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翌日。
第一缕和煦的朝阳还带着昨夜的寒意破开云层时，扬州城各处街道上都已是有不少行人在走动了。
街上谈论的事物大多都是一个：今日街边又会有多少人抱头痛哭，为自己错失机会而引以为憾。甚至还有人为此开了盘，想凭借自己灵通的消息和算计，大赚一把。
这一切，只因今儿是个特别的日子——一候一次的红莲曲今日又要开演了。
与别家的不疾不徐不同，小莲楼上下忙碌着，头牌莫慕音的红莲曲是小莲楼现今的立身之本，容不得出现一丝差错。丫头婢女们都不敢怠慢，平日用走，现在已是小跑起来，各个腰肢扭动胸脯微颤地张罗着，倒是让门口排队的客人们小饱了次眼福，只是公子哥们大多好面子，都只敢偷着看，也不敢说出来，但大家也都心知肚明，不会揭穿，相处倒是融洽。
与小莲楼的忙碌相比，齐名的四家竟然是也早早起来张罗，与这几月的沉寂不同，倒是博了一些路过的公子哥赞赏两句，不过终究里子不行，面子也拉不来几个客人，忙活一阵之后，也就开始变得冷清起来，偶有上门的，都是那些常客，这样也算是将就着过了。
陈妈妈气定神闲地坐在红枫楼后厅，喝着今早丫头们从山上采来的带着露珠的嫩茶所泡的清茶，丝毫不显慌乱。
她存世多年，大风大浪历经不少，自然不会为这点事担忧，但一旁低头立着的香儿可不这般沉得住气。
“妈妈，今日不是……”她最终没说出来，而是转口问道，“这般重金装饰，会不会有些浪费。”
陈妈妈轻轻放下手中茶盏，望向前楼里面还在布置鲜花玉器盆栽的丫头和仆人们，把看似浑浊的双眼闭了起来，柔声缓道：“今日扬州城会有许多贵客，她小莲楼再是火到天外，也是装不下的，到时候选的自然是我们这些，招呼得好了，也只是保住了名声，招呼不好了，那便要砸了招牌，那些家小打小闹就算了，咱们可马虎不得。”
“但是……”香儿还有疑惑。
“也不用我们亲力亲为，打点这红枫楼而已，我虽是老了，还是忙得过来的，”陈妈妈睁开眼，又轻轻端起茶盏，“况且你已不小，以后这红枫楼，你也该慢慢接手了。”
“那我去帮她们吧，怕时间上来不及。”
“不行。”陈妈妈抬头看向香儿，一旁的香儿却不敢看她，“我教过你多次，要看清自己的身份。凡事都有规矩，不是说你帮了她们，就是对的，你所在的位置，还有更多重要的事情等着你去处理，就算是闲了下来，这些事也不可为，不止是为了自己，也是为了她们好，以后你便会明白的。”
“是……”
香儿虽还有疑惑，但还是将心思收了起来，静静站着，不再说话。
“你先下去吧。”
“是。”
待香儿退走，屋内阴影处才是响起昨日那沙哑的男人的声音：“陈妈妈果然不愧经营此道多年，对局势的把控拿捏得当，待小莲楼倾覆，红枫楼也该坐回原来的位置了。”
“戴宗主玩笑了，老身一介女流，现又已是风中残烛，命不久矣，遇事已是畏畏缩缩，糊涂得很，这次不过是承了你们的帮扶，不然现在还云里雾里呢。”
“哪里哪里，大家互相帮扶，各取所需罢了。”
客套完毕，陈妈妈便不再废话，径直问道：“不知戴宗主的人……”
“放心，昨夜便都齐了，拿钱办事，自然不会有所怠慢，我还期待着下次合作呢。”
“我也不期望你们今日一击必中，但至少得是个开胃菜，若是出了问题——”
“这个陈妈妈自管放心，”男子声音提高了些，也颇显不耐烦了，“如今群雄聚于扬州城，我早已抢占先机，就无需多虑了。”陈妈妈毕竟小心谨慎，他又何尝不是，刀口舔血的生意，出了什么乱子，便只有死，就算和钱过不去，那也不会和命过不去的。
“如此便是好的。”
各家慌忙备得许久，待日头接近午时，扬州城门已是热闹起来。
前面一排长蛇队，多是显贵，锦衣华服，穿金戴银着多不胜数，随行高手更是多如牛毛，往日里难得一见的二流高手，今日竟是如过江之鲫般，都当了那车夫走卒，像是不值钱了一样，让周围的围观人都难以猜测车中之人的身份，却也不敢多问，窃窃私语已是少数胆子稍大的人做的了。
把守的六名将士，这回可是大赚了一笔，这些显贵进门大多都会问路，问路就会丢红钱，虽是要陪着笑脸，但仅一个时辰便是叫家人来背了塞满的大钱袋回去，也确实该笑开了花，这一日的收入，已是抵得上他们十数年的俸禄了，说是肥差，也不为过。
越位之事，办了就算有十颗脑袋，也是不够掉的，所以众人都小心翼翼上前，收钱说话放人，没人会做多余的事。
