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秋风萧瑟，勾起几许寒意，颍州城外的大树下，两匹骏马嘶嘶啼鸣，马旁有两个年轻人，皆约莫二十多岁年纪。年龄稍长者，身材魁梧，腰板挺直，双目炯炯发光，踱着步子的同时，来回摆动手掌，掌法虽打得不快，但雄浑有力，掌过生风，一看便知是习武之人。另一个年轻人，书生打扮，身躯略显单薄但还匀称 ，相貌谈不上英俊倒也端正，眸子间散发光芒，唇间含笑，手中拿着一本前朝李翱所著的《复性书》，原来是沉浸在诗文之中。
这两人是一对兄弟，乃颍州城当地商贾苏定海的儿子，踱步练掌的是大儿子苏辽，端书品读的是小儿子苏远，他们在城外是奉父命，迎接苏定海的一位故人。
远处两辆马车缓缓驶来，苏辽收起掌，拍拍兄弟肩道：“小弟，这回该是李大人来了。”苏远点头，合上书，和大哥一道迎了上去。
第一辆马车边，缓行着一个骑手，马上老者管家打扮，红脸短须，背负一柄单刀，神色严肃，环视着马车周围。
苏辽迈步向前，朝老者拱手问道：“朋友你好，请问这是李维国李大人的车队吗？”
老者未有马上回答，盯着兄弟二人打量会儿，疑声问道：“请问两位小友是谁，怎知大人行经于此 ？ ”
苏辽面带喜色，答道：“鄙人姓苏名辽，这是我小弟苏远，家父苏定海，是李大人故交。李大人乃当今圣上股肱之臣，这次听闻大人由吴越上京，途经颍州，家父特命我兄弟二人来城外迎接，还望李大人赏脸来府中盘桓。”
见老者不置可否，苏远对着马车喊道：“ 听闻李大人在古文上颇有见地，家中藏书甚多，小生近日读李文公（李翱别称李文公）的《复性书》，对其文章甚感兴趣，大人是李文公后人，家中定有不少文公当年手稿，可否赏脸借小生一观？”
苏辽闻言，皱眉暗责，小弟真是读书读痴了，诗文之事无非琐事，迎请李大人回府，与父亲叙旧方是此行目的。
忽听马车中传来一阵嬉笑，有女子言道：“姐姐，这书呆子真好玩，把我们误认做父亲了。”声音柔而不媚，一听便知是少女之音。又听另一女子道：“妹妹，切勿讥笑，想必这位公子饱读诗篇，求知若渴，是故急于寻父亲借书一观。”声音酥软人心，不急不缓，如空谷幽兰。
苏远听得二女交谈，不由一愣，虽未见其人，心绪已随之跃动。这时马车门开，从车上下来一名女子，白净的瓜子脸上薄施粉黛，柳眉杏眼，唇角微微含笑，上着浅蓝罗衫，下着珍珠白留仙裙，纤腰细腿，袅袅婷婷，向苏家兄弟轻一躬身，言道：“两位公子，家父在后面的马车上安歇，拜访之事望公子过去商议。”接着独向苏远道：“这位苏公子，舍妹年幼，方才玩笑勿要当真，清妍在这替她赔个不是。至于公子所提手稿，家父虽是李文公后人，但期间相隔百余年，常逢战乱，文公先生的真迹手稿已然遗失殆尽了。”
苏远幼年丧母，府中女佣又全是姿色平庸之辈，故甚少与青年女子交言，今日美人在前，闻其谈吐，内心狂跳不止，面泛通红，浑然不知如何应答，只顾盯着对方俏脸，小声喃言：“姑娘，不碍事，不碍事。”
“原来不止是书呆子，还是痴汉子，傻瓜，难不成你是假借观书之名，寻机与家姐搭讪吧？”
苏远一听，这才平复住心境，定睛瞧去，原来马车中还坐着一女子，同样是大户人家小姐打扮，一袭粉衣，体态丰盈，娥眉大眼，容颜娇嫩，一对长辫搭在肩上，正笑嘻嘻望着苏远，虽未达天姿国色，却也俏皮动人。
苏辽闻见弟弟痴态，忙拱手解围道：“多谢李姑娘指点，舍弟让两位姑娘见笑，还望海涵。”说罢拉起苏远，向后面的马车走去。
这时，从后面一辆马车上，下来一位老者，五十往上的年纪，面目慈祥，脊背微弓，头发白多黑少，身材虽不高大，精神还算抖擞，此人正是苏氏兄弟在此等候的贵客，官拜从四品太中大夫的李维国。
见苏家兄弟上前施礼，李维国先是友好地拍了拍苏辽的肩，道：“这是苏辽贤侄吧，一晃十五年未见，如今也长成顶天立地的七尺男儿了，想来这些年随定海老弟学了不少功夫。”又望向苏远，“你这小子，当年我去苏府议事，就常见垂髫之龄的你端书苦读，如今大了，神态举止还是一模一样，可有去科举场上一试身手？”
