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水静无波，仿佛刚才的厮斗从未有发生过。
“多谢刘长老和几位英雄出手相助，此等恩情望阳坞永世记得。”司徒晏躬身谢道，她没有命手下人追击洪泽十三水寨的贼寇，今日一战，保全住残存下来的势力已是难得。
为首的丐帮长老对还一礼道：“殷夫人，张泅一伙杀人放火，谋财劫命，乃江湖荼毒，只是其势力根深蒂固，今日又是有备而来，故方才劝和是万不得已之策。”这刘姓长老年近花甲，白脸微髯，头佩纶巾，虽穿着丐帮特有的补丁服，言谈举止间却自显出几许文士风骨。
司徒晏颔首表示理解，言道：“刘长老，几位英雄，天色渐晚，不如乘船来我望阳坞用膳，巢湖中的银鱼鲜嫩可口，螃蟹膏肥肉多。”司徒晏邀刘长老等人上望阳坞，一来是表示感谢，二是担心张泅等寇去而复返。
刘长老和其余几人交换了下眼色，回道：“那就有劳殷夫人了。”
见刘长老等人登船，冷流云和苏远商量起接下来的安排，忽听有人问道：“这位少侠，你可是在淮阳醉晚楼戏斗荆楚太岁马刚的白衣俊才？”
冷流云闻声望去，问话的是那两个泰山派的人。原来是他俩，冷流云认了出来，是那两个当初在醉晚楼中吝惜请酒的大汉。
“董成，安胜，我们是泰山五剑中人，家师是泰山派掌门旭日东升凌绝剑崔鹤，不知少侠姓甚名谁，哪派中人？”董成安胜自报姓名，向冷流云问道。
好长的名号，不知崔鹤其人有没有他名号这么厉害，冷流云心中嘀咕，口上却道：“久仰久仰，我叫小冷，江湖闲人。”
本已上船的刘长老这时转过身，他扫了冷流云和苏远一眼，向苏远道：“这位小友，可否告知姓名？”
苏远不似冷流云般暗藏心机，如实相告道：“在下苏远，颍州人氏。”
“苏远？好名好名。”刘长老和善一笑，“两位可有空随我们一道上望阳坞？”
“刘老……”刘长老身旁那挎刀负棍的男子似有微词，这人大脸浓眉，年岁未至三十，一双豹子眼警惕地注视着苏远和冷流云。
“淮英，不必担心，我自有分寸。”刘长老轻拍了拍这个叫淮英的男子肩道。
冷流云对江湖上的事颇有兴趣，隐约察觉这伙人似有一个大的图谋，刘长老的邀约正合心意，于是同苏远登上了船。
借泛船闲谈的机会，冷流云摸清了领头几人的身份。丐帮的刘长老外号‘儒丐’，为丐帮六大长老之首，华山派的年轻弟子叫单通达，是华山掌门魏陌离之徒，至于那个叫淮英的男子全名冯淮英，是淮南富户，在崆峒派门下学过几年武功。这几人皆称得上江湖中有头有脸的人物，不知为何竟齐聚到了巢湖。
交谈间，众人评点起了当今江湖的后起之秀，华山派的单通达坚称自家师兄徐镜的掌法剑技不逊色江湖四公子，引得其余几人争论不休。苏远听得无趣，便起身来到船边，眺望沿途的湖山美色。
“暖掠红香燕燕飞，五云仙佩晓相携。
花开鹦鹉韦郎曲，竹亚虬龙白帝溪。
富贵万场归紫酒，是非千载逐芳泥。
不知多少开元事，露泣春丛向日低。”
身旁有人吟诗，若不是吟诗者声色沧桑，苏远还当是冷流云又泛起了诗兴，转身望去，发现是刘长老。苏远熟读唐诗千首，这一首却从未听过，不禁问道：“前辈，此诗甚妙，可是前辈亲作？”
刘长老注视着远流入河的湖水，轻抚须道：“苏小友高看我了，这是我年少入仕时，一位行将归隐的官场前辈赠予我的临别之作（注一），如今算来，已近四十年了。”
原来这位刘长老在入丐帮前曾为官数载，难怪气度不凡，苏远正自寻思，忽听对方问道：“苏小友，你看这巢湖如何？”
“山光水色，美不胜收。”苏远遣词造句，刘长老却是轻摇了摇头。
“巢湖上邻庐州，下依池州芜湖，三城鼎立，而巢湖位居正中。三国时曹孙争雄，曹军大将张辽在庐州逍遥津以八百破孙权十万之众，孙权一路逃至巢湖方避免被生擒活捉，之后曹军侵入巢湖，孙权大将甘宁从濡须河率百骑劫曹营还以颜色。”刘长老目光炯炯，远处的巢湖水流入濡须河，而濡须河又与长江相通。
苏远心下大震，视巢湖为兵家必争之地，这老者的见识果然与众不同，若非实际接触，又怎知江湖草莽中竟藏有这等龙凤人物？
众人抵至望阳坞，司徒晏正要吩咐下人准备饭菜，刘长老却摆摆手道：“殷夫人，在用膳之前，老夫有一事相求。”
“刘长老今日仗义出手，有什么事尽管开口。”司徒晏言笑晏晏，可一旁的桓朎忧心忡忡。今日望阳坞遭逢重创，若是丐帮的人借机提出什么非分要求，怕是又要挂起一阵血雨腥风。
“借船。”刘长老道。
“几艘？”司徒晏问道。
“五艘，而且必须全是可在江面上行驶的大船。”刘长老回道。
闻听此言，桓朎立时将手搭在了大袄领口，望阳坞的船先前被张泅弄沉了三艘，现下可用的大船只有五艘，这刘长老竟然狮子大开口，意要全数征用。
