虽是夏季，国境里的温度仍是有些发冷。阿肯希洛披一件黑棉风衣才勉强挡住身后的寒气，那迎面而来的，只能忍受着了。集合地点就在旅店不远处，剑士已经在等了。晨曦将至，街道上慢慢明亮起来，却不见太阳踪迹。“这么早就来了么，”阿肯希洛坐到剑士右侧，“来一碗热茶，越快越好。”
“笨鸟先飞，拙人先行。”剑士淡淡答道。
“这可是大活，我呢，是你的同伴，我认为你的态度还可以稍微好一点。”阿肯希洛调侃道。
剑士端起碗，大喝一口，“嗯，那么，我呢，是成年男性，我认为你的态度还可以稍微矜持一些。”
阿肯希洛翻个白眼，“哪壶不开提哪壶。”
剑士吐出肺中浊气，坐在位子上做肩颈绕环，边说道：“你的茶来了，快喝，喝完上路。”
“急什么，贵族有起得这么早的吗？”阿肯希洛抿一口热茶，“看我干嘛，他付钱。”
剑士大笑：“岂止有早起的贵族，还有不讲理的贵族和不付钱的贵族呐！”
“没事，”阿肯希洛看着剑士掏钱给摊主，“你可以在日记上写，‘今年今月今日，护国公爵府于予处赊热茶一碗’，然后我签个字，你带着欠条去皇帝那儿要就是了。”
摊主回头看她一眼，说些什么，便又进屋准备早点了。阿肯希洛问剑士：“他说什么？”剑士道：“他说，拿护国公开玩笑，太过分了。”
“我说的是真的。”阿肯希洛满脸严肃。剑士又笑起来，“这就更过分了。”
阿肯希洛不再说话，专心致志地喝起热茶。还差最后一口时，剑士“啧”一声，“门开了。”她转头去看，一驾马车正由殿门驶出，能见到的只有驭马前行的骑士，再无他人同行。阿肯希洛的视力极好，因而看得出驾车的即是塔塔利亚，推定这车载着第一公爵也极为自然，只是马车的装饰实在平普，深棕颜色，甚至连华盖都没有。
“好寒酸的马车。”阿肯希洛揶揄道。
剑士站起身，道：“老神木，千星马，这是传闻里陛下出行的制式，你是贵族，还看不出来吗？”
“我不是贵族！”阿肯希洛也站起来，脸红了一片，“我首先是战士，懂吗，战士！那些礼节乱七八糟的我怎么记得住……”
“身为一个战士，这些东西该记还是要记的，也许哪一天就会用到，”剑士整理完着装，左手搭在剑柄上，“走吧，战士，见咱们的客人去。”
塔塔利亚停住马车，而后示意阿肯希洛进到车厢里。任务中，护卫一般是坐在甲板上警戒的，不过甲板上已有两人，阿肯希洛再桀骜也不想和两个男人争位置，这样想来，公爵还是很体贴的。阿肯希洛略作迟疑，随后打开厢门，登入其中。
艾尔莉雅同样披着黑色风衣，白尾绒边，风衣下的穿着简单干练，和阿肯希洛平日装扮有异曲同工之妙。“进来坐。”公爵命令道。
“好。”阿肯希洛坐到公爵和女仆对面，在这里能从四面的镂空窗里看到外界景色。马车缓缓开动，塔塔利亚和剑士的交谈声从身后传来，街上景色在两侧缓缓流过，太阳升起，阳光透入其中。
“抱歉，公爵大人，请问，我们要求一同携带的物品……”阿肯希洛难得地用贵族腔说话。
“在坐板下面。”艾尔莉雅指向阿肯希洛身下。
“哦，好的。”她俯身去看，果然在坐板下的深处有三个箱子，按位置推断应该就是甲板的正下方。
她抬起头，要坐起身子时，表情却霎时呆住。
“您怎么了？阿肯希洛大人？”女仆不安地问道。
“没事，”阿肯希洛皱眉，“有东西忘带了，不过应该无碍的。”
“那就好。”艾尔莉雅轻轻点头，视线随后移向窗外，再不言语。
阿肯希洛在座椅上后仰着，以便能维持合适的角度看到远方。连绵山脉上黑影遍布，如一字排列的庞大岩石。它们静默伫立，目视此处，像为某人送行。
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