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就在乔湛和白春庭说话的当口，白春庭的通讯仪忽然闪了一闪，联邦秘密通讯频道显示云铜军区发来了通讯请求。白春庭看了乔湛一眼，恰好他和乔湛都在这儿，就用眼神询问了乔湛是否接受请求。
乔湛虽然因为秦鸳掘的失踪而情绪烦躁，但联邦的事毕竟是顶天的大事，他收拾好情绪，示意白春庭一起跟他到地下密室里去接受联邦的通讯邀请。
当信号接通的那一刻，曹拭璧那熟悉的脸已经稍显久违了，或许是最近乔湛传回联邦的资料大有帮助的缘故，曹拭璧看上去满面红光、心情大好，和烦躁的乔湛形成鲜明对比：“老乔，可以啊！听说你把你叔叔给斗趴下了？”
曹拭璧上来就是一句经典的曹氏调侃，军统应有的庄严形象始终在他身上找不到半点痕迹，他坐在军统专用的宽敞办公室中，两边堆积如山的文件快把他给淹没了，他却老神在在地把一只脚搁在绝密的文件上，以最舒适的姿势瘫软在皮椅里，丝毫不在乎自己在乔白二人面前的形象。
“怎么，难道你也听说了他们管我叫刽子手？”乔湛斜睨了曹拭璧一眼，满脸的不高兴：“你只看到我斗败傅横，你知道我差点儿被傅无忧算计得送命了吗？傅无忧害人终害己，到现在都不知道被谁谋杀了。”
“贵族世家的水深得很，但你这不是好好的吗？看来和你这千年狐狸相比，傅无忧那家伙还是欠了点儿道行。”曹拭璧笑道。
“并非如此，千年狐狸另有其人。”乔湛摇了摇头，故弄玄虚地卖了个关子：“这个人他的身份太神秘了，你想破脑袋都想不到。”
曹拭璧一个堂堂联邦军统，尊严和智商不容调戏。乔湛越是这么说，曹拭璧就越不信邪，他一连串报出了好几个军部贵族大佬的名字，都被乔湛一一否决了。末了，曹拭璧肩膀一耷拉，摆摆手表示自己不玩儿了：“你说吧，到底是谁，竟然藏得这么深？”
“前天澜军区中将，刘知远。”
乔湛此话一出口，倒是让曹拭璧吃了一惊：“刘知远？就是那个弃守抚远山脉，号称联邦当代史上最大叛徒的刘知远？”
白春庭看着曹拭璧震惊的表情，这才恍然大悟一拍脑袋道：“我最近要报备的事情太多了，没想到却把这桩极其要紧的事弄忘了。我们也是最近刚知道的，这个刘知远隐姓埋名地在傅家做事，化名刘祯云，现在正在乔湛手底下当副手。”
“嗯，此人毕竟曾经是联邦中将，心机深沉，不好驾驭。”乔湛中肯地点评道：“之前傅无忧要暗中谋害我的事他分明已经提前知情，却不说破，而是设下诱饵等傅无忧自投罗网，如此算计，简直让旁观者心寒。”
曹拭璧听了低头沉吟片刻，然后忽然向乔湛道：“你们把当天清醒详细记录下来传份文件给我，这个刘知远不简单，我们需要好好研究一下他。”
“成。”乔湛爽快地一口应了下来，然后把包袱扔给白春庭：“这事儿交给老白去干准没错，他有经验，干起来得心应手！”
白春庭无语地瞪了乔湛一眼：“说得好像这些事你什么时候沾过手一样，哪一桩不是我整理完了传回联邦去的？”
乔湛自知理亏，他也不接白春庭的话，而是机灵而又敏捷地转移了话题：“老曹，今天你发通讯请求有什么事儿？别跟我说是来找我们老兄弟俩唠嗑的啊！”
听着乔湛把话风带回正题，曹拭璧这才敛容正色道：“今天来找你们，确实有桩极其隐秘要紧的事。根据联邦科技中心的监测，我们发现帝国西北部那片沙漠出现了极其不正常的能量波动，这可能是他们在研发新型武器，也可能是他们的进一步核试验。最离奇的是，根据我们的眼线提交上来的观察报告，帝国曾先后派了三波人进沙漠，但最后都没有回来。我们的人亲自去沙漠中打探后，直接就失去了联系，先后十位侦查人员进了沙漠，他们最短的也失联十五天了，根据我们的猜测，他们很有可能为联邦捐躯了。”
说到最后，曹拭璧的语气有些沉重。
他知道为联邦刺探情报总会有牺牲，但这次的人员伤亡未免也太惨重了些。
乔湛和白春庭听后面面相觑，皆是一脸凝重之色：“所以，你想让我查查这件事的来龙去脉？”
“是的。”曹拭璧毫不迟疑地点头道：“但这件事必须隐秘地查。因为根据我们的情报，就连帝国军团长也不知道西部沙漠出现了非正常的能量波动，这似乎是帝国政府的单独行动。万一他们真的制造出新型武器，又被帝国军部掌握运用于战场，那对联邦士兵来说将是一场巨大的灾难。”
“明白。”乔湛听曹拭璧的语气，已经了解了问题的严重性：“我把海陵的事处理好之后，会尽快启程去西北。”
“未知是最可怕的敌人。”曹拭璧以前所未有的严肃表情看向乔湛：“鉴于联邦已经牺牲了十名优秀的侦查人员，我希望你们在深入沙漠的时候也万分小心，时刻注意自己的安全，不要重蹈他们的覆辙。”
“这些都是最基本的，我和老白都明白。”乔湛拍了拍白春庭的肩膀，示意曹拭璧放宽心：“你还有事情什么要交代的吗？”
“最后一件事，也是最重要的一件事。”曹拭璧放缓了语调，语气分外凝重与认真：“根据我们的调查，帝国三次派入沙漠的人都是从帝国西北部的金尘市进入，虽然不知道那边藏着什么，但帝国政府之所以作出如此安排，肯定有他们的道理。我希望你们也从金尘市出发，查查那里到底藏着什么猫腻。”
“可以。”乔湛一口应下：“一旦查到了线索，我会立即与你们联络。”
通话结束后，乔湛和白春庭在地下室里秘议了一阵才回到卧室中，他们刚坐下不久，刘祯云就在书房外把门敲得砰砰响：“少爷，您在吗？鸳掘小姐的消息有着落了！”
乔湛还没坐热地屁股蓦地抬起来，亲自冲到门边开了锁：“她在哪儿？”
刘祯云喘着气，显然也是一得到消息就奔过来向乔湛报告了，他气息不太匀，却仍尽力克制地道：“有人说，曾经在帝国西北的金尘市看到过鸳掘小姐！”
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