六年后的沅京，和当年变化不大。陈广泽策马直奔金总管的可园，递了名帖，一会儿就入得园中。
出乎意料，金总管很瘦，很高，压根不是想象中金光闪闪的胖总管形象。陈广泽见着他的时候，他正垂手立在荷塘前，背影说不出的萧索，谈及失踪的夏绿时，他语气哀伤，不像作伪。
“她疯了又如何，我能为她请来天下名医！名医不来，我就带她去找，一座山一座山翻过去，就当是游山玩水，我哪会，哪会……”
陈广泽环顾四周，景致和烛照山庄夏绿时住处如出一辙，他心头就有了两分软弱，顺着话说：“她连哭都不会，哪怕是疯了，也是安安静静的发疯，你是没理由赶她走。”
金总管沉默了很长时间，沉默得陈广泽进退两难时，他突然轻声说：“我认识她的时候，她就已经疯了。”
陈广泽默默走开去，四年前，当夏家二小姐被人唤作花寡妇时，她就疯了吧。可金总管依然善待了她，成全她的心愿，买下烛照山庄，不许闲人踏入半步，还在可园为她修了一处一模一样的别院。
烛照山庄已荒芜，草木疯长，齐及腰身，荷花池凋敝了，一池肮脏的水。小默倏地窜入水下，瞬间就叼起一只蛙吞入肚内，刷刷刷在草丛快活潜行。
一间一间厢房奔走，四壁空空。无人打理，墙壁上渗出霉印子，墙皮剥落，窗棂上积的灰尘用鸡毛掸子扫一扫，足够养几盆花。眼前的所有都在无言说明，烛照山庄最繁盛的时期彻底过去了，一如历经两百多年的大夏朝，即便有过“北辰盛世”和“仁穆之治”的风光，也隐露衰败气象了。
仿佛只有躲进漆黑的酒窖，才能假装变故不存在。金总管言而有信，烛照山庄确实是被他保留下来了，连往日的好酒大多都在，看来，一别之后，夏苇之喝得还算节制。
那一年，陈广泽和夏苇之初识于冬日，再见面已是初夏了，母亲的病略有好转，她闲不住，又找了家戏班子，还是跑龙套。
夏苇之的祖母过七十大寿，烛照山庄请了好几个戏班子轮番上演传统剧目，其中有陈广泽最爱看的《西游记》。正巧，有班主送了他几坛从北疆捎回的石榴酒，他便雇了一架马车，像赶着几只黑漆漆的穿山甲，奔波了上百里路，和夏苇之相会。
夏苇之亲自出城三十里相迎，半年未见，他还是记忆中的模样，一身戎装，轻快打马，颇有些狂狷气。到得近旁，飞身下马，两手背负身后，淡淡笑着看他。
六月庭院，野荷花开得盛，陈广泽随夏苇之穿行其间，识得夏家二小姐夏绿时。池水闪着光，她坐在岸边，白嫩嫩的一张小脸孔，美得有香气，有珠光，令人心生艳羡，但不可侵犯。
清冽，绝美，冷若冰霜。这是陈广泽对夏绿时最初的印象，跟后来艳如桃李的花寡妇截然不同。她晃荡着手中猩红的酒，不时欠身在旁边的画布上涂抹几笔，有宾客驻足观看，称赞她的才情名不虚传。但那实在是——
违心的。
夏绿时并没继承到她父亲夏幼清在艺术上的天分，夏家做木材生意起家，夏幼清自小跟着家人伐木制木，十几岁时就已出落成杰出的木匠，太师椅、八仙桌、屏风、花轿、折叠雕花床、亭台楼榭、会走路的木头人……只要是出自他手里的，必然精美耐用，连王公贵族都慕名而来。
久而久之，夏幼清靠一手绝活敛下惊人财富，还被皇室嘉奖，作为能工巧匠中的杰出代表，为他封了爵，称为夏亭侯。
夏绿时很久不主动和人搭话，常将倾慕者晾在厅堂，一晾就是一整天，但陈广泽折服了她。她偶然看见他绘制的面具，忍不住说：“这只面具精致，若你早生两百多年，被熙元皇帝见了，难保不会掉眼泪。”
陈广泽刻的，是傩戏《苍南树》里的少年将军江红叶。傩戏源于远古年代，表演者多戴面具，以歌舞演志怪神灵们的故事，既娱神又娱人。起先在本朝不算兴盛，熙元年间，皇帝路摇光每年清明都会上苍南山祭拜表兄江红叶，礼部尚书遂请了傩戏班子，为他编排了这出《苍南树》。
皇帝处理完政事，就会看上一段这种巫歌傩舞，神鬼将江红叶带回，和他在幻境相会。百姓感念于他们的深情，傩戏遂渐渐流传开来，到了今时，已发展出众多流派，百家争鸣，灿若星河。
夏绿时找陈广泽求一幅画：一只伶仃的鹤单足走过雪原，一天一地白茫茫，只那仙鹤嘴尖殷红的一点点。她想拿它当绣样子，做一袭睡袍。
幽寂萧瑟，是很中年或很文人的感受，不属于名门望族的千金小姐，也不该属于十七岁的少年陈广泽。但是很意外，他懂。当他十岁时，站在芦花瑟瑟中练嗓，天边没有月，地上没有人，浩荡荒原，天地之间只得他一人，他想，他明白。
夏绿时欣赏陈广泽的画作，每与他交谈，神情中有十二万分快意。她父亲夏幼清路过看到了，当晚就和陈广泽一席长谈，想把他留在烛光山庄，和夏家合作。一来，夏幼清苦心寻觅多年，难见陈广泽这样的好苗子，自己一身技艺正需要一个像样的衣钵传人；二来，也给陈广泽和夏绿时更多接触的机会。
再精明强干，总归也是谁人的父亲。夏幼清毫不掩饰对夏绿时的担忧，十四岁时，夏绿时和汝阳王家的小王爷订了婚，她母亲夏夫人舍不得女儿，硬要再留两年再为他们完婚。这一留，就留出问题了，第二年秋天，小王爷迷上了勾栏的胡姬，她艳媚入骨，会跳热辣的铃鼓舞，他夜夜流连于她的香榻，许尽今生的誓言。
汝阳王试图棒打鸳鸯，怎奈小王爷和胡姬情比金坚，竟私奔逃去塞外，托人捎信回王府说，宁死不再踏入中原半步。
这件事在沅京传得满城风雨，夏家心高气傲的二小姐从此变成一个寡言少语的人，终日沉迷美酒和绘画，少有让她多看一眼，更别提高看一眼的人了，如此已有年余。所以当她常来看陈广泽绘制面具，并主动攀谈时，夏幼清很是惊喜。
夏家子息单薄，夏幼清膝下仅有一子三女，奈何都对制木不感兴趣，但陈广泽不同，他专注的身影打动了夏幼清，他欣赏他，执意要收他为徒。若陈广泽和夏绿时有缘分，更是锦上添花。
陈广泽闲云野鹤惯了，按他的性子，理应拒绝，但那日在雨后的山庄，他望着夏幼清坦诚的面目，以及他微白的鬓角，到底点了点头。
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