刘长老转向冷流云道：“这位小兄弟，明晨我们便要出发前往芜湖，不知你意下如何？”虽自言占据了天时地利人和，可刘长老自己心中清楚，夜袭芜湖毫无疑问是一招险棋，只要有一人走漏了风声，保不齐便要全军覆没，若是冷流云不答应同去，他为了此次行动纵是杀人灭口也是值得。
单通达拔剑在手，冯淮英端棍于胸，数十道凶光聚焦于冷流云一处。苏远忧虑不已，左右为难，冷流云是自己的知交好友，可这位刘长老也称得上是胸怀大志的豪杰人物，万万不希望这两人流血动手。
“诸位，紧张什么？”冷流云忍俊不禁，“我虽对两国纷争无甚兴趣，但既然诸位打算插手，那便也算作江湖风波了，我去看看热闹，诸位不会不欢迎吧？”
“当然欢迎。”近望巢湖，远眺长江，所谓缤纷江湖，不过是人之向往，刘长老其实并不厌恶这个与众不同的白衣少年，人在年少总会有许多希冀，历经现实打磨，才会成长为如今的模样。
第二日天尚未亮，众人便由望阳坞乘船出发，至濡须口时，只见河边候着一百余人，为首者面若赤枣，身罩青袍，立在岸边一动不动若一尊石像。
“启禀刘长老，庐州分舵舵主应康率一百四十一名丐帮弟兄，在此恭候多时。”这尊“石像”洪声喊道。
刘长老飞身纵下船头，视察之后甚为满意，向应康道：“应舵主，有劳了。”
应康向前一步，贴近刘长老耳边低语道：“刘老，还有一事要向您通秉，陈长老那边，似发现了帮主的行踪。”
“哦？”刘长老心中一惊，面不改色，“陈长老去哪了？还有卫长老和洪生那边有何动向？”
“陈长老目前尚在长沙总舵，卫长老和洪生在京城吃喝玩乐，只是独孤飞和蔡、楚两位长老动向不明。”应康沉声回道。
丐帮第一大秘密，武林第一大笑话，丐帮帮主绰号‘义丐’的洪若来疯了，不仅疯了，而且还失踪了，这半年多来的帮中事务一直由刘长老等人决策掌控。此事无论如何不可走漏风声，独孤飞与陈长老关系甚密，又是洪若来的首徒，此刻怕是在寻找洪若来的路上。事关丐帮未来发展，刘长老一直密切关注，可今日芜湖之战箭在弦上，自己身为主将断不能抽身而走。
“刘老，要不我去？”应康试探道。
“好。”刘长老点点头，见冯淮英那边也引了三十余名门客前来会合，便高声言道：“诸位，人已到齐，我们这就启程去芜湖。”
队伍共计一百八十一人，除开望阳坞提供的五艘大船，丐帮这边筹集了七艘小船。刘长老分配兵力，各司其职，自己亲统一艘大船，其余四艘分别由单通达、冯淮英、泰山双剑和桓朎负责。
一路相安无事，船队恰在子时抵至芜湖。苏远和冷流云与刘长老同乘一船，由船窗向外望去，长江江面黑沉沉一片，星辰暗淡，景象模糊。
刘长老命人点燃火把，站在船头挥舞。过了一会，大约十里外的江面上，隐约可见有火光在闪动。
“是秦先兄弟！”池州舵主燕征看到火光，神情激动。
刘长老稳然而坐，道：“燕征，你领十八个弟兄，乘三条小船去与秦先舵主会合，我的大船会相随在后。”
燕征领命而出，刘长老又吩咐人传令，命冯淮英与单通达船行两翼，泰山双剑大船游走，而桓朎负责殿后。
众船随燕征的小船前行，不多时来到离火光闪动点不到一里之处。
对面孤零零停着一条船，船头的旗杆下燃着柴火，行在最前的燕征隐约感觉有些不对劲，低声喊道：“秦舵主，秦舵主。”
无人回应。燕征的小船这时已驶到离火光不到五丈远处，他抬头定睛一看，神色大骇，那船头的旗杆上挂着一人，正是丐帮芜湖分舵舵主秦先的尸首。
“中计了！”燕征惊呼，可立时被震耳欲聋的炸裂声所湮没，那条孤船化作了一个巨大的火球，烟雾腾空，船屑飞扬，爆炸产生的强大冲击力瞬时摧毁了以燕征为首的三条小船。
平静的江面瞬时沸腾了，号角此起彼伏，二十余艘李唐战船由四面而来，若一张不断编织的大网，意图将众江湖人士裹在其中。
有内奸，秦先和城中埋伏的三十余名丐帮弟兄怕是已全遭了毒手，形势危急，刘长老无从细想，当务之急是如何扭转颓势。
箭如雨下，矢若飞蝗，芜湖守军早有防备，既不撞船而击，也不接舷而上，而是备下大量羽箭，相隔数丈扫射，全然不给江湖人近身肉搏的机会。
“刘老，怎么办？”冯淮英隔船怒吼，他的大船身居左翼，伤亡惨重。
“寻机接舷，登船肉搏，只要冲散敌军阵型，箭矢便无发挥之处。”刘长老放声道。
“好！”冯淮英见泰山双剑的船离自己不远，于是喊道；“董兄弟，安兄弟，我去夺前面那艘敌船，你们替我增援掩护。”说完冯淮英口衔刀，左剑右棍，率船奋往前冲。
