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乔湛是个摸爬滚打长大的野孩子，自小顽劣难驯服。虽有养父母照料他起居，但也只是给他温饱而已。乔湛养父脾气不好，对付顽皮捣蛋的劣童唯一的教育方法就只有拳头，这更激发了乔湛骨子里的叛逆不羁。父亲这类角色，在他心中的形象一直是不太正面的，对他而言，父亲就是给他脖子套上绳索，用力扯住牵着他走的人。从小他从父亲那里听到最多的一句话就是：你这种刁钻油滑的坏小子长大了也是人渣，不被关进去我就谢天谢地了！
而最后乔湛非但没有成长为人渣，反而成为了远征军校最优异的毕业生，这更加深了他心中父亲无能无知的印象，他曾经对这个人有过多少期盼，后来就有多恨这个人。他从父亲那里得到的责难远多过爱的施予，所以打从心眼儿里就不愿承认养父是他的父亲，对待相处了十几年的人是这个态度，面对傅涯自然更是。他听到傅涯对他说出他远不如沈子钰的话时，乔湛嘴角微妙地扬了扬，却在傅涯看到之前压了下去。
“父亲，这次是我做事莽撞了。”瞧出傅涯气不顺，乔湛先老老实实地认了个错：“我刚从金尘市回来，急于揭发沈子钰勾结獬豸、出卖帝国的真面目，原本也做足了完全准备，谁料想联邦突然对帝国开战，打乱了我的全盘计划。”
听了乔湛的辩解，傅涯摇了摇头起身道：“仔细想起来，这件事也确实怪不得你。毕竟联邦和帝国间的摩擦是高级机密，你根本不知情，自然也无从准备。这件事即便是我来做，也不可能做得比你更好。”
见傅涯松动了一丝口风，乔湛便立刻像苍蝇叮臭鸡蛋似的沿着流出蛋清的缝儿攀了上去：“这件事我倒是听杨化龙在审判庭上说过一些，既然是高级机密，连我都无从知晓，沈子钰又是从何处得知的呢？这暗中帮助沈子钰的人，一定在军部享有极高的地位，说不定便是那四大军团长之一。”
“这种事情容不得胡乱猜测。”傅涯及时开口打断乔湛道：“除了军部，帝国政府高层、贵族世家里也有少数的几个人知晓，倒不能直接把矛头对准了军团长。但这些人中无论哪个泄露了秘密，对帝国来说都将是一场灾难。”
“父亲，帝国和联邦间的摩擦究竟从何而来？”乔湛见傅涯疑似思索，便趁他分神之际赶紧问了一句：“军部打落联邦通讯卫星又是怎么回事呢？”
“你问这些做什么。”傅涯原本在分神想事情，但听到乔湛发问后立刻回过神来，用那双十几年练就的火眼金睛盯着乔湛，深深的眼纹仿佛一道道深浅莫辨的沟壑：“我已经说过了，这是帝国机密。”
“可是父亲，”乔湛仍不死心，继续游说道：“就算它曾经是帝国机密，但现在帝国已经和联邦正式开战了，真的还有保密的必要吗？沈子钰是獬豸一员，这是毋庸置疑的，但若是我连沈子钰掌握着什么底牌都不知道，下次收拾他肯定还会落入被动的境地，我想父亲也不希望看到这个局面吧？”
“呵！滑溜的小子。”傅涯嗤笑一声：“嘴皮子倒是挺溜的。”
“父亲，这哪里是耍嘴皮子？”乔湛一看有戏，再接再厉地游说道：“您总得让我知道帝国和联邦发生冲突的原因，才能看得清局势吧？这次莽撞行事已经对傅家声望造成伤害了，儿子不想再犯这样的错误。”
傅涯神色不变，转身从庭前蓄水缸里舀了浅浅一瓢水，匀匀地浇在兰草的叶子和根部，缓缓道来：“帝国和联邦冲突的根源，乃是一块巨大的油田。”
“什么？”乔湛心中咯噔一声，万万没想到两国的冲突根源竟是这个。
早在六十多年前，全世界所有化石能源都已开采殆尽，各国工业一度呈滑坡式倒退，而这工业崩溃的局面，直到新能源陆续广泛应用后才有所缓解。虽说如此，很多国家仍不具备推广新能源的实力，很多化石能源驱动的设备大量废弃，直到近二三十年才有所缓解。尽管现在已进入新能源时代，但化石能源的重要性依旧不容小觑。最让乔湛惊讶的是，他甚至想不到这几乎被公认为已经枯竭的资源还能再现世间，就算不从能源角度考虑，这对全人类来说也是宝贵的财富。
“这块新发现的油田就在帝国和联邦两国交界处，抚远山脉的最南端。”傅涯浇完了水，仔细盯着那盆兰草瞧了会儿，只觉根根兰叶都透着纤秀与精神，这才满意地收回了视线：“帝国那部分位于红枫市境内，联邦的则和云铜、天澜两个军区都相连，但根据我们判断，石油资源主要还是落在天澜军区境内。”
乔湛暗自思索着，为了不让傅涯看出他神情有变，小心地掩饰着自己的情绪。既然这部分区域也和云铜军区相连，那曹拭璧自然也是知情的，但为何通话时老曹却连只言片语也未曾提起？难道真担心他保守不住秘密？
“为了争夺油田的归属，这段时间帝国和联邦的高层有过多次交涉，但始终无法达成一致。”傅涯又道：“前些日子叶副团长和陈天澜彻底谈崩了，这才有了打落联邦通讯卫星一事，联邦视其为明目张胆的挑衅。沉寂几天后，联邦那边终于在今天猝然发兵，两国实力相当，一旦全面开火谁都承受不住这种灾难，目前只是小范围交火，争夺油田的归属权而已。”
“原来是这样……”知晓了其中经过后，乔湛心头的阴霾稍稍散去。想来是曹拭璧也没料想到叶夭尧会突然打落联邦通讯卫星，这才有了现在无法联系上祖国的局面。乔湛得知与他身份暴露无关后，一颗心才算放回了肚子里。
“话虽如此，放任一位勾结獬豸的嫌疑者担任财政大臣，我心中始终不安。”乔湛想了想，又道：“而且您不觉得，今日联邦突然发兵的时间实在太巧合了吗？我甚至怀疑獬豸组织不但反叛帝国，甚至和敌营也有勾结。”
“这你不用担心，沈子钰那边自有人盯着他，杨化龙既然敢用他，帝国元首也不是吃素的。”傅涯摆了摆手道：“目前军部预测这场战争的规模不会扩大，但太平日子过久了，人们都快忘了流血送命是什么滋味儿了。既然要打，这场仗就要打出帝国的威名来，军部已陆续集结部队开往前线，国内几个军火商巨头自然也要为帝国输送军用物资。家族那边你盯着点儿，在这要紧关头，可不能出岔子。”
“我明白的，父亲。”乔湛面色凝重地点了点头：“这批军用物资，我亲自盯着送上军用装载列车。”
