新年将至，屋檐下，街道旁，虽结起了薄薄的冰霜，但京城内金翠耀目，罗绮飘香，忙碌了一整年的百姓们涌现街头，置办年货，添购新装。
苏远在李维国府上寄宿了一月有余。陆伯霖等人走后，苏远本不好意思继续留在李府，可李清妍提议道，既然苏公子打算住在京城，参加明年二月的京城省试，不妨就在李府安心备考，若能考上状元榜眼，也算为李府争光。见李维国没有反对，想到每日可与清妍相见，苏远便厚着脸皮住下了。
其实有关留京备考一事，苏远是有些犹豫的，按照儒家主张，他应回颍州为父守孝，不可参加省试，但父亲锦囊又明确交代，“备考不辍，勿要发丧，科考结束，方可归家。”前思后想，苏远还是决定留下来，遵从父亲遗命。
不知是否因为这，近来李维国对苏远的态度总是不冷不热，好在李清妍常会来过来看望，有时带来棋盘棋谱，一道探讨，或送来名家著作，共同欣赏。清妍的妹妹李洛嫣前些日私奔出京，留下字条称去闯荡江湖，李维国初时忧虑不已，坐卧难安，之后谭子明归京，叙述大致情状，便也稍微心安了。再后来谭松奉命去扬州接李洛嫣回家未果，李维国也只是摇头道，“女大不中留，待她吃够苦头，自然便回来了。”就再也不过问了。听谭松说，李洛嫣和红芍在扬州开了一家汤店，红芍做汤，李洛嫣吆喝，价格公道，凡江湖人士喝汤一律三折优惠，竟招揽了不少客人。
心思些许烦躁，苏远放下书，漫步入院。
“苏兄弟，下午可有闲心去白矾楼看戏听曲？”
苏远回头一看，喊话之人是杨继川。他与李继隆是李维国府上的常客，苏远与他们打照面多了，一来二去便也熟络了。杨继川贵为朝中大将，丝毫未嫌弃苏远的布衣之身，常主动上来攀谈，询问南方风土人情，畅议北疆军国大事。只是这人志向高远，心系天下，宁可征战沙场，不屑声色犬马，今日怎有闲情去看戏了？
“我这有两张下午白矾楼的戏票，是军中同侪给的，不好推脱。他们求我一定要赏脸，我本想约李大人同去，可他人不在家。苏兄弟，可有兴致前来？”杨继川从怀中取出两张戏票，递到苏远面前。
“杨大哥，这……”苏远面露惭色，“我无名无官，身份低微，参加这类梁园集会或遭人耻笑，又恐礼仪不周，失了杨大哥的颜面。”
“诶，苏兄弟，这是哪里话，来来来，快随我一道去吧。”杨继川伸手拉过苏远，两人出了李府，往白矾楼的方向行去。
白矾楼又名矾楼，三层相高，五楼相向，各有飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额（注二），全楼翼角近百，如鸟斯革，如翼斯飞，如此雄伟豪华，居京城七十二楼之首，谣传天子也曾在深夜造访流连。
楼内餐堂、戏院、妓馆、棋室、球场等一应俱全，苏远只觉目眩神迷，幸有侍女引路，路牌指点，这才未有迷失，寻得看戏的庭院。
两人到时，房中已坐了好些人，这群人虽皆着便服，但个个气度不凡，苏远揣测，这其中必有许多达官显贵。杨继川依次打过招呼，对其中一人甚为恭敬，言道：“参见安大人，卑职来晚了，怎未见到曹大人？”
这安大人面色白皙，斯斯文文，应不是武人，而是文臣，只见他微笑道：“继川，今日酒楼宴饮，不必在意朝堂礼节，快些找位坐下吧。这次宴会是卢大人组织的，估计是他请了曹大人，而曹大人不巧有事没来吧。”
杨继川拉着苏远寻位坐下，低声介绍道：“方才我施礼那人便是我的顶头上司安仁美安大人，你可别误认他作柔弱文人，昔年平定扬州李重进乱，攻灭南汉，安大人皆立下赫赫战功，是能统兵带军的帅才。”
