湖广总督衙门，李兴汉和曾国藩等人探讨着武昌的局势。
“总算是清净了，外面那帮人真是吵得我头痛，也难为他们了。一大把年纪还搜肠刮肚地说些恭维话。”李兴汉想起刚才被湖广官员包围的场景，仍旧觉得好笑。
“这些官员，刚刚改换了门庭，但是又没有什么能出力的地方，就只好说些恭维话了，好歹嘴皮子上讨点巧。要是真巴结上了提督您，那可不就一辈子不愁了吗？”曾国藩倒是知道，这些满清的旧官员们，最看重的，就是自己那可怜的一亩三分地，如今就要改朝换代了，由不得他们不着急。
李兴汉指了指眼前的一条鱼，说道：“我早就听说武昌的鱼美，今天一见才知道真的是名不虚传啊。我在洞庭湖里钓鱼的时候，可都没见过这么肥美的。”
“提督若是喜欢，就多吃点便是。武昌濒临长江，难道还缺鱼虾不成？”
“好在武昌是前线啊。”李兴汉打趣道：“若不是这样，肯定得有人说我们是，‘前方吃紧，后方紧吃了’。”
“要我说，还是‘前方紧吃’的好。”刘镇说道，“要是什么时候，前线的官兵都能管够吃了，这仗也多半打到头了。”
“说的不错。”李兴汉点了点头，接着说道：“你们这边的起义工作，准备的怎么样了？”
“一切都在掌控之中。”曾国藩自信满满地说道。“三万湖广士兵，全都在我的掌握之下，只要我一声令下，就会竖起大明的旗帜，通告全国，脱离满清。”
“三万兵？里面能打仗的有多少？”李兴汉问道，他对满清的旧军人是完全不感冒的，在他看来，那种绿营兵和团练性质的乡勇，来的再多也只能去填战壕。
“有一万人装备了火器，都是沙俄产的。而且也接受了沙俄教官的训练，有一定战斗力。和国民革命军的正规军比起来肯定远远不如，但是和满清的军队斗一斗还是可以的。”
“我听说张锳的五千辫子军已经到了湖广边界上，你觉得你手下的兵对上他，有几分胜算？”
“提督尽管放心！”曾国藩站了起来，严肃地保证道：“张锳的辫子军绝不是我的对手，就算是满清的中央军来了，我也能力保武昌城不失！”
“很好。不过我可以告诉你，武昌城不会有事的。”李兴汉顿了一顿，用手指轻轻地敲着桌子。“伊里布那家伙有点见识。他知道现在的满清新军还不是我们的对手，所以极力地避免开战。但是满清朝廷里的人已经等不及了，北京的金库是一天比一天干瘪。再加上今年的湖广不会给他们输入粮食，他们一定会像被踩了尾巴一样跳起来的。”
“属下也听到了一点风声，好像伊里布的新军已经出发了，会合了直隶、河南以及东北的绿营兵马，一路南下。可能就要到淮河了。”
“没关系，他们不敢过来的。淮安之战的教训太惨痛了，他们没那个胆子越过淮河。”李兴汉摆了摆手，表示毫不在意。“但是他们不过来，我却要过去打他们！等你们这边宣布起义之后，伊里布恐怕也坐不住了。到时候就是一举歼灭他的大好时机！我这次不仅要胜他，还要拔光他的牙齿，砍掉他的爪子。我要让这头猛兽再也不能伤人！”
“满清新军的人数，大概有八万之众。一旁辅助的绿营兵，大概也能有与此相当的数目。不知道提督手里有多少能用的兵？”
“这个你不用担心。那些绿营兵都要从各地赶来，开战的时候他们未必都能到。而且就算都到了，以他们的战斗力，我派一千个骑兵放马一冲，他们就都倒了。这些炮灰，只能用来消耗我军的弹药，或是取胜之后用来追击。”
“满清的新军，才是值得注意的对手！我这次抽掉了手头所有能用的远征军，大概能有九万人。另外，还有本土新补充来的一万人。我还派人去南方传讯，要那些归顺的省长们派兵助战。他们现在也顶了个华南野战军的名头了，属于我们国民革命军的战斗序列，怎么能不出点力呢？”
