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姜映明等人一夜未归，次日清晨自然是引得馆驿中一片混乱。一众亲卫始终是追随姜映明多年，在最初的惊惶之后便也沉住了气，自晓得行踪成迷的这三位都是武林高手，不惧寻常麻烦；又是有几个知道内情的，晓得姜映明等人这一次出使镔铁之国，还有其他目的，便只当他们是暗中行事去了，便不曾将消息传开，只确保茅山老道平安无恙，便也放了心。
亲卫们能够放心，茅山老道却是不能。姜映明他们去了哪里，茅山老道的心中一清二楚；可为何他们到这会儿都没有回来，便叫老道着实觉得疑惑，思忖下只觉得事情只怕不妥，必然是出了什么变故，便叫他心中惴惴不安，一整日没有出门，连吃饭都多加了小心，生怕自己也遭遇了什么不测。
到得这一日夜色降临，华灯初上，姜映明他们还是没有回来，茅山老道便知道出了事端。只是此事原不是能抬到明面上来说的，老道在这馆驿中也找不到一个信得过的知心人，便只能将秘密严守在心中不算，更要时刻防备着身边之人。便是他已然晓得，能把姜映明等三人一并拿下的人物，便不是寻常的力量所能够抗衡；那等手眼通天的人物，收服一两个亲卫来对付自己简直易如反掌。
天色渐晚，茅山老道也是着实觉得精神疲惫，便在担心和忧虑中和衣而卧，不久入眠。能在这么大的压力之下顺利入睡，也着实是体现了茅山老道的养气功夫和心境修为；换另一个人在他的位置上，只怕这一夜就要彻底无眠，辗转反侧，自己吓唬自己一宿了。从这点来看，这老道能活一百多岁原本也不稀奇。
睡到夜半时分，一向不会做梦的茅山老道忽然在混沌的意识中生出了一丝灵光来，奇妙地觉得自己应该醒来。活了一百多年，茅山老道从来没有遇见过这等情况，只在眼睛睁开之前神志就已经完全清醒，以睁眼就看见自己的床边站着一道模糊不清的身影，直叫老道心中一颤，便一时缓缓坐起身来。
见得茅山老道起身，那人影的身旁便是有两道柔和闪烁的灯光亮起。原是两盏莲花形状的宫灯，由一对不超过十四岁的童男童女捧着，照亮了站在童男童女中间的人影，便是头戴凤冠，身披霞帔，手拄龙头拐杖的萧太后，这会儿正面无表情地看着发懵的茅山老道。
只见萧太后现身在此，茅山老道就知道发生了什么情况，这会儿直接确定萧太后便是无生老母，也确定姜映明等人应该是被萧太后给拿住，却是他心念深藏不露，脸上古井无波，佯装出惊讶发愣的模样，缓了神才连忙起身行礼，口道：“不知太后大驾光临，老道有失远迎。太后深夜来访，不知有何指教？”
躬身行礼间，茅山老道也是偷偷用余光观瞧着眼前的萧太后，便只觉得她无论身形相貌，都与那日在宴会中一般无二，可形象落在自己心头，却又与那个一国之母的萧太后有着很大的差异，直叫人莫名觉得面前这位老妇，原是九天之上的仙人，该如碧霞元君，瑶池金母一般，令人不敢直视。
明明眉眼一模一样，身形也是丝毫无差，连带着凤冠霞帔，似乎都是之前的款式模样，可萧太后就是有哪里和之前不同，才叫茅山老道一时心中疑惑警惕。又是行礼问安之后，萧太后那边没有一丝一毫的反应和动静，便叫茅山老道大着胆子直起身来，原是知道善者不来，来者不善，这老太太漏夜造访，想必是要与自己撕破脸皮了，便也不必多纠结在细节。
一时抬头，茅山老道就见萧太后眼中含泪，嘴角颤动，枯树皮一般的脖颈不住抽动，似乎是在哽咽，又像是情难自持。若非茅山老道一向洁身自好，恪守清规戒律，眼前这一幕场景，简直要叫他以为是自己薄情寡义，辜负了这老太后一般，便叫他直觉事情不对，脑海中诸多念头涌起。
到得这会儿，茅山老道才看出眼前的萧太后与先前有何不同，便是这老太太现在穿在身上的，并不是描龙画凤的太后衣袍，而是绣着海天相接之景，刺着荷花桃实之物，缀满美玉金器，看上去更夸张些，便像是唱戏的戏服，而不是寻常的衣袍。
