小哥儿进宫当了个书童，住在春眠殿。跟他同住的还有六个年纪相仿的后生哥，清一色眉清目秀，只有名叫陈四的模样差了点，但他嘴巴甜，又不时摸出几样可口的小点心分给大家吃，没两天就被奉为老大，进出派头都比旁人足些。
陈四和小哥儿睡同一间房，两张窄窄的木板床，各贴一堵墙，中间留一条过道。陈四不知打哪儿寻来一张木桌，入夜就摆上小菜和小酒，自得其乐地吃吃喝喝，还招呼小哥儿和他分享。
小哥儿不吃他的，也不和他攀谈，默默地在窗前磨墨。他有一搭没一搭地磨了好几天，皇帝却没来。
皇宫很大，比宣城太守府气派得多，但他待得没精打采。半个月后，连陈四都待烦了，吃饭时总召集书童们轮流讲故事给他听：“你，说说看，怎么进来的？”
“本来在桐城卖糖葫芦，稀里糊涂被抓壮丁了，还想着像我这种肩不能扛手不能提的，派去修皇陵死路一条，哪知刘公公一见我就说，给陛下当书童去吧。我一听使不得啊，我大字不识，当不了书童啊！刘公公眼一瞪说，陛下写字时要换衣服，要喝茶，要有人打扇，你都不会？”
小哥儿没吭声，大户人家的老爷都不止一个佣人，何况是当今的皇帝？可是，太守大人的医师就他一人，可他不要他了，撵到皇宫里磨墨，结果还个鬼影子都没见着，至今不认得皇帝。
鱼有鱼路，蟹有蟹路，陈四摸了摸下巴说：“你们都是靠脸混进来的，我呢，靠……”
他故意卖了个关子，小哥儿慢吞吞地接话道：“你靠不要脸？”
看，这就是跟太守大人混久了的下场，别的没学着，嘴倒是练得毒了些。毒得陈四一哆嗦：“你说对了，你们靠脸，我靠不要脸，我贿赂了刘公公。”
太监总管是实在人，有好吃好喝就行，陈四投其所好，金砖银票送了一大堆，让他想买啥买啥去。书童们齐刷刷地吓一跳：“你这么有钱，干嘛要把自己卖到皇宫当小书童？”
“学成文武艺，货与帝王家。”陈四深沉地说，“既然都得卖，当然要好好卖。”
小哥儿摇摇头走开了，有这个钱，他开医馆都够了，而且要开在太守府对面，天天门庭若市，跟他唱对台戏。陈四犹在嚷嚷：“有钱不见得有权，但有权一定能搞来钱，做买卖嘛，不投入怎会有产出？你们以后就会懂的。”
小哥儿在心里说，不用等以后，他早就知道，有权人最可恨，一句话就能改变你的命运。你恨得牙齿痒痒手也痒痒，很想揍他，但你不敢，你怕惹来更大的麻烦。不仅不敢，你还很可能只敢对他口蜜腹剑，跪在地上磕头如捣蒜。
——就像他眼下的举动。还没走到里屋，就听见院子外陈四变了调的惊呼：“小人恭迎陛下，陛下万岁万万岁！”
铺满月光的春眠殿，七个书童跪了一地。刘公公交给陈四一摞书，吩咐道：“你分下去，每人抄几册，大后天我派人来取，不得有错别字和涂改的痕迹。”
小哥儿听到皇帝说：“偶尔有几个错别字无妨，别太多。”皇帝说话很威严，他们一走，小哥儿爬起来问陈四，“陛下长什么样？”
一帮书童都求知若渴地瞧着陈四，没人敢抬头看皇帝，楚槐说：“陛下穿了双黑底描金的靴子！”
丁立补充：“对，还绣了龙纹！”
陈四笑骂：“一个个的就这点出息！来，不会写字的站左边，会写字站右边，我先分工。”
前糖葫芦小贩、前饭馆跑堂小二和前修鞋匠都目不识丁，陈四叹口气：“最俊俏的田小二，你居然站右边，真让我喜出望外！”
