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东拼西凑，灵渊总算从几波人口中大致了解了如今北方的局势，便也是当日姜映明收到兵部的文书，还不曾与众人说讲便被皇帝驾崩的消息勾去了心神，再不曾将消息说与大家知道，才叫灵渊这会儿不得不自己打探消息。
按照众人所说，邦泥定夏在十余天前不宣而战，大军趁着夜色一路东进，先攻下了驻守边境的两处大营，后与细作里应外合攻入了汾州城中。因着镔铁之国刚刚退兵，汾州的一众文官武将大抵都还沉浸在不战而胜的喜悦中，便是当日汾州节度使通宵饮宴，喝了个酩酊大醉，脖子被人砍断了都不晓得，贻误了军情，才叫汾州沦陷。
汾州沦陷之后，朝廷也得到了消息，便从周边京兆府、太原府等地调集重兵前来，叫汾州百姓以为有救，早准备了箪食壶浆，迎接王师降临。却不料朝廷的大军来了，竟不与邦泥定夏的鞑子交战，只一味忙着趁火打劫，烧杀抢掠，残忍之处，比鞑子有过之而无不及，才叫老百姓们晓得日子过不成了，便纷纷抛家舍业，朝着南边逃来。
当然，有阴影的地方就一定有光明，一众尸位素餐的武将和作奸犯科的兵丁之外，倒还真有一位忠君爱国，爱民如子的老令公杨重贵，轻率一门祖孙三代，统领两万大军与邦泥定夏鏖战，十数日里已然得胜凯旋两战，打得鞑子闻风丧胆，气焰消退了许多。
然而杨重贵的举动，却是招致了武官同僚的不满。便是异族来袭，给一众兵丁以趁火打劫的机会，叫他们在战火中捞一些油水，才不枉苦哈哈戍守边疆；现如今杨重贵用兵如神，一门神勇，十几天就要将邦泥定夏打退，便叫想要趁火打劫的众人心中不满，处处寻了小鞋给老令公穿。一应后勤补给，战场支援之类，兵将们都是到口不到心，叫老令公随后这段时间后继乏力，又被鞑子卷土重来。这会儿正是鏖战时候，最后一批逃出来的百姓，也不晓得胜负几何。
灵渊听闻这等消息，便是不住扶额叹气，虽知道老百姓不懂得朝廷谋划，也不晓得用兵之法，事实或许并不像他们所说的那般不堪，却也真透露出了几分真相来。他先前也听姜映明讲过“水至清则无鱼”的道理，明白统军用兵，原非是绝对的言出法随；便是朝廷那一点军饷，远不足以买下一个活人的性命，更不能叫他们豁出命去保家卫国，领兵的将军就应该心中有数，有张有弛，才能维持将士们的血性和勇气，对敌时才能表现出更多的野性和战斗力来。
千多年前，齐人孙子面见吴王阖闾之时，曾留下“约束不明，申令不熟，将之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也”这一千古名句，亦是无上用兵之法，流传于世。然而“兵者，诡道也”，纵是无上兵法，也要有无上的将军才能用得，原非是随便一个庸人，就能靠着兵法统领万千大军的。现如今朝中的将军数十位，真能做到“令行禁止”、“军法如山”的，除却姜映明和老令公杨重贵之外，并没有几人；更多的统兵将领，还是靠着江湖流氓手段统帅麾下兵丁，更粗野，更简单，也更有效些。
故因此，一旦战火蔓延，老百姓就要面对外敌和王师的双重压迫，要接受“烧房子抢女人的不单是鞑子，还有王师”这一事实，便是着实无奈，才见那“一将功成万骨枯”里，大半骨骸都是来自于无辜百姓的。
思忖着要不要将这消息告诉姜映明，灵渊片刻后便是摇头苦笑，晓得如今姜映明自身难保，朝中也是乱成一片，正是因为皇帝殡天，才叫这些兵丁们这般肆无忌惮，纵是姜映明武功盖世，这会儿也不过是一个失去了皇帝的臣子，总不能赶来杀尽十万大军，便是这事儿说给谁都没有什么用了。
不过这等局势，远不足以阻拦灵渊一路向北的步伐，便是又五天之后，他终于到达了毗邻汾水的第一个城市 ——晋州。
邦泥定夏的大军已经攻下了只在数百里外的汾州，不过因着老令公一门三代的殊死抵抗，如今的晋州城，还勉强保持了和平与安宁。只是因着战乱的消息传来，城中的百姓也已经逃走了一小半，剩下的都是困顿穷苦，连逃出这城都需要再三思量的可怜人，还在此间苦苦坚持。
上一次灵渊往北边走的时候，因着还不到晋州城就遇上了罗千子，丢下马匹逃窜，沿途也不敢进城，故而未能领略这晋州主城的风光，着实觉得遗憾。然而这一次到来，就叫他感受到了这城中的萧条与冷寂，便是连带着门口的城门官都是一副有气无力模样，只顾着伸手要钱，索取进城的费用，连抬眼看人都不愿意，倒是省了灵渊不少麻烦，几枚铜钱就顺利进得城中。