“桓兄，莫要冲动。”声音响起，冯淮英站在离桓朎不到一步远之地，本负在身后的三节铁棍此刻已握在手中。
司徒晏不动声色，继续问道：“刘长老，事关重大，可否请您老说明缘由？”
“好！我要借贵府的五艘大船，攻占芜湖。”刘长老示意冯淮英收起三节铁棍，“现下宋唐在江南开战，长江以南的芜湖尚在李唐手中，我打算拿下芜湖，献于大宋。”
桓朎听言，哈哈笑道：“我说刘长老，你这是痴人说梦吗？望阳坞在巢湖内，芜湖在长江边，我们纵是把船借给你，你又怎么把船运到江中？”
“简单！”刘长老从怀中取出一张地图，展至桌上，“巢湖与濡须河相联，濡须河又与长江相通，我已派人细致考查了濡须河的水况，绘制了水路地图，只需走濡须河，一日内便可到长江，抵芜湖。”
桓朎哑然无言，却听另有人道：“前辈，这线路确是可行无误，只是依芜湖这城池规模，少说也有三千唐军驻守，你这区区不到十人，纵是船到城下，又如何夺来献宋？”
刘长老定睛一看，见问者是苏远，不由面露嘉许之色。“苏小友，你这话问得没错，据丐帮内部线报，芜湖守军共计三千两百余人，战船二十八艘，要夺下城池确实需花费些功夫。不过此战势在必得，因为我方占据天时、地利、人和。”
刘长老走到房外，行至岸边，傍晚湖风阴凉，迎面而过。“这几日巢湖濡须一带起北风，船借风势，明晨出发，抵达芜湖的时间大约子时左右，深夜守军疲痹，不若白日尽责，此为天时。”
“那地利呢？”司徒晏问道。
一人从刘长老身后转出，向司徒晏躬身施礼道：“殷夫人，在下丐帮池州分舵舵主燕征。就在今日，大宋中路军曹彬部已抵达池州城下，前线战事吃紧，居池州后方的芜湖定会抽兵增援，芜湖城中势必空虚，易于袭攻。同时，我丐帮芜湖分舵的三十余名弟兄在舵主秦先的统领下，现已混入芜湖守军中，预备明晚子时里应外合。此为地利也。”
“至于人和，”刘长老重接过话道，“我丐帮从庐州、池州、芜湖三个分舵共集结了一百三十余名帮众，由庐州分舵舵主应康率领，于明晨在濡须口登船会合，算上冯淮英兄弟带来的三十余名门客和四下招揽的好手，此次参与行动者约有一百八十人左右。我们江湖人个个武艺娴熟，有以一敌十之勇，仿效当年张辽逍遥津八百破十万，甘宁濡须口百骑劫曹营又有何难？”
随行几人深受鼓舞，董成道：“何止以一敌十之勇，我泰山派门人以一打百都不在话下。”
安胜也道：“刘长老，冯兄弟，明晚你俩在船上看戏就好，攻城这事交于我和董师兄，定打得芜湖守军屁滚尿流。”
群情激奋，忽飘来一声轻笑，声虽不大，可还是被几个耳尖的江湖人听到了。
“这位小兄弟，请问你笑什么？”刘长老双目直视冷流云道。
“没什么，笑笑而已。”冷流云淡淡道。
“老夫的计划中可有疏漏之处？”刘长老追问道。别无杂声，众人齐望向冷流云处。
“没有。”冷流云道，可片刻后还是隐忍不住，反诘道：“只是有一点我弄不明白，为何要助宋夺下芜湖？”
“为何？小兄弟可是江南李唐人氏？”刘长老询道。
“不是。”冷流云道。
“那请问是哪里人？”刘长老道。
“江湖人。这个天下姓赵，姓李还是姓耶律皆与我无关的江湖人。”冷流云朗声道。
众人万没料到这白衣少年敢当众说出如此大逆不道之语，立时低声议论，刘长老却只笑了笑道：“小兄弟，你说无关就无关了？其实我也曾想当一个江湖闲人，可惜历朝历代，从古至今，江湖与庙堂向来息息相关，共济同舟，天下这条巨舟若是翻了，无论你在庙堂，还是江湖，皆要落水蒙难。今日我联络江湖人士袭取芜湖，既为丐帮，也为江湖，更是为了天下苍生的幸福。”丐帮六大长老中，论资历刘长老比不过洪生的舅舅卫长老，论武艺比不过鞭震四方的陈长老，可若论到高瞻远瞩，驭人领兵之术，全帮上下无出其右者，故得号‘儒丐’，居六大长老之首。
“恩……”冷流云虽应了一声，可明眼人可以看出他并不信服。
司徒晏适时插言道：“刘长老，我望阳坞答应请求，而且不单借五艘大船，还会从残存的门人中抽调十五人，由桓朎带领，供您攻芜湖之用。”
“夫人……”桓朎闻言，甚是担心自己去后司徒晏的安危。
“三哥不必担忧，你走之后，我会带二哥寻一隐蔽之所疗伤照护，断不会给张泅那伙恶贼二度来袭的机会。”司徒晏言辞果决，夫君殷晖不在，她便是一家之主，这般驰骋江湖的快感她已许久未有享受。
“多谢殷夫人慷慨相助，以后巢湖望阳坞若是有什么麻烦，我丐帮绝不会坐视不顾。”刘长老躬身谢道，借船之事比预想中的要顺利许多，现下万事俱备，只剩一人或为后顾之忧。
注一：刘长老所吟之诗为《春日期巢湖旧事》，作者谭用之。谭用之生卒年不详，约公元932年前后在世，善为诗而官不达。
