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05
穿过宽阔的上层甲板，三人从中庭走进船舱。这一部分主要是由观景台和三个贵宾休息室组成，过道没有一般船舱那种拥挤狭窄的感觉，足够让两只猫薄荷横着行走。地上铺的是名贵的白枫城出产的毛毯，两侧墙壁每隔几步还挂着中古纪的油画，甚至还有珍稀的热带植物盆栽摆放在角落，总之是相当奢华。
在和霍夫曼的聊天中，白桦得知他是因为斯特兰奇重工有意聘用他做技术顾问而被邀请参加此次航行，与四处惹祸的妹妹并无关系，便松了一口气，将自己的悲惨遭遇全部告知以消除他对自己的误解。想不到霍夫曼听完后不仅毫无同情之意，反倒捧腹大笑起来，引得路人频频侧目。
“你的意思是，你的那位名叫‘文竹’的朋友，现在与苏芳组成了新的搭档，而且这次的任务目标就是本次拍卖会上的古代文献《水经注》？”
“对啊，这见色忘友的家伙！”白桦抱怨道，“我那妹妹也真是的，为什么就不能让人省点心……”
“正值青春期的青年男女们，因为对彼此的好感而走近，这应该没什么奇怪的吧？”
“彼此的……好感？”白桦翘起眉毛，“不会吧？虽然我喜欢拿他俩开玩笑，可要真是能让我妹，那个可以使周围的火把都熄灭的大冰块擦出点火花来，那可真是铁树要开花了呀！”
“而且文竹，呵，这家伙可是面对红叶那种等级的女人都一副兴趣索然的模样啊，怎么可能偏偏看上我那不成器的妹妹呢？”
除非那家伙是个“欧派星人”——只有在这方面，苏芳才有明显的优势。
“苏芳明明是那么好的女孩，不许说她的坏话！”夏洛特伸手抗议。
“没错，她就像是我真正的女儿那样，有着洁白的皮肤、大大的眼睛和长长的头发，是我最珍视的宝物。”霍夫曼的眼中流露出慈父那样的爱怜目光。
“你居然有女儿？”白桦十分诧异，之前明明听他说自己终身未婚啊。
那不成这位老绅士也像那些丑闻不断的贵族老爷们一样，私底下有一大堆私生子？
“有的，有的。”霍夫曼诡秘地一笑，“而且你很快就会见到她的。”
白桦刚想开口，突然传来一阵吵闹的声音。三人加快脚步，朝着声音的方向走去。又转过一个弯，前面的视野豁然开朗，装潢得异常华丽，透过巨大的蓝色玻璃窗，可以看到远处长春港上的点点灯光。
站在大厅入口处的是一位白发苍苍的老人，横眉竖目，正摆出一副像是要吃掉对方的架势，瞪着对面的年轻女子——她的身材极为惹火，黑色风衣和高领毛衣把她的完美曲线衬得如同收割视线的致命弯刀，乌黑的马尾用红色的细绳挽在脑后，蓄长的鬓角像幡旗般垂下，充满了古典美，同时又不失性感的味道。
面对老人的指责，她正环胸对其报以不屑的冷笑。
“你觉得她可以打多少分？”白桦向霍夫曼悄悄耳语。
“这个嘛……”教授摸着下巴，思考了两秒，“大概7分吧。”
“不是吧，教授！”白桦惊道，声音一下子大了起来，“如果不是见过红叶，我都要给满分了！”
“你们在说什么？”对“绅士”与绅士之间的交流内容，天真的夏洛特一无所知。
白桦马上祭起“转移话题大法”，向冲突里的两人问道：“请问发生了什么事？”
“这家伙跟踪我！区区无姓之人，竟敢刺探老夫的隐私，真是反了！你们主办方要对这事负起责任！快把这个无礼之徒赶下船去！”老人指着对方怒喝。他似乎把白桦当成了船上的侍者，颐指气使地发出命令。
“无姓之人”是老一辈的贵族对平民的叫法，虽不像“流民”、“贱民”之类被明令禁止，也是充满歧视意味的称呼。
“我才没有呢！”美女抓住白桦的胳膊，顺势抱了上去，并冲他狡黠地一笑“我可是被邀请的合法记者，只是想做个简单的采访，根本没有恶意。完全是这位卡卡洛夫议员防备过度了，也不知是因为什么原因呢？”
她说话的语气非常无辜，但内容却非常强硬，最后一句打着弯儿质问，明摆着是在讥讽对方做贼心虚。
白桦感受着她的体温和手臂上膨胀的柔软，有点奇怪自己居然对此居然完全没有反应——Miss.M那种就算了，这位记者小姐的等级可是直追红叶啊！难道被那个傻妞抱了之后，自己对三次元的都免疫了吗？
他扫了一眼挂在女孩脖子上的证件，发现上面印着她的照片，以及“《百花周报》特派记者桃夭”的字样。
“我想这应该是一场误会，卡卡洛夫议员。请看在我的薄面上原谅这位美丽的小姐吧。”霍夫曼上前为女孩说话。
“哦，您是刘易斯·霍夫曼教授，久仰久仰，在您面前失态真是太抱歉了。”卡卡洛夫议员瞬间切换成了和蔼可亲平易近人的政客形态，与教授套起了近乎。而白桦等人在他眼中完全成了透明人。
趁机拉着桃夭走远的白桦不禁感叹：“这就是我为什么讨厌贵族啊！”
即使是福尔摩斯家族，也无法从这虚伪腐坏的圈子里跳脱。
“你这么说，难道知道一些贵族圈里的内情吗？”记者桃夭听到这句话，一下子激动起来，眼睛瞪得大大的盯住白桦的脸。
“刚才那是王家科学院的刘易斯·霍夫曼吧，竟然认识那样的大人物，真是帅呆了！能不能给一点我小小的爆料？嗯？嗯？”她踮起脚尖，脸越凑越近，近乎快要碰到白桦的鼻子。
白桦这下明白为什么这位看上去能让人走不动路的火辣美女，会惹得卡卡洛夫议员那样生气了：这家伙一进入工作模式简直比研究巨人的韩吉·佐耶还要气势逼人！
他摆着手抵抗着桃夭逼供一样的提问，却发现她甚是了得：时而咄咄逼人时而撒娇卖萌，还不时来些暧昧的身体触碰，搞得人难以应对。
突然，船体一阵摇晃，白桦的第一反应是游轮被什么东西撞击了。桃夭因为踮着脚没能站稳，一下子扑进了他的怀里。晃动不算剧烈，持续了半分钟左右就停止了。
怎么回事？莫非劫匪已经开始行动了？
白桦暗自思忖，却感到背后一阵恶寒，扭头一看，夏洛特歪着嘴，鼓着腮帮子正一脸敌意地盯着自己。
他赶忙松开搂着桃夭的臂膀。
诶？这丫头干嘛这样盯着自己？
而且刚才搂着桃夭的时候，为什么一点儿感觉都没有呢？
就在这时，船舱上方的扩音器传来了梅特莫克·斯特兰奇洛夫的声音：“各位尊敬的客人，刚才的震动只是游轮遭遇到一小股风浪，请不用慌张。晚宴暨拍卖会已经准备就绪，位于三层的宴会大厅欢迎各位的到来！”
于是白桦顺利地从这尴尬的场景得以解脱。众人各自回房洗漱更衣，只是夏洛特在进门前又狠狠瞪了他一眼，让他有点摸不着头脑。
