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一日，墨子鸣与家主商谈要事之后，从墨家竹林禁地走出，刚回房里伸伸懒腰，脱了外衣准备来一场美滋滋的回笼觉，一躺下却听到了屋外的索索声。现在天色刚亮不久，不用猜都知道是墨丫头来了，墨子鸣满脑的睡意几乎是逃似的忽的消散，墨玄这丫头，简直就是他的一场噩梦。
面对无法逃避的现实，墨大少爷只好慷慨赴义。他从床上爬起来走到窗边，一手把正要爬进来的丫头像拎菜篮一样抓进房里，把她摁在床上，然后就去穿衣服了。丫头满脸惊奇，睁着大眼睛看那个大男人把外衣披上，还很仔细的扯平衣角褶皱，简直比平常出去沾花惹草时还要认真。墨子鸣回头朝墨玄招招手，一把抱起小女孩就往外走去，一边走着一边说：“每年六月，先生都会去附近的山庄避暑。难得有时间，我带你好好走一遍墨城。墨城这么大，有好多好玩的地方你没见过呢。”
“可我不想出门。”墨玄用手抓弄他的头发，眼帘低垂情绪很低，“外面也没什么有意思的。”
“但家里也没甚意思，那你想去哪？城北有全城最大的商业广场；城西有夏荷庆典的游会；城南的话——也就旁边，还有几家画舫游湖或是几处亭台风景；至于城东嘛……虽然我最熟悉城东了，但那种地方不是你这种小孩去的。”
墨子鸣一路穿过宅院，走到了墨家大门那，仰首看这明朗天气，顿时呼出一口闷气，积郁许久的郁气一扫而空。这时，门外突然有人走来，远远看他一身简练而精干的墨绿色服饰，墨子鸣便知那是城主府的人。来人一眼看见墨子鸣，先是笑着打了声招呼，便问家主是否在家，有要事拜访。
墨子鸣咧嘴一笑，道：“我便是家主，你有什么事向我说就好。”城主府的人笑了笑，恭恭敬敬地会意笑道：“哈哈，大少爷说笑了，不过——或许这件事跟您说更好。”
说着说着，城主府的人便从怀中取出两封信来，一封信上落款“墨家收”，另一封信落款则是“墨子鸣收”。
信使笑道：“我本是替城主送信来的，我家小姐见了，便让我顺手带来，那您收好，我就告辞了。”墨子鸣挑着眉，接下两封信后，便向信使挥手道别。墨子鸣这人很怪，对于不熟的人，臭脾气可厉害了，但要是这些平日有些许交集的人，倒是将其当做老友般对待，有时心情好，还会招呼这帮人跟他去玩。就算是城主府的下人，他也没什么架子。
墨子鸣捏着两封信，看着落款的两种字迹，将送往墨家的信递给墨玄让她来开，他则是打开了另一封信。
墨玄有些好奇地将信打开，刚把信纸取出，旁边就有人走了过来，那是家里的某位长老。长老从院内走出，似要出门的样子，一看到少爷，便向他问好，还问有什么事要驻足在大门不走。墨子鸣将刚才的事回述一遍，那长老一听他让墨玄看送往墨家的信，顿时皱起眉来，道：“竟让一个丫头看阅这么重要的信件，这可不妥啊。”
墨子鸣听了，只是斜斜瞥了他一眼，便让墨玄把信的内容读了一遍；虽然墨玄认字还不够多，但是也能七七八八地把信读出来。这封信只讲了两件事，一件事是邀请家主三日之后去清荷楼赴宴，另一件事则关于数月之后的“秋宴才子会”的筹划问题，请墨家派人前去商谈。
那长老听了，便说要举行家族会议进行商讨，但墨子鸣并没有理会他，只是拿来墨玄手中的信，向那长老挥了挥，意在说这事他管了。长老见了脸色一变，刚要出言反对，墨子鸣便抢言道：“长老，如果我没有记错的话，你应该是来自西境的吧。可小心别站错队了，好心提醒你一句，不要跟北境的那几个老家伙混在一起。”说完，墨子鸣便挥挥手潇洒而去，留下长老满脸愁容，叹声不停。
