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贾明乃是一个经历过无数风浪的“老海狼”了，不管是热那亚的灯火，加勒比的椰林，南洋的灯塔还是台湾的丛林，他都已经见识过了。在过去的数十年岁月里，他的足迹遍布了世界七大洲五大洋，世界各地的每一朵浪花里都能看见他的倒影。
陪伴他走过如斯漫长岁月的，便是那艘双桅快速纵帆船“少女梅莉”号。这艘法国产的老船载着他躲过了一次又一次的追击，避开了那些想要来抢劫的税警或是海盗，帮助他在世界上最恶劣的环境里面获取黄金。
在上个世纪，他最喜欢的事情就是徜徉在加勒比群岛之间，和他的那些同伴们一起饮酒、狂欢。在当时，明、英、美诸国混战不休，他们这些“特殊工作者”总能在大国之间的夹缝中获取一点利益。虽然仅仅是一些残羹冷炙，却也能让他们和他们的船员填饱肚子。这些放荡不羁的水手们从来不去想着未雨绸缪，一但分到了红利，总是习惯于在某个繁华的港城里将它们挥霍一空。之后再次出海，冒着生命危险挣取下一袋金币，然后带着他们，像一名总督一样回到家乡去炫耀。
然而好景不长，明国的舰队彻底扫清了英国皇家海军，随后又以惊人的速度吞并了整个美利坚，北美大陆归于一统。新明政府在战争时期对他们多有纵容，但是一旦挺过了艰难时期，就对他们板起脸来，下达了最后通牒：要么老老实实交税，要么就等着海军军舰的围剿吧！
那些勤劳而又贫穷的船长们自然不愿意将自己的血汗钱拿出来，去填那只恶狼的肚子。一开始的时候，他们还尝试着继续贸易，但是明国拿下了古巴之后，对整个加勒比地区的控制力大大增强，无数的快速帆船巡游在这里，使得这些“无税贸易者”无处可藏。
走投无路之下，他们只好来到了南洋和台湾地区，靠着向印度倒卖一些奢侈品过活。印度的王公贵族们虽然都被东印度公司所控制，但是却完全没有作为殖民地的自觉，仍然继续压迫领地下的人民，同时消费着从其他地区运来的奢侈品。
贾明乃和他最后的一群伙伴们，就依靠着贩售日本的漆器和瓷器，台湾的砂糖和刺绣，以及吕宋的香料和高级纺织品为生。这里的海军军舰只负责对外作战，而不会兼具缉私艇的功能。虽然有许多“私掠船长”在这里游荡，但他们都是大明官方承认的守法公民，只要在自己的桅杆上绑上一面日月星条旗，这些可敬的先生们就不会打他们的主意。
不过这一次，纵横七海多年的老走私贩子贾明乃先生，似乎遇上了大麻烦了。他刚从台南港装满了一船货物，打算去印度贩卖的时候，被一群满清的战船盯上了。
满清的水师多年未曾涉足这么远的地方了，至少贾明乃来到这里之后，他还没见过几次打着绿旗的辫子兵。不过由于最近几年，两广和闽浙地区的水师实力渐长，两位满清总督都有去外海建立一番功业的想法了，那些绿营战船就开始尝试出击，去捕获那些明国商船。
贾明乃一边指挥着船只掉头，一边用一只单筒望远镜观察着对方。这副望远镜已经很破旧了，所以看得不清楚。不过他还是看见了有三条戎克船正扯满了帆，向着他们这边追过来。
戎克船即是对中国旧式平底帆船的总称，福船、广船和鸟船都属于此类。贾明乃在西方呆的久了，所以习惯于用西式的叫法来称呼它们。
本来按照少女梅莉号的速度，以及贾明乃高超的操舵技巧，那些满清战船是决计追不上他的。但是这艘船毕竟已经太老了，而且船舱里面装满了货物，大大影响了航行。而在顺风的情况下，少女梅莉号的纵帆也不如横帆速度快。
“他们应该追不上我们吧？只要我们进入台湾海军的巡游范围，就安全了。”贾明乃考虑着是不是要丢掉一些货物，但是这次的货物几乎是他投下了全部本钱弄来的，全船的水手们都指望着这趟交易吃饭呢。再加上他对自己的技巧与经验十分自信，所以最终没有这么做。“我在加勒比，在太平洋，在印度洋上不知道遇到过多少危险了，哪里会在这么一个小海峡里失手？”
虽然主动地去靠近明国海军所在的范围也会有风险，可能会有某个好奇的军官来检查他们的船只，然后发现他们没有合法的经营执照。但是为了摆脱更大的威胁，贾明乃也顾不上那么多了。
