“这里也没外人，你就把墨镜摘了吧。”乔湛把通讯仪推到白春庭面前：“这是从吕琮身上拦截到的信号，本来昨晚就想跟你说的，但一直没找到合适的机会。”
乔湛和白春庭乘坐的是帝国境内最豪华的旅行车，车内的驾驶室与主车厢完全隔绝，除了配备顶级的防窃听设备外，沙发软椅、餐厅卧室一应俱全，内部构造如顶级酒店般豪华，减震系统一流，根本感觉不到半点旅途的颠簸。
“沈子钰？”白春庭一看这个名字，眉头不由自主地蹙了起来：“吕琮竟是受他的指使？”
“这个人怎么了？”乔湛不明所以：“很难缠么？”
“难缠倒也说不上，不过的确是个人物。”白春庭将通讯仪中的档案调了出来，指着沈子钰的照片道：“沈子钰出身不高，只是沈家支脉长子，却能以通泉贵族的身份游走在紫绶贵族圈子里，还同时把手伸到了政界、军界和商界。他运营着寰宇帝国最大的赌场和游乐场，兼任帝国财政大臣，同时也是荣耀军团的上校。这么个人物，你说了得不了得？”
“以他通泉贵族的身份，能做到这步当然了得。”乔湛从不否认别人的优秀，但这并不能解答他心中的疑惑：“傅无羁和沈子钰之间有什么利害关系，他要这么处心积虑地除掉傅无羁？”
“这也是我最疑惑的问题。”白春庭指节轻叩着桌子，细细地思索着：“在海陵，沈子钰是出了名的长袖善舞的人物，他虽然有着搅风搅雨的能力，但行事向来低调温和，从没明面上得罪过谁。若说他能做出暗杀傅无羁的事来，我却是不信的。”
“也不尽然。”乔湛哂然一笑：“难道你没听说过咬人的狗不叫吗？想当初我、你、老曹三个人一起的时候，就属你看上去最斯斯文文，人畜无害，殊不知发起狠来下手最辣的就是你。以此类推，沈子钰说不定也是这样的衣冠禽兽呢？”
“乔湛！你还不会好好说话了是吧？”白春庭面色一沉，卷起了袖子道：“怎么着？想练练？”
“别别别，”乔湛赶紧摆手：“我就那么一说！咱们兄弟还开不起玩笑了？”
“哼！”白春庭瞪他一眼：“除了耍嘴皮子你还能干嘛？”
“那这么着，先把沈子钰列为一号嫌疑人。”乔湛做小伏低地装作没听到：
“除此之外，倒还有件蹊跷的事。”说着，他将通讯仪切换到了傅无羁使用的频道，调出昨晚吕琮发给他的简讯：“昨天晚上，大概是拦截到信号后的半个小时，我收到了吕琮发来的一串含义不明的数字。”
“0121567？”白春庭凑过去一看，“这是什么东西？”
“我要知道还问你吗？”乔湛耸了耸肩，随意猜测道：“难道这家伙是随便发了串乱码来调戏我的？”
白春庭无语地翻了个白眼：“你快得了吧！你又不是吕琮的小情人，他为什么要冒着被监听的风险来调戏你？咱们能不能说点儿靠谱的？”
“这谁知道呢，或许是被我的魅力征服了也说不定？”乔湛自知鬼扯不下去了，腆着脸皮生硬地把话题一收：“如果他的求救信息成功发出的话，这会儿海陵那边应该已经有动静了吧？”
“是啊。”白春庭感叹一声：“风平浪静得我都有点不安了。”
白春庭对着这串数字整整琢磨了一个上午，换了好几种破译方法，破译工作丝毫没有进展。头大如斗的白春庭忙中一抬头，却见乔湛这厮竟翘着脚悠闲地在一旁看新闻，心底蹭的升起一团无名火。他正准备撸起袖子给这家伙一点教训，却见乔湛脸色忽然一变，从沙发上惊跳起来：“不得了！老白你快看！吕琮死了！”
“什么！”白春庭闻言大惊，待迅速浏览了一遍新闻后，他的脸色已经黑成了锅底：“吕琮这一死，线索彻底断了。对方敢谋杀军部的人，又是在帝都附近动手，胆子也是挺大的。”