走出墨家一段距离后，墨子鸣叹了一口气，向墨玄小声说道：“丫头，恐怕我今天没法带你去玩了，有几件事要去办。要不你与我同去？”墨玄想了想，反正也是闲着，便点头答应了。墨子鸣将她扛在肩上，让她坐稳，便先往附近的一处风景别致的湖园走去。
墨城位于桃源两大江的交界处，而在墨城以北的长江“黑纱客”，有一条人力辟出的支流大河直直流进墨城中来，这是墨城最为重要的水路商道，大河在城中囤积成湖后，又往城南的另一条长江“白衣仙”流去。这城中湖名为“清荷湖”，湖面极广，覆盖了城西与城南的部分地区，城中其他地方的各条支流皆从这湖中流出，在城中萦绕成水道，滋养满城的荷花。
得益于清荷湖的辽阔，湖畔坐落数十家赏湖阁，一阁对应一园，每一园都有独立的店家运营，初期时各园不相往来，甚至彼此竞争。后来由城主府出面，打破了各园之间的隔阂，在湖边围湖建了一条长廊，名为“六月廊道”，意为每年六月，各园都会开放各自的园区，让游客们可以通过廊道穿梭于各园之间，自由游湖。各园和解的标志，便是每年的“清荷楼”举办的“清荷宴”，起初清荷宴是邀请各湖园的掌柜盛餐一聚，后来才慢慢地邀请各行各业的大能与会用餐，赏盛夏湖景。
可以说，因廊道的建立，衍生出了独特的“廊道文化”，由此诞生了每年六月十日的“游湖日”，清荷宴便是在游湖日这天举办。游湖日活动极丰，先是一日之晨的湖光祭祀，在湖心处大设祭台以谢天道恩赐；然后是中午的清荷宴之午宴；又到傍晚时的晚宴；在夜幕降临之后，墨城各家各户都会来六月廊道合家畅游，各家女儿更是会盛装而来，参加由城主府举办的“一廊万秀”大型盛会。“一廊万秀”指的是各家女儿盛装打扮后，坐在廊道靠湖一边，以人为景，为清荷湖的夜景锦上添花。只要报名参与，便能获得城主府为其提供的一件定制首饰，首饰由在全桃源久负盛名的珠宝坊“道辉”提供，道辉珠宝代表着业内最高水准，有价无市。所以各家各户都会争相参与，但每人一生只有一次机会，且只允许尚未出嫁的女孩参加。正因“一廊万秀”的女孩们都是尚未嫁人的姑娘，所以每年不乏有外乡人前来一赏“万秀”的风光，指不定还能带一位美丽的姑娘回家为妻呢。所以“一廊万秀”也有“一廊万缘”的别称，人们参与这场盛会，不仅仅是为了那珠宝首饰，也是为了给女孩找个好人家，为少年寻个好妻子。
这是全城的盛会，所以当墨子鸣扛着墨玄来到湖园时，他在找的人正为三日之后的穿着烦恼不已。
他们来的这个湖园名为“绣荷园”，是最有名风光最好的湖园之一，以风景如绣闻名。
墨子鸣大大咧咧地闯进园内，穿越一片片花丛林子，在园中寻到了一片竹林，竹林中伫立有一所阁楼，他远远地就喊：“阿柳！我来啦！你哪呢？”
他话刚落，阁楼二层的窗户便被推开了，一个红着眼圈的美丽姑娘一眼看见了他，本来愁眉苦脸霎时间变成喜笑颜开，她向墨子鸣招招手，“子鸣你终于来了呜呜呜，快上来啊！快急死我了！”
墨子鸣苦笑一番，先把墨玄从肩上抱下来，然后牵着她的手往楼里走去，“刚才那个姐姐叫花长柳，我从小最好的朋友。”墨玄眨巴着眼睛点点头，心里琢磨着这个姐姐真好看。