苏远急忙点头应和，暗道人不可貌相。杨继川又指向另一张桌几边，那儿坐着一人，看年龄顶多四十，身侧却已围坐了老老少少许多人，字字珠玑，言之凿凿，显是能言善辩之人。
“此人就是这次宴会的组织者，卢多逊卢大人，机敏聪慧，颇具才干，就在一个多月前，他出访江南，以编修天下图经之名，从江南国主李煜的手上诓得江南十九州的地图副本，之后经吴越嘉兴，暗潜回京城，献于圣上（注三）。我大宋得这十九州地图，何愁江南不灭？”
正介绍间，那边卢多逊站起身，高声道：“ 诸位既都来了，那开始看戏吧。”
琴声响起，戏子伶人粉墨登场，《兰陵王》、《苏幕遮》、《踏摇娘》等知名曲目轮番演绎，舞姿生动，曲意悠扬。
苏远头一次看这种大型表演，甚感新奇，正沉醉其中，忽听得几声抽泣，竟有观众旁若无人，泪洒当场。
这人的哭声越来越大，已惊扰到了旁人，卢多逊见状，挥手示意表演暂停，关切得向这人询问道：“有邻，你怎么了？”
“卢大人，对不起，对不起。”这人一边用衣袖急急擦拭着眼角泪水，一边躬身致歉，“雷某想到了家中的烦心事，不能自已，望诸位见谅。”
“诶，有邻，既有烦心事，不妨说出来，在座的都是朝中要员，你的烦心事还怕解决不了吗？”卢多逊离席而起，轻拍雷有邻肩膀安慰道。
“这……”雷有邻有些犹豫，最后还是摇了摇头，“我得罪了一个人，恐怕诸位帮不了忙。”
“雷有邻，有事就直说，扭扭捏捏，算什么男人！”卢多逊尚未回话，晋王赵光义府的亲随家臣柴禹锡拍案言道。
“好，说就说。”雷有邻这时终下定了决心，“雷某得罪之人便是当朝宰相赵普赵则平。起因是家父秉公办事，向圣上直言所属官员多依附宰相赵普，赵普便公报私仇，先将家父贬去商州，再贬灵武。如今新年将至，家父独在他乡受苦，我又怎能不伤心落泪？”
赵普二字一出，本是喧闹的会场立时变得寂静万分。赵普乃大宋开国第一功臣，位居相位长达十年之久，朝廷先南后北平定天下的战略就是由他提出的，今日这雷有邻不知是不是吃了熊心豹子胆，竟敢直议赵普的是非。
“雷兄弟，别怕，圣上英明，你若有冤屈，大不了击鼓鸣冤。”跳出来帮忙说话的人名叫赵玭，众人见是他，便也不觉为奇了。赵玭虽也姓赵，和赵普却是两路人，多次弹劾赵普，到后来竟直接在赵普上朝时拦马揭发，也算得上是一号狂人。
苏远不了解这些朝堂恩怨，大感有趣，却见身旁的杨继川，面色开始阴沉。
“罢了！既然二位都敢跳出来指责赵普，我柴禹锡又何惧？十多年前，我的好友刘嶅就是遭赵普陷害，无端免官（注四）。赵普赵则平虽有才能，却是一个不折不扣的大奸臣！”柴禹锡这时又吼了起来，场下众人开始低声议论。
“禹锡，饭可以乱吃，话可不能乱说。别忘了你不仅是朝中官员，更是晋王殿下的家臣，你的一言一行可代表着晋王殿下的声威。”接话之人是弥德超，他同样是圣上御弟晋王兼开封府尹赵光义的家臣。
“柴某闻不平事，遂仗义直言，在座的朋友请听清楚了，我今日说的话和晋王殿下毫无关联。”柴禹锡言语上虽未露怯，可声音比方才低了一倍。
弥德超阴恻恻一笑，道：“禹锡，你虽当着大伙的面这么说，可保不齐在座的人中，有唯恐朝堂不乱的鼠辈，若是他们在今日酒宴后，跑去赵丞相那挑拨离间，污蔑晋王殿下，那可怎么办？”
此话一出，众人你望我我望你，开始划分彼此派系，是否为赵普一党的亲随。
“诸位，不用忧虑，今日酒宴所言，纵是传到赵普耳里，又能怎样！”宴会的组织者卢多逊开口了，众人这才注意到，他已许久未言。