而老太后身边的这对童男童女，自也与那一日的诸多宫女秀娥不同，便是小小年纪，容貌稚嫩，秀气中毫无表情，就像是寺庙里的泥胎一般，侍奉的原不是血肉之躯的凡人。
茅山老道心中有数，隐约晓得这会儿站在自己面前的，乃是“无生老母”而不是“萧太后”，两者间自有本质区别，不能混为一谈，也不是换件衣服，换个名头的问题，而是彻彻底底，真实不虚的两个人。一个是九天之上的神祈，一个是母仪天下的太后，无生老母和萧太后共享着同一具血肉之躯，却有着截然不同的气质，原非一体。
直到此时，无生老母似乎才克制住了自己的情绪，凤眼含泪朝着茅山老道看来，朱唇轻启，带着某种高高在上又满怀悲戚的语调，道：“道长可还记得十六……十七年前之事？”
茅山老道闻言浑身一震，暗道这无生老母找上门来，一不说姜映明等人被她擒住，二不提自己的来意和目的，只没头没脑地问起多年前的往事，还正好问的是那一件谁也不敢提起，谁也不愿回忆，人人问心有愧，时时避讳许多的往事！
见茅山老道沉默不言，目光闪烁，无生老母便也缓缓开口，道：“道长不愿意说，不敢说，还是想不起来了？若是道长年老昏聩，难忆往昔，老身便为道长提个醒吧！十七年前，中原与镔铁之国兵戎相见，战火延绵……”
十七年前，中原与镔铁之国兵戎相见，战火延绵，因着镔铁之国的虎狼之师威猛，沿途烧杀抢掠不绝，连累北边无数百姓身临苦海，处于倒悬，中原武林一众武道高手，纷纷投身军中，以武杀敌，抗衡对方万千大军，一路高歌猛进，将战场局势逆转。
一众武林人士中，以姜映明和龙虎真人率领的队伍势力最大，战力也是最强，其中既有姜映明这样的百人敌武道高人，也有胡大夫那样的回春手神医，更有茅山老道这样的道门异人，便是将武林中各方的奇人异士聚拢一处，发挥出彼此的优势与能力来，只将上千人的军队统辖得铁板一块，士气高昂，几可谓战无不胜，短短数月光景就打得镔铁之国焦头烂额。
当时的一众高人，还不似今日这般位高权重，一个个说好听点是江湖义士，说难听了便是草莽散人，没有什么“上将军”，更没有什么“天师真人”。姜映明和龙虎真人因着当年无生老母之祸，门庭崩溃，默默无闻，只在这一次大战中才崭露头角，重新打出了华存和龙虎的名声，逐渐有了些名气；茅山老道则是纯粹为着入世救人，虽不通武功却着实知道些道理，在兵法和奇门之术上颇有些造诣，才与姜映明和龙虎真人凑在一起，彼此间并不相熟。
武林高人行事，就与寻常的朝廷官兵不同，凭借着高深莫测的武功，出神入化的兵法，以姜映明为首的这一支草莽队伍，数月就深入了胶着战场的深处，打入了镔铁之国大军的后方，一应是神出鬼没，击溃了镔铁之国的若干支队伍，更暗杀了好几位位高权重的将领，手段比盐帮那群莽汉高明了太多。这队伍一时引起了萧太后的注意，只将其看作眼中钉肉中刺一般，多次派遣大军围剿，却都未能成功，反而造成了极大的损失。
这一日，姜映明等人探明往北二十里处，将有一队补给后勤的兵丁运送一批粮草兵器往前线，便觉得着实是一个打击镔铁之国大军的好机会，只要断绝其粮草兵器供给，只靠其在地方上烧杀抢掠原不能维持大军日常所需，便是此间不是江南，原本是种不出那么多粮食来的。
拿定主意，姜映明便率领队伍出发，果在消息描述之处，找到了那后勤军驻扎之地。寻常别说是这些甚少打战的后方队伍，就是身经百战的虎狼之师，也不是一众草莽高人的对手，只是姜映明一声令下，一众人当即杀了这后勤军个措手不及，只待烧毁粮草了事，却听得周遭四面八方都传来战鼓声响，才见怕不是有上万人的军队不知从哪里冒了出来，一时朝着众人所在之处冲来。
与此同时，刚刚被点着的粮草车马一时烈焰熊熊，火光冲天中似乎有硝石硫磺味道升腾，才叫姜映明惊觉中了埋伏，暴喝一声便是提剑杀向重围，只在一连串惊天动地的爆响声中，那些江湖草莽之人便是死伤过半。
要论心狠手辣，用兵如神，当年不过四十几岁的姜映明，远不是萧太后的对手。
