路远航在薄刀山下住了大半辈子，某年深秋，他给自己做了一碗长寿面，在月下安然合目，满七十而仙逝。在他六次修葺木屋期间，都依稀望见养父宋小蛮魂兮归来，倚窗静坐的身影。
宋小蛮把逃出禁宫那天视为他和路远航共同的生辰，每年都慎重对待，下馆子，放孔明灯，为路远航囤十石粮食，来年有饥荒不用怕。饥荒没来，就送去寺院作布施用，年年如此。
路远航五岁时的生辰，小蛮驮他去赶集。路远航在零食铺子拆了一包芒果干，往小蛮嘴里一塞，所有的回忆便一齐涌来：柳老爷死去的第一夜，风雪扑头盖脸，迷住小蛮的视线，大少爷为他拂开乱发，旧梦霎时逆回，像走在相依为命的逃荒路上，小蛮脱口而出：“害虫……”
大少爷靠门站着，镇静地迎视小蛮的目光，小蛮陡然回神，讪讪笑：“……芒果干很好吃。”
大少爷长身玉立，鹤般风度，淡静一笑：“我也喜欢。”
分别后，小蛮只见过大少爷一次，隔着飞扬的雨雾，大少爷向他看来，他的脸宁静忧伤。小蛮张了张嘴，还来不及喊他，他已走进滔滔人海，撑一把黑伞，背影挺秀。
桂树如盖，过路女子鬓边的小花散发着清香，小蛮拉过路远航的手：“走吧，义父在等我们呢。”
树荫下，有个短衣夹袄的男人等没什么人了，快步朝这边走来。异地的夜风里，小蛮抬眼看他，他低低地唤：“小蛮。”
小蛮，再过三十年，叶海冲都叫他小蛮。
小时候，叶海冲拿树枝在沙地上划下“蛮”字：“亦虫，合为蛮，也是虫！”宋小蛮没好气，“千年一条虫，御风化为龙，你我可不同！”
害虫，呵，笑话。叶海冲想，我要当国之栋梁。但既然宋家小子也是虫……对，害虫才有杀伤力。路远航对高大黝黑的陌生男人很好奇，因为他从未见过宋小蛮绞着手指呆若木鸡，元神像去到千里万里。
叶海冲单手一捞，把路远航扛上了肩膀，大步流星走开去，路远航下不来，急得哇哇叫，小蛮跟上他们，低哑唤道：“哎，害虫！”
叶海冲稳稳当当地托着路远航，掉头看小蛮，咧嘴笑开花，明显松了口气：“我真怕你认不得我。”
沅京最好的酒楼里，叶海冲和宋小蛮争先恐后颠三倒四地把这十五年说给对方听。叶海冲上了嵩山，跟人学了武功，如今给大户人家当护院，他始终在找宋小蛮，还一趟趟往家乡跑，但宋小蛮从未出现过。宋小蛮遂诉说了别后遭遇，他隐姓埋名，在柳家叫叶小曼，现在叫叶小满，路远航倒随了他本姓宋。
近两年来，恒昀像放弃了对宋小蛮和路远航的搜捕，父子俩外出不用再草木皆兵。宋小蛮对目前的生活很满意，找回了叶海冲，他只剩一桩心病——路恒昀还活着。
世人皆说，善有善报，恶有恶报，为什么事隔三年，路恒昀竟然还狞笑着活着？为什么竟然有人无耻到卖主求荣，害得丁老将军壮志难酬？为什么他宋小蛮身无长物，不能当个刺客，痛饮仇人血？宋小满拽住叶海冲的衣袖哭哭笑笑，倒头醉过去。二少爷叹气：“他和航儿的睡眠都很差，常在梦里拳打脚踢，醒时惊悸难安。三年了，还这样。”
杯中残酒闪着零星的光，忽忽掠过路远航惊异的脸，二少爷拉着他走出屋去，在外面如水的月色站了很久很久。
叶海冲呆呆地看宋小蛮，他醉得很深，但睡得浅，容色苍白，眉宇间有一种强烈的惊惶和困惑。叶海冲试着为宋小蛮抚平眉心，没一会儿就又皱起来，齿缝迸出嘶嘶的叹息声。
