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柳毅牵着风儿走了一程，回头看时，见爹娘还站在老柳树下，但身影已经模糊。凭感觉，他们早已泣不成声，柳毅禁不住流下两行热泪，转身跃上马背，绝尘而去。
风儿的腿脚劲道十足，一路马不停蹄，天黑前，他们投宿到福满楼客栈。
店主是个银发白髯脸色红润的长者，说话不紧不慢，但声音特有磁性。见柳毅牵马过来，二话没说，将他安排到二楼一间上房。
店里还有个小二，也就十三、四岁样子，瞧他滴溜溜的眼神就知道是个机智灵活的人。
将风儿交给他时，柳毅叮嘱：“我的马进马棚，最好单间，喂豆子或玉米。
店小二道：“您待马就像待亲兄弟一样。”
柳毅拍拍马背道：“它叫风儿，就是我兄弟。”
店小二乐了，这位客官真有意思，怎么跟牲畜称兄道弟？见柳毅一副认真，不敢怠慢，按吩咐，将风儿牵进马棚，上了店里最好的马料。
一夜无话，柳毅睡得香甜，太阳照进房间的时候才醒过来。
吃过早饭，柳毅准备去看风儿，每回出发之前，他必得察看一番才放心。
刚到楼梯口，却被店主拦住了。
店主手里拎着沉甸甸的包袱，言辞恳切说：“这里面有些吃的东西，还有些碎银两。公子此去路途遥远，这些一定用得着。”
素昧平生，萍水相逢，送我钱物，这是为何？
柳毅赶紧往回推：“这年月兵荒马乱，做生意也不容易，晚辈不敢让您破费。”
“公子昨天来时，老夫就看出是去京城奔前程的，言谈举止端庄，日后必定大器。老朽别的帮不上，尽些微薄之力，权当助学，还望公子别嫌弃。”
柳毅推脱不了，只得叩谢。
一路顺利，走了将近两个月到了京城长安。
按时令，江南已是春暖花开，可京城还在隆冬季节。寒风凌冽，雪花漫天飞舞， 目之所极白雪皑皑。地面结了层厚厚的冰，稍有不慎会滑倒在地。柳毅牵着风儿，小心翼翼行走。
柳毅感觉京城同三年前气氛不大一样。街道冷冷清清，店铺生意清淡，路人行色匆匆，时不时看见一群身着玄衣，头扎方巾的士兵当街穿过，行人纷纷避让。柳毅猜想，这应是父亲常提到的羽林卫---皇宫禁卫军。
羽林卫高密度巡逻，京城必定有大事发生。柳毅心里一紧，赶紧较快步子。此行投宿之地是静水山庄。
静水山庄地处长安城西北面，规模宏大。这里三面环山，一条大河绕庄而过。河床落差不小，水流湍急，哗哗的水流声传出很远。所谓静水，不过闹中取静的意思。
庄主年过五旬，身着长棉袍，戴一顶貂绒帽子。国字脸，浓黑眉毛，说话声音洪亮。
来时，父亲说过，他同庄主有些渊源。庄主曾在礼部任过职，官从六品，遭人诬告入狱。
柳湘桓负责复查此案，调来案卷仔细审查，发现疑点不少，有严刑逼供之嫌，便重新调查取证，替他洗涮了冤屈。
庄主出狱后心灰意冷，无意官场，想做些买卖，在京城开了间小客栈。多年经营下来，规模不断扩大，成了京城名号响亮的静水山庄。
柳毅将父亲的亲笔信递给庄主，大概意思恳请庄主对柳毅入京之后给予生活照顾和其他便利。
恩公儿子远道而来，庄主非常高兴，待以贵宾之礼。
安排上房，命人替柳公子烧汤沐浴，以解旅途疲乏。
晚餐相当丰盛，一桌山珍野味和陕西地方特色，庄主从地窖取出珍藏了二十多年的女儿红，要同柳公子一醉方休。
柳毅不会喝酒，几杯下去就头晕脑胀，醉眼朦胧了。庄主兴致很高，一杯接一杯，喝得痛快淋漓，喝得说话都磕巴了。
庄主告诉柳毅，现在京城草木皆兵，说是北方外族人派暗探潜入京城。说不定要打仗了。皇帝特别紧张，命羽林禁军日夜巡查，伺机捉拿探子。
这些年，庄主一直同宫里往来密切。皇宫院落也有他的耳目，宫中风吹草动，他都清清楚楚。柳毅对这些没什么兴趣，只是关心考务方面问题。
酒罢，柳毅说：“晚辈想打听一下宰相张九龄大人的情况。”
庄主闻言，脸色突变，长叹一声说：“好人哪，这世道可好人一生就不平安。”
柳毅不解，忙问：“您这话是啥意思呀？
庄主说：“张大人是个有作为的宰相。提出整治朝纲，主张省刑罚，薄征赋税，扶持农桑，选贤择能，以德才兼备之士担任地方官吏。”
“这个，晚辈略有耳闻”。柳毅说。
“刚开始，张大人这些主张得到玄宗帝首肯，问题是触及诸多大臣及王公贵族利益。群臣不满，李林甫等人联名向皇上施压，要求罢黜宰相。皇帝被谗言所惑，也迫于压力，下令将张大人革职，贬为荆州长史。”
庄主不无惋惜说：“自此，国将无良相矣！”
柳毅心里顿时一凉，忙问道：“这是什么时候发生的事情？”
“就在上个月，春节过后不久。”庄主沉着脸叮嘱道：“世侄，老夫今日所言，不宜在公共场所说。千牛卫耳目无处不在，若让人抓住什么把柄那就麻烦了，弄不好会掉脑袋。”
柳毅点头说记着了。在心里问自己：如今这世道怎么变成了这个样子？
庄主说：“你此次参加春闱，投卷一关可谓重中之重，不知准备走哪条路子？”
柳毅心里清楚，投卷自己一点把握都没有。向礼部投公卷，没有说得上话的人脉关系，投过去如泥牛入海。斟酌再三，感觉走行卷好，直接投给思贤如渴的宰相张九龄大人。可是，世事难料，张大人却被贬官，希望化着泡影。
庄主一问，好半天回不上话。
庄主见柳毅面有难色，安慰道：“你不必太过着急，容我明天到宫里走一趟再说。”
柳毅千感万谢，说一切拜托世伯。
次日，庄主去了宫里，见了他的远房表弟。表弟在吏部尚书跟前听差，私下里同吏部尚书关系密切。庄主说明来意，表弟立即表态没问题，有卷直接投过来就是，由他负责传递。
天无绝人之路，柳毅一下子来了精神，听从庄主建议，当即对书卷进行修改，删除一些尖锐辞藻，多以起兴手法以古喻今。定稿之后，将书卷交给庄主。
庄主瞒着柳毅备了两份礼物，一份送表弟，还有一份价值不菲，当作吏部尚书阅卷酬劳。
一切照计划进行，吏部尚书看过柳毅《敌贤篇》拍案叫绝，大赞柳毅才华横溢，文风直追李杜，定当向皇上举荐。
顺利，一切顺利得出奇，顺利得让人难以置信。
庄主非常高兴，能帮到恩公儿子，也就了却自己多年来的一桩心愿。
他兴致勃勃来到柳毅房间，很认真说：“行卷传到皇上手头还有一个过程，既然吏部尚书看好你的文章，等于成功一半。不过，殿试还有些日子，这关也不能掉以轻心，贤侄恐怕还得好生准备才是。”
柳毅忙说：“谨遵世伯教导，晚辈不敢偷闲。”
接下来，柳毅夜以继日，发奋苦读。