穿过城门洞的时候，灵渊隐约听见那城门官对同僚抱怨，道：“北边打战，关我们什么事儿！这几天出城的比进城的多，再有十天半个月，只怕晋州就要变成死城了！咱又不能杀进汾州去大捞一笔，只守着着过路钱有什么起色？要是杨重贵那老匹夫早被鞑子杀了才好，咱在这晋州也捞上一笔，回去过老婆孩子热炕头的日子！”
这话落入耳中，便叫灵渊脚下一顿，身子一抖，右手不经意摸向腰间，却又听另一人长叹一声，道：“几位将军都对杨老将军晓之以理，动之以情，该说不该说的，都说给他听了，又有什么办法？他一门三代的军功要紧，哪管得了我们这些当差人可怜？天叫我们没有发大财的命，才是‘小富由勤，大富由命’，还是别多想了！”
握剑的右手紧了又松，灵渊最终还是暗暗叹了一口气，依旧迈步向前，没有再听背后这两人抱怨。这两人嘴里说出来的话，的确是千刀万剐也不足惜的，便是要将自己的满城百姓推入兵祸火坑之中，只为着那一点点其实算不得什么的银钱；然而一个人的道德垮塌是罪，一群人的道德垮塌就不是了。这等不知廉耻，不知孝义的话语，从朝廷的官员口中说出，单独怪罪于谁，似乎都不是十分妥当。
这些事情，灵渊不想操心，也不能操心，只将一切留给还不知道是谁的，即将坐上龙椅的新皇帝去烦恼就是了。他原本无心进这晋州城，实在是因为汾州已经沦陷，一切过往都成云烟，无论是那个话多的仆役，还是那位信奉无生老母的老太太，现如今只怕都不在城中，便是再没有值得他回忆的事物了。
因着战火延绵，晋州城的街上也是人烟稀少，平常往日里热闹非常的诸多店铺，这会儿也已经关了大半，开着的也是半死不活模样，好半天不见一位主顾上门，看样子掌柜的也只是苦苦支撑，再有个三五日就要卷铺盖走人，朝南方逃去。即如此，灵渊自然遇不上那便宜舒适的院落，只得想着先去城中客栈歇息，一时迈步朝前走去，眼角却是猛地一跳，似乎发现了什么一般。
在灵渊的视觉盲区处，有一道矮小瘦削的身影小心凝视着他，便是这身影从他进城时候就一直坠在他身后，躲在他目力所不能及的地方，却不晓得他如今武功有成，五感通灵，一应脚步、呼吸和心跳都瞒不过他，早被他发现，自己还不晓得。
不动声色地，灵渊迈步朝前，脚步间故意走得十分放荡而潇洒，就像个纨绔公子一般，表现出毫无戒心的样子，就等着身后那道黑影举动。人的耐心是有限的，跟武者比耐心便是注定要落得一个失败。眼见着灵渊即将走到城中，他背后那道身影便也做好了十足的准备，一时加快脚步上前，手指缝间闪出一柄薄薄的，不能称之为匕首的刀片。
一时间，那身影与灵渊擦身而过，手中的刀片也朝他鼓鼓囊囊的腰带割去，便叫灵渊冷冷看着，洞若观火，只觉得好笑，暗道自己当年偷东西的时候，可没这家伙这般愚蠢，明知道街上没人，还要假装不小心撞上，便是此地无银三百两，其心思自是昭然若揭。
那身影手中的刀片极其锋利，寻常割开别人的衣袍连点动静都不会有；然而灵渊这腰带，乃是层层叠叠，小心绕成，柔若无物，又是虚不受力，直叫那身影一瞬间前后割了几刀，也不过割开了一个浅浅的口子，距离票号金银尚远，原不是一时半会儿能够得手的。
都说“贼不走空”，可贼也怕挨打，一时不能得手，这人便也当机立断，迈步向前，却不料手腕一紧，脉门当即就被灵渊一把抓住，随着一震酥麻疼痛，便叫他手中的刀片呛啷一声坠地，随即才听得灵渊满含笑意的声音响起，道：“这位荣门的同行，手艺挺潮啊！你就是新上跳板的，也该晓得道上的规矩——说罢，留哪个手指头给我？”
他这话纯是说了玩笑，毕竟别人的手指头又有什么用呢？然而被他拿住那人，似乎真是被吓得狠了，一时竟手腕一抖，使了个缩骨法门来，直从他手中挣脱，就叫他心底一跳，暗想做贼的都会缩骨法，自己也不例外；可这人的缩骨法着实高明，竟能从自己的“授篆拳法”中逃脱，着实难得！
心里想着，灵渊倒也不急，依旧伸出手去，抢在那人接续手骨之前又将其一把捏住。手骨松懈，手腕就会缩小一圈，才好挣脱约束；然而缩骨时被人捏住，便是一点力气都使不上的，只能任人宰割。也是这人倒霉，遇上了同行不说，还是同行里的高手，一时受制于人，便是痛呼一声。
声响一起，灵渊便是一愣，用力扯那人转身，才看清这行窃的小偷，原来是个十二三岁的小孩儿。