这丰神秀骨的少年，已是身世畸零人，今生今世，他身心残缺，再难拥有贤妇温酒，娇儿背诗的小幸福。叶海冲只觉极深极深的不安，多年前，他和宋小蛮是不是有过摆脱这惨痛命运的机会，例如那日他有力气背着宋小蛮去找食物，例如宋小蛮没被卖去皇宫，例如？
往事如一头凶猛的野兽，咻咻地跟了一路，口口声声说放下，但不找到宋小蛮，怎能善罢甘休。而皇帝恒昀，是站在另一端的猛兽，冲宋小蛮张开血盆大口，怎能不除之后快。叶海冲一瞬不瞬地低头看宋小蛮，小蛮从小身体就差，十几年了都没养好一点，瘦骨支棱，触目惊心，他看了又看，才敢上前和他相认。
小蛮睡到次日清晨才醒，叶海冲守了他一夜，想出了对付路恒昀的办法。他想拿着传国玉玺去见卫王，卫王是先帝的胞弟，他十四岁就离京就藩，王妃是路恒昀的小女儿，因此侥幸逃过一劫。
数年来，卫王偏安皖南不问世事，但叶海冲深信，当传国玉玺摆在眼皮下，卫王难免会动心。恒昀不得人心，朝野多有腹诽，而卫王是大夏民众公认的圣主神宗路长河的嫡子……形势大好，显而易见。
小蛮制止叶海冲：“玉玺扔了可惜，本想它能证实航儿是皇室正统，留着无妨。可我们平头老百姓，光有玉玺造不了反，复不了辟，把航儿一瞒到底，倒还好些。”想了想，又说，“我是恨路恒昀，但不能让你去送死……人生不如意十有八九，不多这一件。能再见到你，我已然觉得此生不枉了。”
叶海冲低叹：“你做了噩梦，喊着‘老将军，快逃’……我听不得。”
叶海冲不愿小蛮有心病，小蛮也不愿自己的心病梗在叶海冲心上，两人扯了二少爷商量了对策，推敲到晌午才潦草地吃了点东西。叶海冲早年在嵩山学武的小师弟在卫王府当差，托小师弟引荐，探出卫王的口风，呈上玉玺再动之以情，不愁举事不成。
二少爷很谨慎：“若卫王假意答允，却将你绑了，向他的皇帝岳父邀功，表明心迹呢？”
叶海冲成竹在胸：“皇帝猜忌心重，卫王邀功反倒会引火上身，百害无一利。况且，就算他合作，要杀我灭口，也将是事成之后，但我会把条件谈在前头。”
小蛮不舍叶海冲涉险，仍劝他断了念想，但叶海冲去意已决，给丁老将军上了香，拍拍手，正色拥住小蛮的肩，令他看向自己：“放心吧，饿都饿不死的人，出外谈个事会死？”
“会不会太托大了啊，害虫？”
叶海冲扭头再看一眼丁老将军的灵位，再低下头看了看自己的手，不疾不徐道：“我做不到那么伟大，不会硬来的，我会跟卫王府的门客攀些交情，让他们指条全身而退的路。”
叶海冲一过冬至就动身去皖南了，小蛮牵着路远航，和二少爷将他送到路口。许多年以后，路远航亦难忘这一日，叶海冲骑一匹黑马，猩红的斗篷飒然掠过欲雪的黄昏，威风无比，也肃杀无比，像非凡的英雄。
叶海冲扬鞭远行，二少爷默不作声，伸手给小蛮系好披风结，掌着一盏灯，带他和路远航穿过庭院。光影跳动间，小蛮说：“我们认识那天也下了雪。”
大概是风太大了，二少爷没有回答。
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