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一个月前。
春日，微风轻拂，青翠茵茵，所谓“池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声”，一片生机勃勃之样。
薛府门前。
“好，那就麻烦薛老板。”孟朝云走出薛家，转身，拱手作揖道。
薛老板也作揖道：“好，孟姑娘，我们一定如期把铜铁材料交付到您手上，您就放心吧。”
孟朝云点点头，转身：“林子，我们走吧。”
林子点头，忙跑去牵马车。
望着他们远去的背影，薛家夫人走了上前，由衷地叹息：“老爷，你说这孟家的姑娘长得倒是俏丽可爱，可每日却张罗着这仙铁铺，每日与铜铁打交道，孟家小叔怎么没对她有半点训戒之意？”
“训戒？为何？”薛老板转过身，眉头蹙了蹙。
“哪有为何？”薛家夫人瞪他一眼，“这自古以来的女子呀，都是大门不出，二门不迈，不可在外抛头露面，直至及笄之年，媒人上门说亲，听从父母之命，媒妁之言嫁人，在家相夫教子。可这孟家姑娘不仅每日在外抛头露面，还每日与铜铁和男人打交道，力气也是大得出奇，与女子的脾性截然相反，没点女子的模样，这难道不该训戒吗？”
“妇人之言！”薛老板轻责道。
“难道我说的不对？”薛夫人也是来了气儿，“女子就该在家里相夫教子，每天出来抛头露面，还干男人的活儿，成何体统？！你看看，如今她及笄几年，可有一段婚配？哪个媒人和适婚男子不是听了她这名号就跑？”
薛老板也是来了气，当街就与自家夫人起了口角。
“男女皆一样，不管做什么，只要把一件事儿做好了，就值得别人钦佩。”薛老板气得双眉一横，愤慨陈词，“别人做的那么好，你一个妇人却只看到这些？”
“孟朝云哪儿做好了？”
“她现在可是朝廷的御用铸剑师，吃着朝廷的俸禄，奉献毕生所学，铸剑铸铁为边疆战士提供武器，这般有豪情、大义的女子，你只看见别人是否婚否？”
“……”
“虽说世来都是男子当官，男子铸剑，未曾见一女从事。可我们也该想到，是这多少繁缛礼节束缚本就有天赋才华的女子，才让其困在闺房中庸碌一生？天赋之子不可得，得者就不该视其性别区别对待，任其丢之啊！”
薛夫人略显不服。
薛老板转身，往家中走去，一路上还十分愤慨：“以婚否判断一人的价值，不管男女，都属实眼光狭隘，妇人之眼光！”
……
两人争执之声随着他们踏入家门，逐渐消失在空气中。
——
“小姐，您为何要选择跟薛老板合作？在这灵潭镇，卖铸铁材料的商铺多的是，为何选择薛家？”林子坐在马车前，驾着马车，不忘询问坐在马车内的孟朝云。
孟朝云把视线从那本《铸铁技术》书上收回来，望了一眼前面。
“薛家虽在价格上不多礼让，但也是在这灵潭镇里，铜铁材料质量最为上乘的一家铁铺。我们选择与他家合作，一来是保证材料供货渠道稳定，二来多与薛家走动，与之混成熟客，在这以后也能多方便些。至于最后嘛……”
孟朝云停顿了一下，眉头微微一蹙，垂下眼帘：“军需单即将下达，多方势力都在抢夺这笔军需单，为的是想从中大赚一笔，我们更应要多加努力抢夺这笔订单。虽说，我是灵潭镇的御用铸剑师，但这圣上的意思难辨，这笔军需单不到最后一刻落在我手里，我一刻都不放心。”
闻言，林子驾了一声，微微侧脸问：“这笔军需单数量可不小，他人都想从中赚一笔，您可有这方面的意思？”
要说，林子确实不太会说话，胆敢当着老板的面这么问，是谁都会把他一脚给踢下马车。
好在孟朝云也不在意这些，反而更希望他能直言。
孟朝云抿嘴笑了一声，合上书籍，放置一边：“确实，如果能拿下这笔军需单，我不仅能从中赚一笔，能攒到更多的钱给祖母买酒喝，还能完成父亲留下的遗愿。但是……”
她神色惆怅：“这可是军需单，铸造的刀剑可是送往边疆上战场的战士，为的就是能鼓舞士兵士气，打胜仗。在这里，我们最首要追求的就是刀剑的质量，不可儿戏。”
“小姐，您也别太有压力。”林子劝道，“我们如果拿到这笔军需单，确实要确保这批军需单的质量。但您也说过的，这是压力，也是动力，能让您的铸剑术更上一层楼。”
“但愿如此。”孟朝云撇了撇嘴。
“朝廷那边给了您任务，让您先铸造几把刀剑样品上交上去，让官家挑选。这对您来说，是一个天载难逢的好机会。”林子笑着说，“这不，您为了抓住这个好机会，这一大早就过来薛家，与薛老板商讨铸剑材料供应的事情。”
“驾——”林子赶了一下马，继续说，“如今我们跟薛家达成协议，也交了订金，您就放心吧。”
孟朝云深呼吸一口，蹙眉：“但愿能够如愿吧。”顿了顿，“毕竟这往年的军需单，不都是经过一番周折才能拿到吗？”
“小姐，您也不必要妄自菲薄。放眼整个灵潭镇，铸剑技术和工艺就属您最为厉害，每年的铸剑比赛都是您摘得桂冠，可比那些男儿强多了！这军需单不落到您手上，还能落到哪个人的手上呢？”
闻言，孟朝云如若乌云被拂开，豁然开朗起来。
“林子，时候不早了，祖母还等着我回去用晚膳呢，你快些驾马吧。”
“好嘞，您坐好咯！”
孟朝云话落，再次拿起那本书，认真看了起来。
最后，一声洪亮的“驾”声响起，林子驾着马车，逐渐消失在这竹林小道。
竹林一片青翠，马车穿过空旷的泥土小道，尘埃漫天飞起。
清风拂起竹林枝丫，卷起一阵阵呼呼声。
春日来临，万物复苏，该是大展身手的时候了。
