离开瑶池，太白金星一刻都不敢耽搁，脚踏祥云直奔长安。
此番返回天庭汇报，目的已经达到。王母娘娘满意大体等于玉帝满意，故玉帝那儿就没必要再去啰嗦。当下任务，继续暗中保护柳毅，瞅准最佳时机下手，将柳毅的投卷神不知鬼不觉销毁。见柳毅忙于耕读，太白金星也就放心了。这一段时间天南地北奔波，累得够呛，想静下心来歇口气。
柳毅不敢歇息，考期日益临近，功课的事还得只争朝夕拼一把，三年一次的春闱，全国各地的才子云集京城，谁都没有决胜的把握，都是卯着劲，夜以继日，挑灯夜战。见柳毅一身疲态，庄主心疼说：“这样下去恐怕会累坏身子。不如忙里偷闲，到城里走走，劳逸结合，或许学习效果更好一些。”
这一说，柳毅哈欠不断，伸伸懒腰，揉揉生疼的眼睛：“世伯说的是。晚辈来京二十多天了，长安城成了什么样，还是三年前的印象。也该逛逛，免得考场在哪儿还弄不清方向呢。”
晚饭后，庄主派他的大徒弟（庄主侄子）陪柳毅逛夜市，一再叮嘱，这年月兵荒马乱，千万不要在外头惹事。
夜晚的长安城昏暗冷落，街边的酒肆早已关门，有几家名气大的当铺还开着，零零落落几个人影晃动。
大徒弟告诉柳毅，来典当的，大多属绝当，拿出家里值钱的古董或祖传宝贝换些银两。一家人就指望这些度日。
听了大徒弟的话，柳毅心里像被烙了一下疼。从江南过来，一路所见，饿殍遍野，老百姓的日子实在太苦了。
两人在暗光中走了一程，转了几道小街，发现前面不远的地方流光溢彩，人头攒动，热热闹闹。
大徒弟一下子来了精神，拉着柳毅手，边走边说：“怡红院，京城最大的青楼。这里漂亮姑娘多的是，大都从江南过来的姑娘，一个个水灵鲜嫩，迷死人了。”
大徒弟眼里放光，神采飞扬，脚步加快了，一副急不可耐的样子。
柳毅小跑几步追上他：“江南离这里几千里路，青春貌美的姑娘怎么会来这里？”
“这个我就不大清楚。不过，偶尔听住店的客人说，这些沦入烟花柳巷的女子，大多为生活所迫，也有的遭强人掳掠，卖到这里来的。”
“畜生，这些人就该五马分尸！”柳毅愤然道。
大徒弟倒是一副无所谓的样子：“这年月，笑贫不笑娼，能有个地方混口饭也算不错。”
见柳毅一副严肃神态，大徒弟干笑两声：“听说前不久怡红院来了个二十岁左右的女子，名号叫江南一枝花，可漂亮了，院里的头牌，身价可高着呢。陪唱一曲银子二两，陪顿饭，就得十两，出楼陪睡一宿，乖乖，你说多少？”
大徒弟故意卖关子，让柳毅猜。见柳毅不感兴趣，猛地提高声音：“一百两，一百两啊！”
“卖笑卖肉，你还津津乐道，知不知羞耻！”
柳毅突然冒出无名之火，对着大徒弟直嚷。
大徒弟也火了。心想，你一个穷书生，装什么正经？看你仪表堂堂，指不定一肚子男盗女娼，只不过腰包没银子逍遥罢了。这话打死他都不敢说出来。跟前的书生公子，连伯父对都他毕恭毕敬，自己一个徒弟身份的杂人，哪敢跟他较劲。忙赔上笑脸道：“柳公子，您看我这张破嘴，晚上只喝了小二两酒就管不住。您骂得对，小的不知羞耻！”
柳毅话刚出口，就后悔了，自己的火气未免来得快了点。大徒弟一番检讨，倒弄得他有些不好意思，也就不再纠缠。沉默片刻，信口道：“江南一枝花，何许人也？”
大徒弟迟疑了下说：“回柳公子的话，这个真不清楚。若公子有雅兴，在下也许能帮您打听得到。我有个同乡在怡红院账房做事，想必他略知一二。”
柳毅说：“不必了，我不过随便问问。”
