在豫章向北七八里的地界，有一座名山，名曰“万灵”，万灵山上草木旺盛，冬暖夏凉，奇珍异兽多不胜数，时常有樵夫放歌而来，猎户满载而归，此地万物生长，生机盎然，唯独山腰处的小庙宇瓦碎墙裂，寺庙住持及其弟子早起耕种，午后下山化斋来维持庙中生计。
一日，住持拿着瓦钵，行走在山道之上，行至山脚，忽见一个少年驾马而来，少年头戴小冠，腰间缚带，左侧佩戴着两把剑，一把短剑二尺有余，另一把短匕一尺不足，看见住持便勒住缰绳。
住持走上前，举着瓦钵，看着少年一语不发，少年见此情景，连忙下马，从怀中掏出一摞铜币，正要放在瓦钵里，住持却将瓦钵收回，一摞铜钱撒于泥地。
少年虽面有愠色，正欲发作，却见眼前这年过半百的僧人弯腰将铜钱一枚一枚拾起，又用手指捻去上面的泥沙还给少年，道：“这位施主，老僧终日游走于山间，不曾踏入市井，若收了这钱，恐怕会让我的弟子们动了凡心。施主若是发善心，给我一碗菜粥或一个素饼足以。”
听了这僧人的话，少年怒气全消，倒有些不好意思：“我出来只带了一些钱财，没有其他东西。不如你带我看看周围的山水，我再去你的庙里拜上一炷香，如何？”
僧人只是点头示意，走在前头，少年牵着马紧跟其后，两人信步山间，所到之处无不是一片山清水秀，鸟嘤泉鸣，少年心中一阵舒畅，问道：“有这样的好山好水，贵寺想必也是百年古寺了吧，为何您一把年纪还要出来化缘呢？”
住持走着，头也不回地答道：“佛门乃清修之地，香火旺盛与否，乃世人心中量尺，非佛门之人所求。”
两人一路从山脚走到半山腰，对途中所见的清泉古树，奇山怪石，少年饶有兴致而不断问其来由，住持则不紧不慢，娓娓道来，两人踱步山间，相谈甚欢。只是这僧人至始至终也没有过问少年的姓名，这让少年心中甚为好奇。
“难不成高僧早已知道我姓甚名谁？”少年终于忍不住问出口，“敢问高僧法号。”
住持捋了捋胡须，终于见他笑道：“年轻人，你驾马而去，有朝一日必定驾马而归。佛曰，一面之缘。有这一面之缘便够了，是否还能见面，就得看上天的安排了，又何必留下姓名。”
少年听了先是一惊，心中惭愧，随即大笑起来：“言之有理！”
山道渐渐开始颠簸，少年虽然步伐减缓，但心中愉悦，由人入佛，由佛入哲，几乎无话不谈。不知不觉便走到了寺庙大门，眼见这寺庙杂草丛生，墙皮已经开始脱落，屋檐上的瓦片已然不再整齐有序，少年心想，若是遇到强风暴雨，这庙宇恐怕就是一座危楼了。住持从容地将手中的瓦钵放下，将少年进入庙堂殿内，那少年环望四周，屋内却不像屋外那般破败，坐垫摆放整齐，香炉桌上干净整洁，尤其是身前这三尊石刻佛像，仿佛是刚刻出来一样。
住持走上前双手合十，鞠上一躬，嘴中呢喃：“阿弥陀佛。”回头对少年说：“敝寺地远人稀，众弟子都下山化缘去了，只有方丈深居庙中，终日诵经念佛，唯恐招呼不周，还请见笑。”
“不打紧，不打紧。这三座大佛倒是让谢某开了眼界，真乃万灵之汇聚。”少年从腰间掏出一块方寸大小的玉玦，继续说道：“这块玉玦乃是我的挚友所赠，今天我就献给佛祖，但愿能保我大晋江山万世长存，胡人永不来犯，否则。”他顿了顿，抬起头来看着佛像，信誓旦旦地说道：“我定杀尽之！”
住持一言不发，没有挽留那个少年，也没有回绝这块玉玦的意思，因为这是献给佛的，他只是目送少年牵马离去，直到踪影全无，才叹道：“阿弥陀佛。”
四天后，住持还在打点寺内事物，只听庙外马蹄声不断，不为所动，该诵经的诵经，该念佛的念佛。只听见门外有人大喊：“请问，贵寺住持在否？”住持这才回头一探，只见几十个壮年牵着马匹，护着马车正堵在寺庙门口，为首的那个人进门说道：“我谢弈家的家仆，今天特地奉我家少爷之命，送来小米白面。”
