萧太后的一封请柬，就向往平静的水里投入了一颗石子一般，激起层层涟漪，摇摇晃晃荡开。虽是这涟漪随着时间消逝，本身造成的影响也在逐渐衰弱，然而便所谓“一石激起千层浪”，事情发生了就必有回响。
数日之间，整个中原，连带着西北邦泥定夏，西南段氏蛮夷，甚至地处极西的苏毗谦多，都被这一场名为祝寿的“三元大会”搅动。一时间，无论大小门派都忙着召回之前因大行皇帝驾崩，而遣派各处的弟子；诸多富商巨贾。也从人力难及之地采买来各种奇珍异宝，转手就是好赚；连带着一应画师字匠，生意都好了不少，莫名就有不少人上门来求画求字。
不得不说，虽然萧太后在寻常民间百姓的口耳相传中，都是以铁血无情，母狼恶鬼一般的形象出现；然而稍稍有些见识的，无论是敌是友，其实都对这位以女子之身，将镔铁之国发扬壮大，甚至斗过了中原三任皇帝的老太后，抱有崇敬和钦佩之情，打内心里还是佩服和尊重这位摄政太后，便是现如今有机会为她贺寿，还是有不少人真心实意地准备寿礼，也为了一睹老太后真容。
两国之间的敌对交锋，原是因着各自的利益和角度不同，甚少因为纾解不开的仇恨，便是在聪明人的眼里，国与国之间的矛盾，不至于延伸到人和人的身上，便是无论是敌是友，值得尊重的人，一直都值得尊重。
然而这一切，都没有影响到灵渊。
在陈焕明手下一群蛇虫鼠蚁的帮助下，他很顺利地找到了距离河中城二十里的那个镇子，又靠着一群地痞流氓的威胁殴打，帮助那位几个月前收购了麂子的皮毛商人，顺利回忆起了卖麂子那姑娘的相貌。因着灵渊每一次开口发问，这商人就要多挨一次打，连灵渊自己都制止不了，故而他吐露的情况十分详细，恨不得将自己那天吃了什么都尽数回忆起来。
看着被吓得浑身颤抖，已经失去了血色，其实并没有受太重伤势的皮毛商人，灵渊一时感慨“软的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕横的”；而横到皮毛商人这样张嘴就要叫护卫的，也害怕地头上的蛇虫鼠蚁，就是横的也怕不要命的，更怕这些不要命的，同时还不要脸。
根据这皮毛商人详实无比，几乎要靠嘴就画出来一个活生生姑娘的描述，灵渊彻底确定了他所说这人就是赤珠，便是罗鞍和陈焕明的人没有找错方向，到现在消息得了自己亲自证实，便再没有什么可疑惑的。点点头，灵渊便是领着一大群不知道从哪里自发围过来的地痞流氓离开，只留下皮毛商人独自品味痛苦和恐惧，而不能得到任何人的同情。
毕竟，谁叫他把价值数十两的麂子，用三两的低价，从赤珠手里收走呢？小姑娘傻，灵渊可不傻哩！
走出镇子，灵渊大致判断了周围的山川走势，对比着自己记忆力赤珠家周围的环境，心里便一时有了分教。转头看向一众紧随不舍的地痞流氓，他便也还是抱拳拱手，诚心诚意感谢众人，道：“今日之事，多谢诸位兄弟为我分忧！若非诸位兄弟手段，我还问不出这般详细的消息！便是情义都在心里，诸位兄弟放心。”
这群地痞流氓，真不是灵渊主动招惹而来，而是他离开河中城后，沿途默默跟在他身后，人数越积越多，直到现在这等规模的。这群人也不多说，也不多问，只看灵渊渴了就递上泉水，饿了就送上肉干，看他瞪眼就张嘴骂人，听他张口就举拳对敌，毫无迟疑，忠心不二，比之大部分的兵丁将士都要靠谱，也叫人放心。
灵渊私心里想着，这该是吴老三和赵老二对自己的照顾，便也欣然受了。到这会儿，这两人应该还不知道陈焕明有意将把头之位传给自己，却也坚守着江湖上的道义和规矩，对把头照顾的人提供十全的照顾，只将他当作陈焕明本人在此一般，自是规矩得紧，也忠诚得紧，最会来事，也最会做事。始终黑道上的规矩，比姜映明的军法还要森严许多，动辄砍手砍脚，三刀六洞，最是厉害，才有了今日之景。
众人只听灵渊说这般客气话语，便知道他不愿意自己等人跟着，左右这会儿已经得了消息，这位皮相过人的公子也不是无能小白脸一个，自有手段，便也不再担心，一时纷纷拱手而别，只有一人开口，道：“公子还回这镇子么？”
灵渊想想，笑道：“回来的，只是不敢劳动诸位兄弟久候。”