正说着，两人离怡红院已不到两丈，大徒弟两眼直直的朝里看。
顺着大徒弟目光瞄了一眼，柳毅见院里乌烟瘴气，男女打情骂俏之声不绝于耳。这时，一阵寒风吹来，柳毅身子猛地一抖，拉拉大徒弟衣袖，声音颤颤说：“时候不早了，我们回去吧。”
大徒弟目光仍没有收回，傻傻呆呆说：“天仙，仙女下凡……”
柳毅让大徒弟一惊一乍弄得一头雾水，抬眼朝怡红院里面瞧去，恰巧同从院里送客出来女子明亮的眼睛对上了。
“静儿！”
柳毅惊呼道。
揉揉眼睛，柳毅脱口而出：“紫娟，你是紫娟！”
那女子一愣，少顷，眼泪哗哗的出来了。
“哎哟喂，江南一枝花，我的姑奶奶，让妈妈好找。快，快点呀，京城十三少来了，包夜，呵今晚他包夜！”
老鸨扭着水桶粗的腰身，一脸讨好地牵住江南一枝花的手。
被称作江南一枝花的女子用手帕擦了把脸，回看了柳毅一眼，转身随老鸨离去。
回到静水山庄，柳毅一夜未睡。
桃花一样纯洁骄艳的紫娟姑娘，怎么沦落为青楼女子呢？这是一个巨大的谜团。
次日晚上，柳毅借口出去散散心，怀里揣着仅剩的二十两银子，独自朝怡红院走去。
见柳毅衣着普通，说话文绉绉，看门的将他拦住了。这号兜里没几个钱，还想凑口花酒的落魄书生，怡红院没什么兴趣，一般不让进。
柳毅反复解释他是来找熟人的。看门的眼睛睁得老大：“找谁？”
柳毅说：“我就找紫娟姑娘。”
看门的瞥他一眼，凶巴巴说：“找错地方了，我们院里没这人！”
自己亲眼所见，怎么会没有呢？岂不是睁眼说瞎话吗？柳毅沉不住气了，一股怒火直往上冒。可记起庄主日前的叮嘱，只得朝下压。
突然，他拍了下脑袋，暗骂自己愚蠢。这种地方谁会用真名。忙说：“对了，我找的是江南一枝花。”
“你这人真逗。咱院里的头牌也是让你这穷酸书生找的，你想女人想疯了吧？”
看门的两手袖抄进袖笼，蹲到门口角落，再也不理睬柳毅了。
俗话说，阎王好见，小鬼难缠，不出点血，恐怕不行。柳毅灵机一动，朝看门的兜里塞了一块银元。细声说：“小哥，江南一枝花是我远房表妹，这回上京城赶考，受表叔所托，过来看一眼，说句话就走。”
看门的看了柳毅几眼：“你说的是真的？”
“那还有假。读书人诚实为本，不信，我可以发誓！”柳毅把手举过了头顶，脸上却火辣火烧。这是他平生第一次撒谎，紧张得要命。
“呵呵，我一眼就看出来你是个老实人。”
看门的将嘴巴凑近柳毅耳朵，声音像蚊子叫：“江南一枝花不在院里，天黑后就被送院外了，至于去哪儿，不知道。”
“你可以肯定？”柳毅瞪大眼睛，呼吸声粗了不少。
“骗你天打五雷轰！”看门的嘱咐道：“兄弟，这事千万别告诉外人，否则，我的饭碗就砸了。”
柳毅不甘心，第三天夜里又来到了怡红院。
这回，他终于得到紫娟行踪的准确消息。看门的期期艾艾告诉他，江南一枝花死了，把自己吊死在后花园的桃树上。
柳毅惊呆了。
看门的悄悄塞给柳毅一封信：“公子，对不起，我没跟你说实话。江南一枝花死活不让说。你昨夜来的时候，她就在院里，站在二楼看得清清楚楚。你一走她就放声大哭，谁都劝不了。她说不敢见你，没脸见。她让你好好看这封。”
“你说什么，狗娘养的，把我骗得好苦！”
柳毅像头发怒的狮子，对着看门的当胸重重挥出一拳，看门的当即倒地。
柳毅流着泪，跌跌撞撞走了。
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