苏远听李维国问及自己，忙回道：“李伯父，小生已过州试，明年打算赴京参加省试，若能金榜题名，必尽我所能，为当今圣上效犬马之力。”
李维国哈哈大笑，转身对骑在马上的管家道：“谭兄弟，无须戒备，这俩孩子我记得，是苏定海的二子无误。如今入了大宋腹地，那柯无赦怕是不敢追来寻仇，今晚你也可好好安歇一宿。”
管家谭松听了李维国吩咐，点了点头，却仍向苏家兄弟盘问道：“你们既是苏定海之子，可知当年苏大人在吴越朝中所任官衔？府院门第在何处？”
苏远不由一愣，父亲从商后，甚少谈及过往，那时自己年幼，这些事已不记得，只听哥哥苏辽答道：“家父曾为吴越兵部尚书，府邸在杭州青吟巷，不知晚辈可答得准确？”
谭松听言，这才躬身对李维国道：“大人，他们回答无误，看来确是苏定海的两个儿子，只是我们这次北上进京，沿途小心谨慎，连州县衙门也未告知，他们又是从何知晓的消息？”
李维国笑而不答，对苏家兄弟道：“两位贤侄可否带路，十五年未见你们的父亲，我心中甚是思念。”
一行人进到颍州城，在两兄弟的指引下，来到一所宅院前，宅院还算宽大，中间朱漆大门，两侧石狮分立，庭院中种着的苍松翠柏，跃过墙头，丝毫不见深秋的萧索。
苏远翻身下马，准备进府禀报，却见管家苏方正在门口翘首张望，苏方这十来日未见踪影，今日也回到了府上。
苏方见两兄弟归来，忙上前问道：“两位少爷，这可是李大人的车队？”得到确认，苏方立刻进屋回禀，不多时，宅院主人苏定海亲自迎了出来。
苏定海今年五十有一，虽过天命之年，行起路来却是虎虎生风，浅灰的长衫衬托出强健的体格。他见李维国正从马车上下来，忙飞奔上前，躬身搀扶道：“维国兄，一晃十五年未见，身子骨还硬朗否？”李维国微笑点头，二人并肩入府。
两位小姐这时也下了车，来到庭院中，苏远偷瞄向那位名唤清妍的李姑娘，只见她步伐轻盈而不浮华，言行间彰显大户千金的典雅。
苏远再度痴然，正沉迷在幻梦，忽额头一痛。有女啐道：“你这傻子，穿着还算斯文，举止怎如此轻浮？”苏远回过神来，方觉是那位粉衣姑娘下的手，姑娘蛾眉微挑，水灵灵的大眼带着娇怒。
苏远脸又一红，他生来性格内敛，唯爱读书，苏定海虽有教兄弟二人练武，苏远却远不若苏辽尽心尽力，家传的惊雷掌只学得皮毛，在外也未交上几个文友，毕竟豪强割据，社稷未稳，世人多习武求自保，哪有心思看书？不善交际的苏远，见到美人失了定力，却也不足为奇了。
李清妍这时转过身，对着苏远嫣然一笑，道：“舍妹洛嫣一向古灵精怪，几次三番开公子玩笑，苏公子不要见怪。”
心思又往九霄云外飘去，苏远忙默念起了《论语》，唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨，念完之后，见李家姐妹狐疑望来，正色道：“哪里哪里，两位姑娘如天仙下凡，是苏践行失态了。”
李洛嫣奇道：“苏践行是谁，你不是叫苏远吗？”
苏远解释道：“这位姑娘，践行是在下表字，在下姓苏名远字践行。”践行二字是苏远少时读书有感而取，虽告知父兄，但他们从不这样称呼，今日初见佳人心有忐忑，竟一时语误以表字自称。
李洛嫣咯咯一笑，道：“大傻瓜，书呆子，本姑娘若是男儿身，定要习武练剑，闯荡江湖，成为江湖四公子那般赫赫有名的剑客，怎会如你，不知世事冷暖，只知闭门苦读。”
苏远莫名其妙，正自琢磨李洛嫣口中的江湖四公子是何方神圣，却听李清妍厉言道：“洛嫣，不可调戏苏公子了，否则姐姐真跟你生气了。习武有习武的好处，但从文也不失为一条正途，国虽靠将士的武勇一统，但治理江山，万不可以武妄为，文臣的辅佐同等重要。昔年名士王猛谢安，皆不是舞刀弄剑之人，却凭一己之力，成为国之栋梁，留下千古美名，当今圣上，礼贤下士，从谏如流，有真才实学的书生文士，投身科举，谋获重用，实现的理想抱负岂是江湖草莽的虚名薄利所能相比？”
苏远初见此女，只觉清新淡雅，靓丽非凡，万没料还有如此远见卓识，激动之余拍掌叫好，直把周围人等又惊了一跳。
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