卢多逊推开窗，大声道：“宰相赵普，结党营私，独断专行，怨声一片，我卢多逊蒙圣上厚爱，愿竭尽所能，披肝沥胆，誓死扳倒这个权臣。”
白矾楼看戏，戏如人生，主角登场，慷慨陈词，之后重合上了窗。“诸位可知，赵普的亲家，枢密使李崇矩已被撤职查办。李崇矩倒台了，赵普还会远吗？”
场下又是哗声一片，又有五六个人跳了出来，细数赵普的罪状。
“安大人，李崇矩撤职，下任枢密使，怕是要从你和曹彬曹大人之间产生了。”借着众人喧哗的空当，卢多逊转到了一直沉默未语的安仁美身边。
安仁美端茶小酌，道：“曹大人灭后蜀有功，随御驾征北汉，他若当了枢密使，仁美心服口服。”
卢多逊哈哈一笑，道：“安大人所言甚是，多逊也是这么想的。”他靠近了安仁美的耳边，“前几日我向圣上献江南十九州地图时，举荐你为征江南主将。安大人，打好江南之战，有晋王和我的支持，你还有机会。”
有关朝中秘闻，苏远一介平民百姓，难得有此良机，本想多聆听一点，却被杨继川早早拉离了宴会。
出了白矾楼，苏远忍不住问道：“杨大哥，看你脸色不好，莫非有什么心事吗？”
杨继川垂首哀叹，道：“早知这宴会别有他意，我还不如不来。”
苏远看四下无人，急忙低声道：“杨大哥，莫非你是宰相赵普的朋友，担心他以后的安危。”
杨继川闻言，大笑一声，道：“苏兄弟，杨某既非赵普一党，也与卢多逊无缘，我只期望朝廷内多点融洽，少些党争。”
见苏远似懂非懂，杨继川从怀中取出一物，展于苏远面前。“苏远，你看这是什么？”
苏远定睛一看，杨继川手中的只是一块石头，外形还很粗糙，沾染尘土，远不若经江水打磨的江南卵石圆润。
“这是昔年我在北面的汉国做臣子时，出使辽国，在幽州城边拾的。幽州属燕云十六州，本是我神州故土，却被那石敬瑭割地送与辽人。我是汉国睿宗刘钧的养子，现在的国主刘继元是我义兄，我若继续留在汉国，荣华富贵享之不尽，可我为何毅然领兵投宋？”
“汉国君主昏庸无能，向辽人认父称臣？”苏远试探回道。
北望河山，燕云十六州未复，已近四十年，白矾楼内，歌舞升平，宾客如痴如醉。杨继川热泪盈眶，向北喊道：“收我神州故土，扬我中华国威。”杨继川拍了拍苏远的肩，转身离去，夕阳下，高大的身影落寞万分。
繁华的京城内，权力斗争暗流汹涌，武人与书生，或许皆是过客。
注一：正史中，陆机遭谗遇害，被夷三族，陆云无子，生有二女。
注二：白矾楼的描绘，引用自宋人孟元老的《东京梦华录》。
注三：卢多逊以重修天下图经之名，诓取江南十九州地图的实际时间应早于小说的当前时间（公元974年），之后章节中有关宋灭南唐之战的具体时间节点不少也与真实历史有所不同，望知悉谅解。
注四：公元966年左右，梓州知州冯瓒平定蜀乱，班师至潼关时，赵普遣亲信清查冯瓒行装，发现内有金带珍玩，金带上写有刘嶅名字，刘嶅时为赵光义手下，开封府判官。此事被定为贿赂，冯瓒流放海岛，刘嶅因故免官。
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PS： 初稿时，本章的章节名为重返扬州，苏远在京城白矾楼的见闻是修订时增补的内容，接下来的章节中同样适当丰富了有关庙堂争斗的暗线，我不确定历史情节的插入是否更符合读者的口味，但请放心，本作从整体而言还是一本武侠小说，之后的故事发展会渐渐转入江湖纷争的明线。