“请务必提贫僧谢过你家公子。”主持行了礼，打量这人的衣着的面向，问道：“这位施主似乎还有其他事？”
“不错。”谢家家仆还了礼，继续说道：“不过这两件事，少爷特地吩咐，这两件事必须要经住持允诺才可去办。”
“但说无妨。”
“这其一，少爷在城中点了三十个少壮工匠，想重新翻修贵寺。”家仆停顿一下，颇具风尘之气。“这二嘛，我家少爷特地题了块匾赠与贵寺。”
住持听罢正色道：“既然是友人相赠，怎能拒之。”当即允诺。
这三十个工匠倒是很有能力，仅一个月的时间便把寺庙上下除了那三尊佛像以外翻修至新。南北行人每路过此处必然入庙拜访，更有文人骚客在百米以外的地方便注意到寺庙上那块匾的字迹，那正是谢玄的手笔。吟诗作赋者不胜数，很快这座万灵寺的名气便被传开了。在豫章，下至黎明百姓，上至豫州太守都时常来参观。
可正如住持所说的那样，寒来暑往，天子更替，都再也没见到那位少年。
直至太和三年，晋中佛老清淡之说更盛，寺内供台上的红烛一直亮着，从不曾熄灭，或许真如佛老之说，万物有灵，这供台上的三尊佛像便是与万物之灵沟通的桥梁，无论阴晴寺庙的香火仍旧旺盛，善男信女络绎不绝。
秋后的日子，导致香客相较少了些许，住持便在庙门外思悟，忽然一个少年映入眼帘，此人眉宇之间散发出的英气不禁让住持想起了八年前的友人，奇怪的是，这人步伐沉重，杀气腾腾。住持见状上前问道：“施主仿佛有很沉重的心事？”
“是啊！”他不屑地扫了住持一眼。“如果说，佛杀了人，要怎样处置呢？”
此话一出口，引来周围香客的目光。
“他是谁啊？”众人小声议论着，“我在浔阳见过他，他是孟嘉的外孙，叫什么，什么，我听孟大人叫他元亮来着。”
“原来是权贵家的公子。”有人附和着。
住持听罢，面不改色，低着头说道：“佛不会杀人，只会渡人。”
元亮轻笑一声，一个箭步冲到殿内，指着佛像问道：“这座石头也要吃百姓种的蔬果吗？”
“阿弥陀佛！”住持连同几个弟子急忙跟了过来，弟子们碍于他腰间的佩剑，不敢轻举妄动，住持走进一步，说道：“此佛乃万灵心中化形，这些斋果乃万灵还愿。”
只听元亮冷哼一声：“答非所问！我从浔阳至豫章，行近百里，所见饿死骸骨不下十具，你们却拿粮食来供奉佛像。真可谓是百姓吃自己耕种出的果实，而佛神吃的确是百姓的血肉！”
“此乃人心之恶，非佛之过，施主……”住持话还未说完，只见元亮蓦地拔出利剑，纵身跃起，一剑斩在最中间的那尊佛像上，剑锋之利，手起剑落之间，佛像的手笔比斩下，掉落在庙殿之内。弟子见此情景，纷纷抄起短棍与他扭打起来。元亮连忙将剑收起，以剑鞘拒之。
住持却走向那块残手，将其抱起。“罪过，罪过！”突然，他站起身来，喝令道：“住手，让他走吧！”
“住持，可他……”众弟子纷纷劝住持不要放过元亮，住持却一挥手，“罢了罢了！佛能渡人，也能宽恕人。”
这话传入元亮耳里，大为不快，也只能作罢，在众弟子愤怒的目光下悻悻地走出了庙堂，孤身一人行至山顶，他看着苍天，内心如同天空上的云彩一样飘忽不定，五味陈杂。忽然他将佩剑猛然插在地里，跪倒在其面前，沉吟良久……
“父亲啊，你这么早离我而去，只留下这把剑，何为对，何为错，我又该去问谁呢？如今百姓哀怨，食不果腹而路死荒野，君臣一昧相信佛老之说，置苍生社稷而不顾，我到底该怎么做呢……”
元亮说着说着，不禁撑在地上开始放声大哭……
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