因为在这个地区行商没有什么风险，所以明国禁止民间商船拥有火炮。即使满清的战船上只有几门小炮，也万万不是这群走私贩子能够匹敌的。想要以现在的速度摆脱他们的话，就只能依靠明国海军的强大威慑力，让他们知难而退了。
不过贾明乃的运气似乎不怎么样，他遇上了一群很有毅力的敌人。那三条戎克船一直紧追不舍，已经进入了明国军舰的警戒区却仍然没有放弃。当然，这也可能是因为他们久不出海，根本就不了解明军的活动范围。
“船长！现在该怎么办！这帮辫子好像吃定我们啦！”大副站在贾明乃旁边，焦急地向这位老船长问道。他可是早就听说过东方这群留着辫子的家伙有多凶残了，新明官方对领地内的人民们不停地宣传敌人的参保与狡猾，使得在新大陆出生的明人，以及西方各国的公民们都觉得满清简直是从地狱里来的恶魔，那些辫子兵们更是集蛇的恶毒，豺狼的凶残，狐狸的饮恨，蝙蝠的嗜血于一身的史前猛兽。
“不要慌，我看见东边有条军舰过来了。”贾明乃放下了望远镜，对他的船员们大喊道。
“哎呀呀，我就说今天是个好日子呀。”李兴汉一边用望眼镜观察着，一边兴奋地喊道：“伙计们！有事情做了！正西方向出现三条清国军舰，正在追逐一条商船。”
“好啊，过了这么久，总算是能真刀真枪地干一场了！”大副徐清泉是刘传明特意给李兴汉调来的一个老兵，是个一级军士长，虽然他对新式军舰并不熟悉，但是丰富的航海经验照样能够为李兴汉这样的新人提供很多帮助。
“把帆都扯开！把绳索拉直！”李兴汉喊道。
水手们立刻服从了这个命令，开始各司其事。
“拴索！”这个命令也被立刻执行了，于是寒鸦号扯满了帆，向着满清战船的方向飞驰而去。
“全体进入作战状态！炮组随时准备开火！”听到这个命令，炮手们全都行动起来，把一个个火药桶放倒在地，为大炮装上炮弹，随时准备给予敌人迎头痛击。
当寒鸦号终于驶进有效射程时，三条满清军舰才如同大梦初醒，调转船头准备迎战。但是他们那渺小的身躯在寒鸦号面前简直不值一提，就好像是龇着牙的三条猎犬在挑衅一头雄狮般不自量力。
“开火！”李兴汉一声令下，寒鸦号上的二十三门侧舷炮同时激发，其中十五门为二十四磅炮，另外八门则是十二磅炮。经过预热的燃烧弹呼啸着飞向敌人，命中敌舰之后就是一个大窟窿，炙热的弹体迅速地引燃了周围一切的可燃物。首当其冲的那艘敌舰的甲板上很快就燃起了熊熊大火，上面的那群满清辫子兵一边呼喊着灭火，一边手忙脚乱的操作风帆和火炮，结果是自乱阵脚，几乎处于原地不动的状态。
另外两艘战船此时试图用火炮还击，然而他们的火炮不仅数量稀少，而且射程不足。发射出来的炮弹在距离寒鸦号还很远的时候就落了下去，只在海面上激起了几道水柱而已。寒鸦号上的新船员们看见敌军如此不堪，全都放下心来，反正敌人也伤害不到自己，那就只管尽情开炮就好了。
寒鸦号随即又进行了两次齐射，对方的三艘战舰中弹累累，而且其中一艘因为随意地把火药摆放在甲板上，而发生了猛烈的爆炸。一阵巨大的热浪，把甲板上的船员直接掀翻进了海里。这样的情景对敌方的士气造成了毁灭性打击，然而当他们想要逃跑时，寒鸦号无情地撞了上来，包着铁板的撞角直接把那艘被撞的战舰开了一个大大的缺口，海水大量地灌入船体，很快就要沉没了。
最后剩下的一艘战船再也没有了任何抵抗的勇气，于是高声喊道“愿降！愿降！”并且停止了一切行动。不过李兴汉一开始并没有听见他们的乞降，他还按照他那一套想法，等着对方升起白旗，打着旗语投降呢！直到大副提醒他，他才注意到对方甲板上有一群人在挥动双手，喊着什么。
李兴汉下令寒鸦靠近那条战船，然后派了一个荷枪实弹的小分队上去接受投降。那些辫子兵自然不敢有什么妄动，李兴汉于是下令让他们跟随自己，回到左营港。不过大副老徐发觉了另外一件事情，转头对李兴汉说道：“那艘商船有点问题。”
李兴汉疑惑道：“有什么问题？”他看了看那条小商船，发觉这不是台湾地区制造出来的船只，反而是西式风格的，不过这并不能说明什么的，就算是欧洲人也有不少来东南亚讨生活的。
“这有可能是条走私船，我好像曾经见过它。”老徐这样说道。
“哦？那我们是不是该查一查他？好歹我们也是海军不是么？”
