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多年后，小哥儿仍难忘他和皇帝在炎夏痛饮美酒的好时光。皇帝常穿朱红绸衫，提一坛酒来见他，他的眼睛又黑又深，一喝酒更清明得像霜夜的大星。有时小哥儿会铺开宣纸，磨好墨，但《十三月的雨》……总归是一片伤心画不成。
当年的盛宴上，年轻的臣子们都有热切而新鲜的脸庞。先帝随口出了考题，命他们以“十三月的雨”为意象现场作画。才子们领命而去，太守大人不是最先交卷的，但他很滑头，画面上，雨意空蒙的天空，白墙黛瓦的檐角，一连串雨滴从屋檐滴落。
人人都在挖空心思编排“十三月”，殚思竭虑，力求与众不同。但太守大人只简简单单，不费周章：“十三月的雨，和往常并无两样。”
若十三月天降红雨，河水倒流，那么天地间所有无可奈何的一切都能重来，回不了的过去，无法预料的将来，再也见不着的人……会有那样的时刻吗？太守大人掷笔轻叹，他不相信。
时年二十一岁的太子在筵席上初识章斐然，看他挨个看完同僚们的画作，在探花郎陈朝阳的作品前愣了神。陈朝阳的画也很简洁，但无疑更为机巧。他只画了青草地上散落着几只酒坛子，远处似有人影在采茶，先帝询问时，他从容答：“最奇妙的雨水应当用来酿酒烹茶，这才是对十三月的最高礼赞。”
陈朝阳是陈四的哥哥，司马大人家的三公子，素洁白袍，长发用银色缎带束住，很俊雅的年轻人。先帝为他的机智击节，转向章斐然却颇有责难之色，命他留在宫中，重新绘制十三月的雨。
这一回，章斐然一反常态画得精细，一池金光灿烂的荷花，绿得青翠欲滴的大荷叶亭亭如盖，一只洁白的兔子在荷叶的荫蔽下安然睡去。
没有雨。
章斐然对先帝说：“若有十三月，雨的形态定然不是今日我们之所见。”
在那漫长的雨季，太子总带了酒和糕点去看望章斐然作画，跟他倾盖如故，征歌逐诗。自此流言四起，但太子当时不过是为章斐然磨墨，调试颜料，然后从容地飞掠到楼宇之上，精心雕琢那幅高达七尺的画作。
热烈得近乎燃烧起来的荷塘，更接近于麦田，它只在阴雨天现出金灿灿的光芒。而晴朗的日子里，人们看到的是绿叶白花的清淡，白兔隐去。章斐然的荷花图玩了点花头，然技惊四座，先帝十分喜爱，将它珍藏在寝宫中。
先帝在三年后驾崩，荷花图被带去了皇陵。太子继位后，减免赋税，惩办贪官，威望很高，可惜他办砸了一件事：他不顾朝臣反对，执意将年仅二十二岁的章斐然从知县提拔成宣城太守。
闲话频出，传到章斐然父亲的耳中更是不堪，他在家族宗祠立下重誓，将儿子逐出章氏一脉，全然忘却章斐然天街夸官时带给家门的荣耀。
小哥儿仗着酒意又胡言乱语地批评皇帝：“你太冒进了，抹杀了他的才学，让世人皆以为他是靠运气和手段上位。”
皇帝不语，酒杯在手中缓缓地转着，隔半晌说：“当了太守，每年都会进京述职。我本想直接调他来沅京，他坚决不依，说父亲会气得吐血。”
他想那人离他近些，爱惜他，却也是害了他。纵使深知他的才情和能力，也得堵住这攸攸众口。
小哥儿在杨树下枯坐，对着皎洁的白月亮轻声说：“有些事，原本是急不得的，也是强求不得的。”
“我是皇帝，这天下都是我的，绝不会有得不到的物事。”
他是皇帝，这世上所有被他看上的好东西，一样一样，他都将占有。
第七个故事誊写完成，入冬了。
