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第二帝国的王宫位于国境偏北一侧，临近热石矿脉，因而局域气候温暖，设计师甚至在规划用地中勘测出一处温泉。行走其中，时常感到轻微热风，而昂首远眺则是云雾中山脉的顶端，白色雾气汩汩而下，仿佛给山脉缠上绸缎。阿肯希洛曾在那里见过霜龙的身影，巨大生灵敛翼停驻，审视帝国后无声归去，鳞翼大张，在她心中投下阴影。
帝国由鬼帝授予的最高爵位是第二公爵，传言第一公爵属于霜龙的首领，而鬼帝是否由霜龙所化亦无定论，但阿肯西洛对此持肯定态度。她以自由护卫的身份接受了来自鬼帝的委托，不仅是为了向赛罕证明自己的能力，更是为了满足自己的好奇心。同时接触鬼帝和第一公爵，也许能为模糊已久的问题给出清晰答案。她走在鬼帝身后，试图以受赐福的双眼看清鬼帝，然而除了鬼帝的英俊身姿外一无所获。
骑士是个废物，剑客实力尚可，大概与老师持平。阿肯希洛心中对两个同伴打出分数，同时开始预测此行路途中可能出现的所有危机。如果第一公爵是龙族成员，那么最大的问题就是如何在他愤怒时拉开距离，而若他只是平凡贵族，阿肯希洛只希望他在路上能安分守己，并在危急时刻听从指挥。
一路无言，直到鬼帝在温泉旁的住处停下脚步。
“菲尔罗娜，”鬼帝向门外等候的侍女下令，“向你的主人说，她等的人来了。”
侍女行礼后转身通报，鬼帝领众人入室，随意坐下，道：“都坐，放轻松些，这里果子都是今日刚选的，各位自便。”
阿肯希洛说句“谢陛下”便从果盘中捏出一粒木萨兰【注⑨：木本植物果实，味极清极苦，用于提神醒脑及牙齿保洁；汁液提纯可做绝热剂】嚼起来。赛罕责备之心又起，却被鬼帝递上一杯温酒。
一杯饮尽，赛罕长出一口热气，见到了居于宫中却从未谋面的第一公爵。
“唔，玛岚【注⑨：意为直视太阳】之瞳，好高的标准啊……”
迎面走来的艾尔莉雅看过几人，随即坐入由侍女抬来的座椅中。
与“第一公爵”初次谋面的几人大为惊诧，赛罕几乎忘记了手中捏着的酒杯。
女人？阿肯希洛双眉紧皱，眼前的第一公爵身着白色长袍，长发肆意倾泻，看向阿肯希洛的眼神淡漠之极，而她的容貌让身为女人的阿肯希洛为之震撼。一眼看穿了自己的祝福……果然是龙么？霜龙的……女王？
“是的，”鬼帝拍拍赛罕肩膀，“这两位是国内顶尖的战士了，而考虑到性别上的均衡，又由我临时指定了一位骑士。”
塔塔利亚回过神来，慌忙走上前去行屈膝礼。“属下塔塔利亚，叩见公爵……大人。”
“顶尖？就是说还不是最好的么？”艾尔莉雅道。
对于已显指责的语气，在场的几人都无法接受，而鬼帝的回答更是让人吃惊：“最好的是我。”
“这个借口很完美。嗯……你起来吧，回去坐好，”艾尔莉雅将目光投向阿肯希洛，“你过来。”
阿肯希洛别无选择，只能上前行礼。
“没事，我在场的时候就不必行礼了，”艾尔莉雅道，“现在看我的眼睛。”阿肯希洛心中陡然升起不详之感，却还是选择了服从命令。她看到艾尔莉雅的眼眸并无特异之处，较鬼帝的眼睛略逊一筹，而阿肯希洛所想的事情并未发生，可能公爵真的只是好奇她的眼睛。
“我是说，”艾尔莉雅加重语气，“看我的眼睛。”
阿肯希洛终于明白了公爵的用意。玛岚之瞳亮起，藉由教典中恒久凝视太阳的英雄之目，她看到了艾尔莉雅生而为人的一切过往，一切空白。
“很漂亮的眼睛，”艾尔莉雅道，“我很喜欢。你叫什么名字？”
尽管内心饱受冲击，但她仍然正确地说出了自己的名字：“阿肯希洛，大人，我是阿肯希洛。”
回到旅店，休息一晚后就要出发。阿肯希洛躺在板床上出神，脑海中都是第一公爵的音容。
“请进。”有人敲门，标准的贵族式指节扣门，阿肯希洛坐起身来，把匕首插到后鞘里。
“你怎么自己过来了，不带仆人么？”
“我对这里的治安还是很有信心的，”赛罕答道。
“你不进来吗？”
赛罕笑笑，“我来说几句话就走。”
“我大概猜到你要说什么了，”阿肯希洛双手抱胸，“我只能告诉你，艾尔莉雅公爵不是霜龙，而且，看起来非常像人类。”
“非常像人类？”赛罕皱眉，“是精灵【注⑨：本书中所有带有奇幻及魔幻色彩的词汇均沿用常见且含义相近的设定词，不采用原文音译；此处原文为“诺赤”】？还是其他的……”
“她知道我的眼睛是受赐福的，而且允许我看她的眼睛，”阿肯希洛下意识地要去摸腰间的匕首，却又马上克制住，“我看到的是，她的过往中没有任何作为其他种族生存的经历，但也没有作为人类生存的经历。”
“什么意思？”赛罕低声道。
“她可能有应对我的方法，或者，她是……一个全新的……唉，我表达不出来，”阿肯希洛耸肩，“不过肯定是高等种族了。”
“这几天他们两人对话的时候，我感到很奇怪……不过……算了，你不该知道这些。”赛罕略微定神，从怀中掏出一柄匕首。“不管怎么说，这是你自己的选择，可我还是希望你能平安回来。”
“你疯了？”阿肯希洛双眉紧皱，“这是皇帝赐给你的……”
“拿着。”赛罕平静道。
“我是陛下守卫疆土的剑，现在你是守卫第一公爵的剑，陛下即便知道这件事，也不会怪罪我的。”
阿肯希洛瞪大双眼，右手却极为利落地夺过赛罕手中的黑色匕首，而后走回月灯【注⑨：由光照提供能量的灯，多在白昼时吸收光并在夜晚中启用，光热转化率极低，为价格低廉性质优异的冷光源】边细细抚摸，如同抚摸恋人脸庞。“真的是‘净空’，不是那个仿品。”
“你怎么知道这是真品？”赛罕抬起手，“你是不是偷偷……算了，反正它现在是你的了。”
“那个剑士你觉得怎么样？”
阿肯希洛转身把腰间的一把匕首抽出来，再把“净空”放进去。“很厉害，有我们两个，应该不会有什么问题——如果没有其他国家的人专门来刺杀的话。”
赛罕的神情黯淡下去，沉默不言。神采飞扬的阿肯希洛也慢慢镇静下来，轻声道：“诸星庇佑，我不会有事的。”