没一会的功夫，他们就走到了楼上，刚一出楼梯，便见了满地的衣裙丝带，有的趴在地上像一摊死鱼，有的垂在架上似病弱的仙女，还有几件被一个身着男装的姑娘拎在手里，像是被拽着领子打蒙的小混混。墨子鸣瞧见姑娘手中的一件淡紫色的衣袍，立马指着喊道：“不许穿那件！穿我送你的衣服去相亲？算什么话！”
姑娘听了摆头看看手里那件淡紫色的纱袍，忽然惊呼一声，想起来了这件袍子是配套的，立马从旁边的衣服堆里把整套衣服翻了出来，仔细打量一番，便对墨子鸣笑道：“还是你厉害！你送的这件这么好看，不穿太可惜了！”
墨子鸣痛苦地扶额长吟，松开墨玄的小手，向那个姑娘走去，恨铁不成钢道：“你说你……以前还说死也不穿这套裙子，现在又肯了？”说完，他看着姑娘那没心没肺的笑，又是长吟一声，挥挥手，那姑娘就笑嘻嘻地抱着裙子跑到一旁的屏风后换衣服。
屏风后一阵衣服摩挲的声音，还跟着传来一阵调笑声：“子鸣，怎么今儿心情好带女儿来我这逛了？”
墨子鸣刚给墨玄从衣服堆里翻出一张凳子，那姑娘这么一说，他的心咯噔一跳，不等墨玄开口，他就先说了：“这我妹妹，这么久没来找你玩，就她搞的鬼。”说完，看一眼墨玄发现她神色不善，墨子鸣又补了一句，“在家带孩子呢，这可是我小祖宗咧。可得好生伺候着了。”
“哦——原来是这样。我还以为你像那些个曾经一起打架的小混蛋一样，带来自家宝贝来气我呢。那帮混球，一个个见我这个老姑娘没人要，笑得可欢呢！”
她刚说完，便穿好了衣服从屏风后走了出来，穿着紫裙的她较之前要美艳不少，气质变得柔美许多。她向墨子鸣展示着转了一圈，表情很是得意：“怎样，本女侠就算是穿裙子，还是很好看吧！哎呀，行走江湖这么多年，这是第几次穿这种轻飘飘的东西了。都快记不清了。”
墨子鸣并没有接茬，而是向墨玄低声说道：“这个姐姐小时候就是个假小子，整天偷我的衣服穿，还要拉我拜把子当兄弟。后来死性不改，整天女扮男装呢！”
花长柳脸上一红，立马给墨子鸣的头来了一记狠敲，呵斥道：“怎么做人呢！要不要我教你？”说完后，她又让墨子鸣给她出主意，怎样才能更好看一点，墨子鸣随便提了一嘴，花长柳便如梦初醒，然后她笑道：“不愧是身经百战的墨少爷，你说说，你见过那么多漂亮姑娘，我排第几？我先给你一剂定心丸，第一我就不争了，你也不用给我拍马屁，毕竟第一永远是鹿姑娘的，我说的可对？”
原本墨子鸣还心里一慌，听花长柳这么一番话里带刀又带痒痒挠的，顿时没了兴趣，直接伸出两个手指摁在她额头上，然后站起身来，抱起墨玄就要走，“我来就是通知一声，让你跟花爷爷商量一下，几个月后的才子会想要用绣荷园当场子，桃源府定的差事你们不好拒绝，只管开价，城主会帮你们争取的。”
花长柳听了便笑，跟着墨子鸣走下楼去，“既然要在墨城办才子大会，那岂不是说可以见到鹿姑娘了？这可是个好事啊，我替爷爷把事儿应下了，能见鹿姑娘，就算我倒贴也行啊！”
“你有空管几个月之后的事情，不如多关心关心三天之后吧。搞不好你真的要成没人要的老女人了。”墨子鸣一脸不耐，他还要去别的地方跑腿，但似乎花长柳有跟着去的意思，这让他忽然想到别的事情，“不如你与我去城东，我正好要去找红姐姐，让她给你参谋参谋，她那才叫经验老道。”
“如此甚好呀！”花长柳嬉笑着，跟墨子鸣和墨玄叫来马车，一路赶往城东。墨城很大，想从城南到城东，慢吞吞地走得花上大半日。