“新补充的一万人？还是本土来的？”曾国藩感到诧异，不禁想打听一下。
“没错，”旁边的胡清泉说道：“全是十八军的老兵，是提督的老部下了，他们都是自愿过来参战的，战斗力十分可观。”
“十八军也来了！”曾国藩惊道。
当年组织远征军的时候，就从整十一师，整七十四师，新五军和新六军中抽调了部分精锐，作为骨干，再加上新训练出的新兵组成整个军队。如今连十八军也一口气派了一万人参战，可以说这次的战斗是空前的，新明军的五大主力全部参战，就算是欧陆战争或是援波战争时，也没有这么豪华的阵容。
“这是最后一战了，又是事关复国大业。怎么能让他们落下？”李兴汉说道。
“其实，光靠我们的军队，足够打败清军了。如果南方的军队不来，我反而要高兴，谁知道他们能搞出什么乱子来！我反正是不想看见李鸿宾那张脸！”
胡清泉听了这话，忍不住笑起来。见旁边的曾国藩和刘镇都是一脸不解，于是解释道：“当年李鸿宾来向提督投诚的时候，问起提督的家世。后来不知怎么的，他拿着他家的家谱来找提督，硬是要和提督攀亲戚，认了提督当他叔叔。你想想，一个比你大那么多的人，觍着脸上来叫你叔叔，你会是什么感觉？”
曾国藩奇道：“那提督怎么不反驳他呢？”
“就是因为没法反驳！”李兴汉没好气地说道：“我的那些履历，都是当年考军校的时候瞎写的！都是白纸黑字记录在档案里的！谁知道正好就跟他们家的一个长辈对上了？我本来打算不认账的，谁又知道老杜和老张硬是撺掇着我认下了这门亲，说什么‘有利于团结方归高官’，‘有利于民族统一战线’！到了现在，我也是既不承认，也不否认。谁知道这李鸿宾蹬鼻子上脸，月月给我写信‘请安’，年年给我送寿礼，我都快被他烦死了！”
“好了好了，不说这些糟心的事了。”李兴汉从怀里掏出一张纸，对曾国藩说道：“上校曾国藩，听令！”
曾国藩赶忙站了起来，敬了一礼：“属下在！”
“兹委任第五纵队指挥曾国藩，为华中野战军总指挥，统筹华中一切大小军务。”说完，李兴汉就把那份命令交给了曾国藩。
曾国藩接过来，又惊又喜地看了几遍，问道：“华中野战军？是新设立的番号么？”
“没错。以你的‘第五纵队’为底子，建立一支华中地区的防卫力量。这支军队的征兵，训练，作战全部由你负责。”
“可是……可是……我只是一个上校啊。”
“这不算什么。我当年还是个上校的时候，还代理过电雷学校的校长呢。滑铁卢一战，我也曾经以上校的军衔指挥过第五军。”李兴汉强调，军衔并不重要，他所看中的是能力：“你这几年在湖广搞得很好，我相信你的能力。”
“你要是有什么困难，可以和四川，重庆那边说。四川总督已经暗中向我们投诚，我给他发了一个西南野战军的番号，就算是革命同志了。需要什么和他说，四川天府之国，又不用打仗，可是富得很啊。”
“军服和军旗，这几天就会运过来。但是其他的东西，我就没法帮你了。不仅没法帮你，我还需要你这边的粮食支援，我必须要确保淮河会战的胜利！”
“属下明白！”曾国藩再次站起来敬礼，郑重地向李兴汉保证，一定会尽最大的可能给予南京方面支援。
“时间还有一点，我会在武昌这附近转一转，你帮我找个向导吧。三天之后我就回去了。”
虽然武昌这边就要规复了，但是李兴汉在江宁的经历却让他很不安心。他还是决定亲自去确认一下如今的武昌地区，究竟是什么情况。
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