冯淮英出身淮南富户，从小酷爱习武，什么少林棍法，华山剑法，崆峒刀法皆有习过，一刀一剑一棍使得密不透风，身边同伴虽尽数中箭殒命，可自己终于欺近敌舰，登上船头。
“董成，安胜……”冯淮英回头一望，不禁破口大骂，战前夸下海口的泰山双剑此刻非但没有登船增援，更是掉转船头，往濡须河方向溜走。
“完了！”冯淮英心道，自己虽骁勇，但孤身面对一船官兵，怕是几无胜策。
“冯兄勿忧，我单通达来了！”来人喊声石破天惊，竟吓得三两名官兵立足不稳，跌入水中，正是华山派的单通达率众支援而来。单通达是华山掌门魏陌离的三弟子，习华山真气‘天罡逍遥气’数载，故得号‘气冲霄汉’。
借众兵丁惊魂之际，单通达飞身登船，他挥动宝剑，将天罡逍遥气灌入剑身之中，寻常兵士无甚内力，所持兵器凡同单通达剑身相碰，立时被震脱出手。单通达与冯淮英二人联手，越战越勇。
单冯那边激斗正酣，刘长老这边同样缠斗不断。刘长老与桓朎兵合一处，意图夺下敌船，可对方四五条大船合作一个扇形，箭阵甚密，难以阻断。
桓朎三次尝试登船皆无果而终，一身臭气无从释放，只得放声咒骂，发泄心中阴霾。
冷流云本打定主意不帮刘长老这伙人，可见到江湖人士接连遭难，还是动了恻隐之情。
今夜江战，惊心动魄，该吟何诗助兴？杜牧的《赤壁》？篇幅太短。李颀的《古从军行》？可惜描绘的是塞外。不如来一首张若虚的《春江花月夜》如何？
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月？江月何年初照人？”
伴着吟声高唱，一道白影飞出，踏着滔滔江水，在箭阵中自由穿梭。李唐守军无不惊诧于这般奇异景象，待意识到自己犹在战场时，冷流云已登至战船之上。
“人生代代无穷已，江月年年只相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。”
冷流云继续吟唱，而剑已离鞘而出，剑招眼花缭乱，剑锋幻象重重，辅以踏浪行空步，船上众官兵难以形成包围，只得被动防守。
“弟兄们，冲！”刘长老大喜过望，敌兵纷纷手腕中剑，箭阵已现出缺口。
苏远一直避在舱中，见众人纷纷登船杀敌，正自犹豫，忽见刘长老持剑而来。“苏小友，之前从未杀过人吗？”
剑锋寒意森然，苏远点了点头，面有惧色。
“其实我也没有亲手杀过人，但我杀过敌，杀敌和杀人是不同的，杀人是为己而杀，而杀敌是为国而杀，为天下苍生而杀。”刘长老交剑柄予苏远手，“直为刺横为削，若是你实在用不惯剑，便用你父亲传授的惊雷掌，这些官兵大多未习武艺，不是你的敌手。”
父亲！苏远的记忆忽又回到了那个血色迷离的暗夜，苏府一家七口被害，自己眼睁睁看着父亲倒下。
“为父的这套惊雷掌，虽谈不上什么武林绝学，但毕竟也是这些年苦练的心血，趁着今日身子骨还算硬朗，与你们演练一番，望能有所领悟。”原来模仿父亲的不只是大哥，自己也一直以父亲为榜样。
斗志燃起，苏远冲出舱，登上敌船，一个唐兵迎面而来，苏远仿若看到了柯无赦，他挥掌拍去，那兵士哎哟一声，捂着胸口跌落江中。
杀呀杀呀，江面火红，血肉横飞，大大小小的船只，若一个又一个的修罗场。守军人数众多，江湖人士纵有以一敌十之勇，也渐渐被蚕食鲸吞，若不是有冷流云和刘长老数次出手相救，苏远也早已倒下。
“践行兄，我看我们还是夺一条小船撤吧。”冷流云拉住苏远道。
苏远双目通红，他望了眼刘长老，刘长老依旧在组织人手顽抗。“我不走！”苏远大声道。
一百八十一人的队伍，如今只余下不到二十人了。刘长老也开始动摇了，正要吩咐众人撤离，忽从远方传来了“咚！咚！咚！”的鼓响声。
鼓声由远及近，伴随着呐喊声，震耳欲聋，一列船队由下游池州方向行来，黑压压一片，井然迅速，船首旌旗飘扬，在火光的映衬下，旗上的大字甚是醒目，那是一个“宋”字，大宋的宋。
大宋开国第一名将曹彬一日克池州，半日至芜湖。江湖心向庙堂，庙堂同样未有忘记江湖。
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PS：本章芜湖之战的具体情节皆为虚构，按正史记载，开宝七年（974年）十月十八日，中路军曹彬部沿江北岸东下，南唐军误为宋军例行巡江，未加阻截，致曹彬军顺利通过湖口。二十五日，曹彬率军突然袭占峡口寨。闰十月初五，轻取池州，之后连克芜湖、当涂。