那人点点头，像是松了一口气，这便领着众人散了，不多时便彻底融入了人群和环境之中，便是以灵渊的记性，也很难将他们从寻常老百姓中区分出来，才见识到陈焕明在北方多年经营的成果，除却上不得台面之外，其实已经不比姜映明的华存山庄，要弱多少。
朝着这镇子又看了一眼，灵渊便也悍然转身，施展开轻功一时消弭了身形，只看得暗中观察他的一人浑身一震，双脚一软，差点跌倒，自是连忙从怀里摸出来纸笔，沾着口水写了几句什么，着人放鸽子往晋州送去了。
这镇子说大不大，说小不小，倒是不像寻常城池那般有四道城门，进出的道路便只有东西两条。灵渊等人是从东边来的，一路上不曾见到过眼熟的景色，便叫他知道赤珠家在另一个方向，这会儿顺着镇子外的小路发足狂奔，不多时就进入了一片稀稀疏疏的树林，又是打鼻子闻着汾水奔流带来的水腥气味，结合记忆中的场景倒是找得顺遂。
这一日夕阳染出晚霞的时候，灵渊便站在了那个寄托了太多回忆的院子里。
诚如罗鞍所言，这院落隐藏在深山之中，周遭也没有什么路径，若非是有心人刻意寻找，寻常过路人万难发现此间所在。又是这院子到得如今，已然成了一片废墟焦土，一切存在都被烈火焚化而去，只剩下残破不堪的屋舍结构还面前矗立维持，却也摇摇欲坠，几乎已经看不出什么东西。
始终这里比不得桃源乡的环境，没有那藏风纳水的独特地势，屋舍被烧成焦炭之后，经过几仗风雨就会被彻底抹去，一切荡然无存。要不是灵渊醒觉得早，要不是李如君当机立断，要不是罗鞍不辞辛苦，要不是陈焕明大力支持，只怕再晚个十天半个月，这一切的痕迹就要在夏秋之交的雷雨之中被完全毁去，便是到时候灵渊再想起来什么，一切也都晚了。
到这会儿，这院子虽然已经看不太出来原本的结构，可灵渊凭借着脑海中模糊破碎的记忆，大概还是能拼凑处此间原本的场景。这里原本是一口甜水井，赤珠洗衣做饭都是打这里的水用，这会儿水井已经被铲了围栏之后填平，只留下地上的土色印记……这里是自己平日养伤的外堂，赤珠就是在这里照顾自己吃喝拉撒……从这外堂进去，便是赤珠和……和谁？
呆呆站在原本内堂所在之处，灵渊的回忆一时戛然而止，便是他的记忆和直觉发生了某种冲突，使得他无法再继续回忆下去。赤珠和谁住在一起来着？明明还有一个人在赤珠外出打猎的时候，帮着她照顾自己的呀！是谁？是谁？是谁！
烦躁和无名怒火一时涌上灵渊的心头，就叫他恨不得朝着阴云密布的老天咆哮发问，问问到底是谁跟赤珠住在一起，到底是谁帮着照顾了自己，到底是谁老想做自己的母亲，到底是谁——念头像是闪电一样划过灵渊的脑海，便见他一时间就像是发了失心疯一样，手忙脚乱地脱去了外袍，伸手解散腰带，看样子竟是要脱光自己，便不知他是受了什么样的刺激。
也顾不得腰带和衣袍被扯坏，也顾不得金银铜钱落地叮当作响，灵渊直如发疯一般扯掉了自己身上的衣服，只穿着小衣光着半个身子站在原地，一时拉起贴身小衣的衣角，凑到眼前仔细观瞧。顷刻间，灵渊果见了这小衣原非华存山庄所有，也不是自己买得，似乎是某个被遗忘的人亲手为自己缝制，为这件小衣还着实花费了不少功夫！
他当日在汾州城客栈中一觉醒来，身上的衣袍鞋袜都是一应完好，与他最开始离开华存山庄时穿的别无二致，浑浑噩噩间便叫他忽略了自己身子都快摔碎了，衣袍自不能保全的细节。原本他也没有多少衣服，又是不喜欢下人从旁服侍，故而所有人都不曾发现他衣服的不妥，叫他保留了这一套衣袍，今时今日穿在了身上。
长袍纶巾还罢，都是寻常可得的物事；可贴身这一件小衣，却是针脚细密，正反缝了几次，手法笨拙中透着一股子令人震撼的耐心，便看得灵渊心中骤然一动，似乎是想起了某个身影又是没有，只觉得脑子又要陷入混乱，这才感觉到虚皇抹去的，恐怕不只是那十几天的记忆，还有其他。
记忆里，灵渊从不曾见过赤珠干针线活，也不相信那姑娘粗手笨脚地能干针线活。便是这小衣另有来处，躲过了虚皇，躲过了姜映明，现如今还好端端穿在自己身上，提醒着自己某人的存在。
灵渊绝对不会相信，这小衣会是虚皇或者罗千子挑灯奋战，给他做的。
这一幕只要想想，就叫他觉得滑稽、荒谬和无奈。
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