“岂止挺大，简直胆大包天！”乔湛被对方一再的挑衅激得动了真怒：“敢拿公路翻车这种不像话的谎话来敷衍塞责，真当老子是泥捏的了？这事我回海陵一定要查个彻底！谁要有半点包庇，老子把他们一锅端了！”
“对方这么有恃无恐，实力恐怕也不容小觑。”白春庭将视线投向车窗外，不远处焦兰市标志性的白色尖塔已经遥遥在望：“我猜想回海陵这一路，恐怕还会再起波澜。”
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当乔湛一行抵达焦兰市时，正值下午三点左右。日头高悬，毒辣的阳光炙烤着大地，一开车窗阵阵热浪扑面而来。
“傅先生，这附近是闹市区，人流把路口堵得水泄不通。车眼看着是开不过去了，预定的酒店就在前面，您看……我们是不是移步过去？”保镖如是请示道。
乔湛眯着眼睛环顾一圈，这附近不但是焦兰市地价最贵的黄金商圈，也是保存最完好的古式建筑群，前来观光的旅客游人络绎不绝。闹市区两边的老街都是清一色的青砖白墙，朱红色油漆刷得木门一片鲜亮，珠帘丝绦从门楣上垂下，商铺里的装饰摆设却极具现代化气息。
乔湛只是随意看了几眼，便被这里的石刻、扇画等小摊面吸住了眼球。他潜入帝国的次数不在少数，但帝国久负盛名的西南大市焦兰他却还没来过，何况他以往都是以执行刺杀任务为主，从没能像现在这样光明正大地在街上晃悠过，更别提欣赏四处的风景了。
想到这里，乔湛便也不排斥走这几步路，当下便点头同意道：“既然乘车不方便，那我们就步行过去好了。无暇腿脚不方便，你找一副轮椅车推她过去。”
“是！”
乔湛白春庭下了车，其余人也陆续聚拢了过来。周粥作为傅无羁的保镖，一下车之后就寸步不离地跟着他。秦鸳掘也对傅无羁的安全尤其上心，挽着乔湛的胳膊就没再放下。
“这附近人多，安全死角也多，叫手下的人跟紧点。”周粥看了眼周围拥挤的人群，暗中吩咐傅家保镖提起精神来。除了傅家雇佣的保镖，青狼军团的士兵们也身着便衣分散在人群中，他们看似随意地游玩观光着，实则一个个都警觉地观察着游客的动静，每个人从头发丝到脚趾尖都完全紧绷的。
乔湛昂首阔步地行走在焦兰市街头，倍感神清气爽。
从前他到帝国来，哪次不是小心翼翼躲得像下水道里的耗子似的，如今头一次享受这么多人贴身护卫的待遇，终于扬眉吐气地翻身农奴把歌唱了。
“听说今天下榻的酒店是焦兰市最高级的酒店，”白春庭对乔湛低语道：“落日峡谷奔腾而出的江水到这里变得温顺了，从一片开阔的滩涂地上缓缓流过。这家酒店套房的一侧可以俯瞰焦兰市的豪华商圈，一侧可以瞭望远处的水天江景，着实是一处妙地。”
“那我倒是有些期待了。”乔湛压低了嗓音开口，唇边挂着一丝淡笑：“只希望不要有人不开眼地在这动手才好，免得凭白糟蹋了好景色。”
乔湛声音虽低，但秦鸳掘和周粥都是练功夫的好手，这番话自然瞒不过她们的耳朵。秦鸳掘闻言抬头看了乔湛一眼，只见他嘴角虽然带着笑容，眼底却是一片杀伐果断的冰冷，不觉心神一颤，倍感刺眼地收回了视线。
乔湛一行在人流中仿佛抱成一团的庞然大物，蛮横地隔开人流，闲庭信步地在摩肩接踵的商区街道中穿梭着，保镖和士兵里三层外三层地裹得密不透风，全方位地杜绝了恐怖分子袭击的可能。然而当他们路程行进到一半的时候，前面的路却被人流完全堵死了。
“怎么回事？”乔湛疑惑地皱了皱眉头：“是不是前面发生什么事故了？”
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