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王媒婆是当地顶尖媒婆，只要她出马说媒，必定十拿九稳。王媒婆说媒是讲原则的，标准高着呢，她还框定了几个不许：门不当户不对不许；双方父母脾气性格不合不许；男不能，女不贤不许；大户人家的亲事，郎无才，女无貌不许。如此众多的条条框框，她说媒成功机率高，说一个必然成一个，几十年媒婆生涯说成婚配几千桩美满婚姻，王媒婆也就成了人们心目中的媒神，老人家的大恩大德令人敬佩，人们不称她媒婆，亲昵称她善婆婆，或者福婆婆。
本来，福婆婆约好玉娘，次日到王员外家打个前站，同王家人见过面，喝喝茶，实际上对对长辈们的脾气秉性之类。当然，这也只是大体问个性格上的子丑寅卯。如果，这条能过，就见男生，待王员外夫妇满意了，正式将说亲的事摆到日程上。
一清早，玉娘精心打扮之后备了些随手礼，让侄子备了马车。尽管从哥哥家到王员外府上就半里路，玉娘还是坚持以车代步。一则显示对福婆婆的尊重，二则也向王府表明他们柳府算得上有脸面的人家。诸事准备妥当，静候福婆婆到来。等了半晌，太阳快当顶的时候，传来一个令人沮丧的消息，说是福婆婆享福了（死的避讳之语，多为对亡者的尊重）。
福婆婆一般起得晚些，早上，儿媳煮了碗鸡蛋糯米甜酒叫娘吃，叫了几声无人应话。儿媳妇到床头一摸，吓得瘫倒在地。
郎中风急火急赶过来，一看就说，福婆婆是到时辰了，准备后事吧。
一家人这才记起，福婆婆前几天老说胸口疼，浑身流虚汗，走路腿脚不大听使唤。
毕竟快七十的老人了，一直心脏不好，就这么平静地走了。
福婆婆走的是顺头路，按书上说叫寿终正寝，不是什么不吉利的事情。就像树木长了几十年，或者几百年，自然枯萎一个道理。可不管怎么说，将老人家离世同说亲这事扯在一块，不能说什么好兆头了，玉娘心里不免有种戚戚悚悚的感觉。也许，天意吧。天意不可违，儿子说亲的事也只能暂时放一放了。
回程船是顺路搭上的，一条长约三十米左右木船，在当地属最大的船只了。攀起来，船主算是表亲辈上的人，张口满嘴的岳阳本地口音。说是亲戚，又是顺路，船费自然就不提了。四十多岁的汉子，长期江湖浪里打滚，日晒夜露的缘故，浑身上下一通漆黑，但精神饱满，说话铿锵有力，语速快得像放鞭子。
船主很健谈，家长里短，谁好谁坏，将乡里乡亲说个遍。起初，柳毅挺烦，不时瞟他几眼，暗示他别罗里吧嗦没个完。船主根本没有停下来的意思，越说越起劲，似乎告诉客人，既然给你们免费了，耳朵就得受累。
父亲一直陪着笑脸，不时还搭讪几句，是呀，对呀，嗯嗯之类，好像很愿意听他天南地北乱弹琴。柳湘桓懂船主的心思，之所以这样，不仅仅迎合船主，也是为了满足驾船人。在江河湖泊驾船之人俗称船孤佬，干的是寂寞难捱的行当，闯荡江湖成天只闻风浪之声，难见人影子，运气好的话，能听几句湖鸟的鸣唱就不错了，大多数时候，几天搭不上一个说话的人，心里闷得慌。
柳毅见父亲都能这样，也就只好忍受。
船主说了一阵，抹抹嘴角唾沫，取下腰间的酒葫芦抿了一小口，嗨出一声，那样子挺享受。然后，很认真看了柳毅几眼，笑道：“我这表侄一表人才，不知婚配没有？”
柳毅脸红了一下，将身子转了一个方向。
“俗话说，郎才女貌天仙配，我说表哥、表嫂，表弟我现在都想当媒公了。”
柳湘桓嗬嗬一笑，漫不经心道：“表弟，此话怎讲？”
一直闷不作声的玉娘抬起了头
“我家婆娘有个远亲，都称他王员外，算是我们当地有名的大户，王员外为人仗义，养了一个聪明伶俐，长得花一样的姑娘。”
柳毅心跳加快，脸比先前还要红。
“是嘛？巧着呢。”
玉娘把话茬接了过来，把回娘家给哥哥拜寿，想见见王家人，也想亲眼瞧瞧紫娟姑娘的事说了个通透。
“我说无心插柳柳成荫吧，这事包我身上了。”
船主打着哈哈笑，爽朗的笑声顺风传出很远。
话音刚落，船头颠了一下，船身也摆动了几下。
船主手搭凉棚，朝西边方向看了看，嘭的一声将吊水通扔进湖里，吃满水后顺着绳索拎起来，舀了一碗，顺风往下慢慢倒去。脸色凝重说：“表姐、表姐夫，船不能往前走了。”
船主一系列做动作，柳毅不是很明白，插话说：“您刚才是测风向、风力吧？”
“从西边的云层厚度，颜色变化及移动看，马上要变天了。我刚才用湖水测了下风速，风力在加大，照我们驾船人经验，不要两袋烟功夫就会爆发风暴，刮龙卷风。我们才走几里路，回码头还来得及。
不待柳毅一家人说什么，船主立刻掉转船头往回走。
云层越压越低，天色快速暗下来，湖风明显大了许多，浪峰时高时低，船身颠簸厉害。船主不慌不忙，将风帆拉起一半，让船顺风而行，朝邻近码头奔去。
风大浪急，四周都是咆哮声音，柳毅浑身被飞溅而来的湖水浇了个透湿。他紧张得要命，脸色都吓白了，两手死死抓住船挡板，不停地呕吐。
忽然，一个巨大的浪头扑来，眼见将整条船吞没，柳毅大叫一声，闭上双眼。
只见船主两眼圆睁，使劲嗨出一声，将船头一摆，从巨浪边缘掠过去。这一摆，正好借了湖浪的强大推力，大木船像长了翅膀的湖鸟，急速朝前飞去。
可是，更大更高的浪峰迎面扑来，只听嘭咚一声巨响，船头被疯狂的巨浪击中了，船身被湖水淹没，迅速往下沉去。
突然，汹涌的波浪里闪出一道红光，将波浪劈出两半，一位红衣的姑娘踏浪而来，她两手朝外化去，湖浪快速后退。
静儿？不是。柳毅立刻否定了自己。
紫娟？
红衣女笑笑，没作回答。
你是？
红衣女双手朝上托举，大木船立刻浮出水面，湖面阳光普照，风平浪静。红衣纵身一跃，飞离水面，回头的时候，飘来柔柔的声音：柳公子保重！
紫娟，别走，别走……
毅儿，毅儿，你做梦了。醒醒啊，我们已经到码头了，下船吧。
柳毅揉揉眼睛，看看母亲，又看看父亲，梦呓似的说：”我睡着了？“
“看你大呼小叫，睡着了都不老实，把我和你娘吓一跳。”
父亲笑了笑，朝他头上摸了一把。