显贵入驻，自然会让今日本已很热闹的扬州城更热闹一番，三大楼做了极为正确的选择，名气加上装潢，让她们都很快接客挤满，这也照顾了一些咬牙花了重金跟风的小楼，让她们也得以招揽到更多客人。但一些反应迟钝的，注定在这一次争夺当中，失了先机，落了后手，只得接到一些被迫从其他地方挤过来的穷酸小子了。
再说城西的小莲楼，门前带来了一片盛景。
只见城西小莲楼所处的正街当中，已是无处落脚，排队之人，弯弯绕绕从小莲楼门口一直分了两队挤到这条街的尽头去。
规矩，无法逾越，这个众所周知，今日更是不敢逾越，谁敢，必将成为众矢之的，强者无数，除了皇室，无人敢说可以抗衡这里的所有势力，就算是皇室，也是得掂量掂量，怕不是一个处理不好，江山不保，也是说不准的。
排在前头的，无不暗自庆幸，后头的，则是在期盼着中间有人忍不住了离开，但苦的却是，从鸡鸣之时等到现在，疲乏着无数，却鲜有人离开。这让后面的人怨声载道，甚至有富豪之人，要花重金买位，却不曾想，此举竟迎来了众人调侃取笑一番。
来这里的，穷些的是为追求精神享乐，不愿要那钱，有钱的，又哪里会在乎那点钱呢？但大家言语欢愉，虽是薄了些面子，倒也表了宽广胸襟，哈哈一笑，也就揭过了。
这街道之上，歌舞坊也不少，但竟都是鲜有人进去，门口又被堵了个水泄不通，倒像是有些难过，但从屋内稳坐的妈妈们的模样，非但没有任何担心，反而看起来比较悠闲，并不急着叫手下的姐妹们出门去拉客。
没人恨徐凤娇，反而大家都是很感激徐凤娇的，小莲楼再厉害，也就只装得下那么些人，这些公子哥大爷们等得久了，自然就不会再等，只得就近找看得顺眼的乐处，最后她们这条街的楼，都会塞个满，座无虚席，自从莫慕音红莲曲出现之后，每一侯都是这般，并无例外，也带动了她们家赚了钱财，活得比东南北三边滋润多了。
这也倒是应了那句背靠大树好乘凉了。
然而这大树，外面排队是搞得热火朝天，里面确实清幽雅致，弦乐轻响，叫人舒心放松，感慨不虚此行。
客人早已满了，徐凤娇本是已无多少事要忙，但现在却坐在屋内，忧心忡忡。
“吱呀。”
房门被轻轻推开，小菊带着高兴的笑提着黄裙快步走了进来，额头上已有了豆大汗珠，但却顾不得擦拭，而是急忙汇报道：“凤娇姐，均已寻完，各家连口答应，无不感激你的慷慨，王老大叫我替他感谢你还记得他们与小莲楼的友谊，没有把他看作那贪钱忘义之人。”
徐凤娇点了点头，嗯了一声，没有说更多的话。这一切倒是都在她的预料之中，但她现在依然是面色阴郁，心事重重。
小菊本是高兴归来，对徐凤娇的所为多了些理解，事成了以为徐凤娇会高兴，却不料徐凤娇会这般，想来是有严重的事，这样的情况真的很少见。“凤娇姐，你怎么了？”她小心翼翼地询问着，生怕扰了徐凤娇思考。
良久，徐凤娇轻吐了一口气，勉力一笑，站起身来，向后窗走去。
望着窗外人头攒动，徐凤娇又是一声叹息，才道：“本以为，事情还不算糟糕，但现在一看，怕是多年所营都要在今日付之一炬了……”这个要强的女子，现在声音已是有些嘶哑，眼中少见地露出疲惫，尽显憔悴。
小菊在后面听见这个声音，身子不由得一颤，看着窗前的徐凤娇，眼眶泛红，双眼不禁湿润起来。
“凤娇姐，不然我们都离开这里吧，也不唱红莲曲了，就算没有红莲曲，以慕音姐姐的实力，就算唱一些通曲，随便去个州县，也会享誉一方的。”
“唉，傻丫头，”徐凤娇回转身来，面色终于好看了些，“现在不是你走不走的问题，而是人家让不让你走的问题，也不是你唱不唱的问题，这件事，已经与红莲曲关系不大了。”她摇了摇头，苦笑着，已是没了往日的雍容华贵。
“怎么会这样？这究竟是一个什么世道？”小菊听了这话，又是似懂非懂，一脸茫然。
“这是一个，没救的世道。”
关于《影宗》的事，徐凤娇都未向她们说过，自然都是不知道的。
“好了，你也辛苦了，先下去休息吧，”徐凤娇拿起手绢，轻轻将小菊额头上的汗水擦去，微笑道，“你放心，我不会倒下，也不会让小莲楼倒下。”
小菊望着徐凤娇脸上重新恢复的自信，也是露出了甜美的笑。
“嗯！”
中院的人实在太多了些，杨清风扫着扫着，已是没了几处地方可走，索性就坐在门前，抱着扫帚，静气休息。
周围的人见他这叫花子模样的下人，都不愿挨着，但也没不对他表现出太多不满，修养总归是要摆出来的，不然到时候落人口实，面子都没了，就不好了。
闭着双眼，感受着周围人们的气息与行动，杨清风也颇有些惊讶，楼内楼外，强者不是太多，但昨日那十四道二三流高手，已是在外静立多时，最关键的是，自不远处，轻微整齐的脚步，与强大的气息，尽数向这边，悄然逼近过来。
看这事儿，似是近了。
