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玄晟轻视摇光，摇光看得出来，但他挺想得开，皇帝要给天下当家，还吃力不讨好，王爷只用给王府当家，却吃香喝辣，怎么看，不当太子才是人间正道啊。即使明天东宫就归玄晟住了，摇光也不伤心。
当初，皇帝把天下治理得井井有条，但帝位仍风雨飘摇。数位大臣集体上本奏疏，说他生不出儿子，子息单薄，不能延续皇族血脉，实乃社稷之忧。
皇帝二十六岁的秋天，摇光降生，让他堵住了攸攸之口。他把摇光立为太子，未必不是在感激天意。如今，皇帝已有五位皇子，摇光不是独一份了。事实上，早在看第一份弹劾自己的奏章时，摇光就想过，退位让贤也是应该的，但皇帝没废他，他就不能主动提，那就当一天和尚撞一天钟吧，反正当太子也不累，最多挨点骂。挨骂算什么，那些大臣们是文雅人，只在奏章上嚷嚷，就当多学几个字。
林美人也同样想得开，她怀摇光时被人下过药，差点死掉，但好歹活下来了，有个孝顺儿子，还被尊为娘娘，她对境况也很满意。摇光觉得，只要能和母亲好好生活，时时看到父皇，生活就已经很像样了，惟一的烦闷，就是江红叶总在征战，见一次面不容易。
江红叶这次回京，摇光也想明白了，不当太子更好。等父皇身体好些，他就去请求另立储君，容他当个散淡王爷，不需要封地，只要父皇准许他能够自在走动就行了。到时候江红叶去哪里打仗，他就跟去哪里，在驻地赁个小院子住下，饮饮酒，下下棋，跟着军师学点兵法，为江红叶出出主意。等到入秋了，就往回走，陪父皇和母亲过年。
摇光越想越开心，摸了一块荷香酥递到江红叶嘴边，江红叶就着他的手吃了。歌姬在大殿中央婉转低唱，摇光侧头看江红叶，想起小时候。也不太小吧，他八岁时，江红叶学武出师，回沅京小住，一次到皇宫赴宴，宴席后，摇光跑去找他，扯着袖子说要向他请教。
江红叶以为摇光要问他史书兵法，哪知他张口就来了一句：“你会打弹弓吗？”
大内侍卫禁不住摇光磨，给他做了个简陋的弹弓，他成天打来打去，却只能把矮树上的叶子打破几个洞，还得距离很近才行。江红叶接过他的弹弓，瞄准了一拉，一只路过的飞鸟顿时遭了殃，摇光啧啧称奇，江红叶说：“这东西也是讲究手法的，我教你。”
江红叶留在东宫住了大半个月，他是皇帝的外甥，其父江之淮是肱骨之臣，他住得再久也是受欢迎的。那个时候，江红叶教摇光识文断字，也教会他粗浅的拳脚功夫，摇光常把自己认为最美味的食物塞给他，带他看自己收藏的新奇玩意儿，两人一直很要好。
摇光和江红叶上次见面，是在三年前，江红叶打了个大胜仗，回来探望母亲，正赶上长公主出嫁。摇光和皇帝站在城墙送她，江红叶也来了，陪他看了一会儿，就匆匆返回边关。
江红叶吃着荷香酥，摇光说：“今晚在东宫饮酒可好？我们有年头不见了。”
江红叶点了头，尽管他明明知道，他和摇光聚在一起，也就聊些武术和传奇故事，但别有用心的人会编排成太子殿下一看大位难保，频频结交外臣，疑有不可告人的目的等等。可是，江红叶从来就不能拒绝摇光，从多年前，小太子横冲直撞向他讨教打弹弓，他就无法拒绝他。
小小的一个人，圆圆脸，大眼睛好像小鹿一样，滴溜溜的，水润润的，只那么瞧着他，他的心就软下来，心甘情愿地说好，依你，都依你。
又在东宫后院的绿盘池饮酒谈天，江红叶说起摇光最想听的一段经历。那是两年前的冬天，西疆战祸频发，对方首领是胡人，勇悍之余更兼心机深沉，江红叶和将士们苦战多日也没能拿下。最后军师杨敬亭出奇招才见效，将他们逼到山谷深处。
江红叶率一支轻骑兵杀去围剿，途中突遇暴雪，夹杂着阴风怒号，双方势均力敌，那一战异常惨烈。军师和大部队赶到时，只见漫山遍野苍茫的雪，将大雪刨开三尺，才陆续翻出将士和战马的尸首。胡人首领尸身血迹斑斑，大小伤口数处，要害处插着江红叶的佩刀，显是近身手刃的结果。
现场却不曾找到江红叶，军师不死心，一寸一寸地翻找，在一里外的山洞发现了少年将军，他铠甲护身，仰面躺倒在雪地里，一只通体红色的鹿趴在他身边。所有人都为那一幕所惊颤，怀疑那时已不是在尘世。
军师走近去看，红鹿起身，若无其事地走开，慢悠悠地，一步一步地走在雪原，消失在众人视线里。军师探一探江红叶的鼻息，他还活着，红鹿用体温护住了他。
在宫人的口口相传中，江红叶此役几近传说，别人都说他攻无不克，源于少年遇仙，有神灵护佑。摇光问起，江红叶就淡淡地说了，眼中却有一丝黯然，微侧过头，俯身去拿一块红豆糕吃着，很快转了话题。
摇光喝着酒，颇纳闷地瞧着江红叶：“你这次回来，整个人都变了。”他挠挠头，有些发愁，苦思半天却不明所以，放弃了，“我也说不上来哪儿不一样，就是，跟以前不一样。”
江红叶仰脖喝了一杯酒，神情掩在酒杯后，似笑非笑：“我要是变成另一个人了，你会怎样？”
摇光哈哈笑：“你变成恶魔了，也还是我哥。”他斜一眼江红叶，很鄙视，“傻红叶，越长大越说胡话，怪不得我说跟以前不一样。”
四下是长明的宫灯，明晃晃地投射在摇光眼中，照得他眼珠黑丢丢的。江红叶端起一杯酒，摇光屈身和他响亮地碰杯，笑嘻嘻：“明天上完早朝，去爬苍南山好不好？山顶有棵枫树红得很好看，每次我看到了，都会想起你。”
酒是林美人自酿的糯米酒，加些蜂蜜、枸杞和桂圆，秋冬时节喝再好也没有了。平日里摇光饮上很多也不醉，可今时今日，在江红叶的凝视中，他想，自己只怕是醉了吧。
醉得腿脚都软了，心腔不明所以地鼓噪得厉害，拿酒杯的手都不稳了，颤巍巍的，落到地上清脆的一声响。江红叶去扶摇光，摇光捉住他的手，醉眼迷蒙蒙地看着他傻笑，随即头一歪，靠在他肩头睡着了。