小哥儿翻翻白眼，他当然会写字，还写得一手漂亮字。他是孤儿，五岁时在大街上讨饭吃，被师傅捡回去，收为关门弟子，抄药方，字体马马虎虎还凑合。医师嘛，字写得越鬼画符越被信任，太守大人派人来抓药，被师傅一笔字镇住：“薛神医，你们当医师的另有一种文字吗？我们常人都看不懂，却难不倒你们自己人？”
师傅哈哈笑：“这可是从阎王手里抢人，不写复杂点，难免被小鬼瞧了去。”小哥儿听得偷笑不已，防的是同行，可不是什么妖魔鬼怪。师傅懒，药材里又有些复杂字，他写不来，索性简写，或者画个圈儿替。比方说蒲公英，师傅就画个毛毛球，菟丝子则写个“兔”字，反正伙计们一看就懂，不存在会错意的可能，难不成会建议病患去买只兔子烤着吃当补品？
小哥儿把师傅写字的恶习也学了去，入太守府后，太守大人很瞧不起他的臭字，专门让师爷教他。练了大半年，倒也有模有样，粗粗一看很能唬人，起码陈四很惊讶：“田小二，你说实话，你是何许人也？”
“我是章太守的医师啊。”小哥儿丈二和尚摸不着头脑。
陈四笑了：“医师是对外身份，真实身份是他的亲戚吧？”他细细打量着小哥儿，“怪不得我一见你就觉得眼熟！太守大人可真用心良苦的，咳，他和陛下之间的闲话够多了，多一句又何妨？”
见小哥儿听不懂，陈四跟他交了底，他以为小哥儿和他一样，走曲线救国的路线。章太守不愿别人说他举贤不避亲，便把小哥儿塞进来当书童，指望他靠个人才艺博得龙心大悦，这和陈四打的算盘不谋而合。
陈四本是当朝大司马家的四公子，哥兄老弟有两名武状元，一名探花郎，可他做不来锦绣文章，武艺又不出众，夹在中间好不为难。一见征收壮丁，主动请缨报了名，混到皇帝的眼皮下，发挥余地也大些，皇帝一愉快，赐他个一官半职的，也是美事，回家也长面子。
小哥儿笑：“你就不怕当书童的底儿被掀出来？”
陈四轻佻地揪他的脸：“我不会编排成跟陛下坐而论道，他赏识我的才学吗？”
小哥儿俯身看了看陈四张牙舞爪的臭字，笑笑走开了。
会写字的四个人里，有两个人惨遭淘汰，他们的字不入陈四公子的法眼。会写字和会写漂亮字是两回事，毕竟验收的人是皇帝。陈四公子自己的字也够呛，尽量工整地写了一通，苦着脸哀求小哥儿：“这故事挺好看的还！你都包了吧？我们做牛做马地服侍你！”
小哥儿不干，陈四威胁道：“你懂不懂什么叫连坐？”
“不懂。”
“我们的字过不了关，惹怒了陛下，他对刘公公说，这七个人，都推出去斩了！”
“好啊，黄泉路上有你们陪伴，不寂寞。”小哥儿脸皮混厚了些，不接陈四的招。
陈四没奈何，把几个书童指挥得团团转，打扇的打扇，捏肩的捏肩，磨墨的磨墨，倒茶的倒茶，他自己搬了一只板凳挨了小哥儿坐，舀了一勺子凉粉道：“天热，吃。”
小哥儿被他弄得怪肉麻的，身子一侧：“故事是很好看，但写故事的人字迹太潦草，你把难以辨认的都挑出来，这样快些。”
刘公公交给陈四的是一篇很长的故事，大概是说书人口述，小童执笔而成，字迹歪歪扭扭，颇有阅读障碍。他们要做的很简单，把这洋洋洒洒十余万字誊写得清晰美观即可。
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