皇帝的生辰快到了，谢裁缝他们早早就备好了乌红大氅作为贺礼，鞋匠则送上了紫金色小羊皮短靴。七个书童调走了两个，陈四吃不了苦，黯然打道回府，前修鞋匠学了几个月字也无甚长进，托门路转去鞋匠所在的远志殿。
皇宫不缺酿酒高手，也不缺裁缝和鞋匠，但从壮丁里选拔的人才被特殊对待，吃住无忧，俸禄也丰厚，只须埋头干活就行。谢裁缝很纳闷，暗地跟小哥儿说：“我们做的衣裳够陛下穿到十年后的，他还嫌不够，咋回事？”
小哥儿摇摇头，皇帝越发谦虚好学了，不但缠着他学会了爬树，连煎药也很在行了。起先书童们都吓坏了，纷纷上来拦，皇帝抹着汗说：“退下！”
小哥儿剥着花生吃，塞给皇帝一颗：“太守大人说过，不是所有事都得亲力亲为不可，你意思意思就好，我们都心领啦。”
皇帝说：“不。”
一个会爬树、会煎药、会做饭，会泅水，会订扣子的皇帝……多可怕。小哥儿瞠目结舌地看着皇帝一样样学着，他完全搞不明白皇帝。谢裁缝也惊呆了，百思不得其解：“皇帝那日到我们住处来了，一开口就是，你们谁来教孤订扣子？”
众裁缝都跪下了：“陛下不用学！扣子掉了小人来订！啊不，小人们再做一套衣服便是。”
皇帝摆摆手，像最任性的孩子：“我要学，你们教我。”
皇帝连做饭都会了，白米饭蒸腊肠和肉干，还有各种肉酱炒山野菜，香得小哥儿能吃掉一大碗饭。厨子们按皇帝的要求，备下了一仓库的白米，还炮制了花样繁多的腌制食品，他们偷偷说：“就算大旱三年，食物也吃不完。”
皇帝的生辰当日，禁宫举行了规模宏大的宴会，胡姬身姿曼妙，舞跳得销魂，连梨花白也更清爽些。小哥儿喝得尽兴，斜躺在雕花椅上观赏着，侧过脸和皇帝说话：“你二十有六了？啊，你这么老了啊。”
坐得近些的臣子们面面相觑，生怕他会激怒皇帝，皇帝却笑笑，再喝一口酒。臣子们的心落回原地，酒尽阑干后交头接耳地叹气：“唉，陛下也是痴情人，那书童最多只得章大人五分颜色，就被陛下宠得无法无天了。”
“陛下二十六了，早该开枝散叶了，却……”
群臣们都很忧心忡忡，朝会上也劝他以大婚为念，皇帝听完，四下一望，笑道：“多谢众爱卿关爱，孤该去学习熬粥了……这粥啊，要熬得好可要花心思的，水能载舟，也能熬粥，不可小觑。”
皇帝仓促离去，臣子们你看我，我看你，皇帝竟在朝政之外，迷上了婆婆妈妈的市井营生，真蹊跷。他们甚至听到皇帝向小哥儿请教：“你水性不俗，限你十天内教会孤。”
小哥儿最爱吃花生，漫不为意道：“泅水很危险，陛下万金之躯，何苦？”
臣子们松口气，这小哥儿来路不明，若是刺客，趁机陷害皇帝……国将不国。事实上，禁宫是有刺客混入的，他乔装成裁缝，还做出了几件像模像样的衣裳，但到春眠殿来帮书童们量尺寸时，小哥儿看穿了他。
“陛下，查查杨五更的底吧。”
杨五更，喜穿黑衣，面孔阴鸷，被处以极刑时怨毒地看向小哥儿。小哥儿转过脸去，当杀手要随和，要与民同乐，而不是深沉如黑夜，日出而作，日落而息，不饮酒，指甲修剪得平滑，不吃禽类的肉——杀手会给自己设置许多特别的规矩，便于随时平衡良心。最重要的是，他改不了习惯，小哥儿对皇帝说：“陛下，杨五更莫不是杀手？他走路脚趾头抓着地，我师父常给武人看病，他说练家子都是这个走法。”
那之后，皇帝和小哥儿走得很近，有事无事都会来春眠殿小坐片刻。宫里自然也有风言风语，说小哥儿独得专宠，陛下夜夜流连春眠殿。然而书童们都心知肚明，皇帝每次来，只是在饮酒谈天，绝无逾越。但何必说破呢，田小二成了皇帝的红人，连带春眠殿的人都鸡犬升天，去哪儿都有人笑脸相迎。
