幼年在村庄后山跟二喜捉迷藏，躲在草垛直至睡着，跟眼下也差不多，似乎一觉醒来，还能是七岁孩童，父亲和他制一只浴桶，空气中满是刨花香，还有姑姑酿的酒香。
有人声喧哗：“嘿，我就不信了，再来！”
顾长安惊醒，抬眼一望，是养蜂小子在说话，竟是个秀美标致的少年郎，大马金刀地坐在田埂，左手娴熟地转着一只青杏：“我保证是最后一盘！”
对坐的男子一身戎装，顾长安走过去观战，随意望了望他，朗眉星目，看装束是个将军，但气度很好，像谁家公子，在莺飞草长的春日，拎一坛好酒，踏青会友。
养蜂小子嫌热，把袖子卷起来还不够，单手解着领口的扣子，将军漫不经心地落下一粒子，嘴角一抹笑意，望住他：“你又输啦。”
养蜂小子懊恼：“哎！该死！”
蜜糖水舀进酒壶，满满当当。将军掂了掂，弯了唇角，笑如春风：“明天再来喝。”
“你！”养蜂小子气结，将军星眸一闪，施施然离去，“小姐，承让了。”
顾长安诧异看向养蜂小子，养蜂小子瞪他：“穿成这样行走江湖才方便。”
这男装少女衣袖半挽，趿一双草鞋，散散漫漫的样子，真好看。顾长安侧头去看将军，满天云霞下，他款步而行，意态闲雅，令他心有惊动，所谓贵人，大约如此这般，初遇时的周陵川，也给过他相似的感受。
养蜂小子收回注视将军的目光，转回顾长安：“下吗？”
顾长安说：“刚才你走错了两步，你看……”
顾长安将自己和人对弈的杀手锏统统传授给秦小茶，秦小茶眉飞色舞：“四蛇五虎玩过吗，我也教你两招厉害的！”
顾长安和秦小茶一见如故，但前方战事吃紧，军队在皖南添了些粮草，他帮着多制了些弓箭，忙了好几天，才又去找她。
皖南的花就要谢了，秦小茶要带着她的蜂箱，去往淮北。身为养蜂人，她一年四季都在追赶花期，顾长安将一副棋盘送给她：“抽空打制的，好几种走法都能用。”
秦小茶开心地把棋盘抱在胸前：“这回想喝哪种蜜？”
顾长安笑：“等我把棋子儿弄好再说，我要喝个痛快。”
秦小茶斜斜地倚在蜂箱上，顿了一顿：“下午他来找我，让我往沅京方向走，等战事结束，我们也该会合了。”
将军和秦小茶，一对璧人。顾长安听懂了：“那我要讨一杯喜酒喝。”
秦小茶烦躁：“我还没想好。”
女孩子神情焦虑，顾长安像在看自身，霎时思潮翻涌，不可断绝。那晚惊遇狼群，滚下山坡，就着周陵川的手爬起时，心头雷电般震颤，一凉，继而一恸，最后是一躁——命运给我的人，就在这里。可是，怎么可以？
顾长安看进秦小茶的眼睛里：“为什么？”
秦小茶简单地说：“跟他在一起，就不能过现在这样的日子，可是我担心另一种生活会让我不自在。”
“心有牵挂，无论身处何地，都不会太自在。”顾长安坐在草地上，把头靠在蜂箱，突然非常非常想和秦小茶讲起周陵川，诉说最开始是怎样一个冷雨夜。在艰难的际遇里，曾经有一个人，给予过他怎样的宽慰和维护。
良久，秦小茶仰起脸，对着苍茫云端，轻声说：“你放心，我明白。”
“不要像我，我没有办法。”顾长安在星空下拥抱秦小茶，“他世代书香，家风谨严，该有锦绣前程，我任何非分之想，都是对他的冒犯。”
秦小茶伏在顾长安的胸口，更加烦躁：“可他，是当今天子呢。”
顾长安震动，他是听说过，鸠州蛮乱，几大重臣联名上奏，皇帝路永宁不得不御驾亲征，谁知竟能被他碰到。
连老百姓都知道，皇帝已登基近六载，大位仍坐得不稳当。他的父亲路飞本来只是藩王，鸿和皇帝路恒昀遇刺身亡，路飞才回京继位，膝下五个儿子均已成年，个个都认定自己具有治理天下的才干。路永宁以嫡长子的身份继承了皇位，弟弟们都不服气，明里暗里频频生事。
一入宫门深如海，秦小茶的顾虑在所难免，顾长安不知如何劝她，她半晌说：“兹事体大，我要沉思一下。”但第二天黄昏，她就来向顾长安道别了，顾长安问，“去哪里？”
秦小茶笑吟吟：“往西。”
皖南以西，是沅京的方向。顾长安抱了抱她：“你沉思得还真快。”
秦小茶笑起来，眼睛弯弯：“可见我是个轻率之人。”
顾长安脸贴一贴秦小茶的头发，松开她。皇后在两年前就去世了，将来，秦小茶会是新的正宫娘娘吧，会戴上精美的凤凰簪吗？
秦小茶伸过手指，在顾长安的眉毛上从左至右划过去，悠悠道：“因为，我不想有你这样一双魂不守舍的眼睛。”
她决意顺从自己的心，亲自看看另一种生活会是怎样。月光下，她赶着装满蜂箱的马车独行，冷不防回过头来，对顾长安洒然一笑：“人生得意须尽欢，破烂摊子以后管。就这样。”
万里江河，有缘再会。
※
云初六年夏，皇帝路永宁迎娶了民女秦小茶，封为才人。京郊陈府里，顾长安给恩师陈老爷子磨墨，说起和秦小茶的渊源，那个春天很短暂，但她下决心很快。陈老爷子就笑，说聪明人往往就是这样，懂得人生苦短，时不我待。
顾长安在军队待了半年多，忙些后勤辎重，闲时跟着王四五学画。王四五入伍前在字画店帮工，能画门神花鸟，被邻人的炮竹炸伤了一根手指，没法再作画，遂参军当挑夫，虽然不能画了，但能给顾长安教些基本功。
仗打完了，王四五留在了驻地，给人当了上门女婿，做点板材小买卖。顾长安则前往沅京，元旦前夕到了京郊，摸到了陈府门口。
陈老爷子德高望重，没有周陵川代为引见，又如何能贸然闯入？顾长安便买了几样点心过来，跟守门人攀谈，对方答应陈府招收杂役就知会他。
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