墨城东城区，是全城最大的文艺交流场所也是最大的胭脂地，根据“琴棋书画”四字分为四大区，对应不同的艺坊。在以往，由于女性的权益受到约束，所以各个艺坊不收女徒，因此便有了女艺人聚集的红袖楼。不似其他艺坊那般“百花齐放”，红袖楼是一所体裁极大的综合艺坊，也是唯一的针对女艺人的超大型艺坊，分部覆盖四大区。墨子鸣三人去的，则是红袖楼位于东城区执行府衙一旁的总部。
下了马车，墨子鸣的面容刚被走过的一名女子看清，四周便顿时哗然。听得楼下骚动，红袖楼上纷纷开了窗，而在最高那一层楼，一名妖媚的女子则是微微一笑，拍了拍手，楼下众人便倾巢而出，站在大门两侧，向墨子鸣鞠躬致敬。
“恭迎墨少爷！”
众人的声音很齐，且排场极大，这听得花长柳震惊不已，更别提墨玄了，丫头在惊讶之余，则是满心好奇。瞪着个大眼睛，把所有大姐姐的样子都打量个遍。这些女子都是极美的，比之花长柳也不遑多让，且各个浓妆或淡抹，各具风情，尽态极妍。真要说“女性之美”，她们怕不是随意单找一个人出来，都要比花长柳强了不少。
“啧，怎得多来两人呢？”
人未见声先至，一名妖娆妩媚的女子自楼中漫步而出，其一身红衣，体态婀娜，五官精致，眉目传情，正笑着注视花长柳，对她上下打量一番，神色顿时了然。她挥挥手，往屋内走去，“进来吧，上楼说。”
墨玄跟着墨子鸣走进红袖楼去，先是在门口闻到一股幽香，进去后便见到楼里满眼暗红，红木为主，金箔为辅，红与金构成了楼内布置的主色调。入门一块大屏风，其上雕龙刻凤；绕过屏风，视线顿时开朗，左右各有空间，由一条长廊深入，正中间是交叉上升的阶梯，阶梯靠在一块有整座楼高的红木墙上，墙上刻的是一株巨大的不知名的花蕾，含苞待发，其余地方雕满奇花异草，以绿宝石镶嵌其中摆成碧叶衬托；这里还有一种极有特色的布置，遍地香炉，且散发着颜色各异，气味各异的烟，这些烟会自行缠绕，凝成一团烟球，轻轻一碰，烟球就会炸裂开来，在空中结成花，这些花会跟着时间变化，现在是莲，过一会又变为兰。
他们一走到阶梯处，楼里便有神音传荡，先由一声清亮的古筝开始，后有琵琶随之，每上一层楼便多一种乐器，楼有九层，到最后便是恢宏的齐奏。墨玄本还想坐在楼梯那听一会，却被墨子鸣抱了起来带到房间里去。
房间里有人在，是一名神情冷冰的女子，穿着淡黄色的内衬，外披一件雪白薄纱，腰间别有一支竹笛，笛子上垂落着一块玉。她端坐在一方长桌边上，在这红木装饰的红袖楼里，就像一朵盛开在红壤中的雪莲。这女子的气场极强，这房内的温度似乎因为她而降了好几度，让人不知不觉就收敛起姿态来。
这人墨玄有些眼熟，但想不起是在什么时候见过。墨子鸣见了，也不由得多看了几眼，到后来只是平静地将目光抽回，抱着墨玄坐下，给她寻了个椅子入座。至于花长柳一见那人，虽说是坐下了，但有些坐立不安。眼睛一直盯着那女子看。
“红姐姐，你可是有事在忙？”墨子鸣垂着眼，不看任何人，但在座的几乎都看着他。
那红姐姐巧笑一声，指着那先在房内坐着的冰山女子说道：“之前确实有事，但你一来便没事了。这姑娘名叫清子冰，没有姓氏，更没有家族，就连名字都是别人帮起的。由于一些缘由，此先求我收留她，现在想想，不如把她让给墨少爷可好？”
墨子鸣抬起眼，瞪了那红姐姐一眼，然后把椅子往墨玄那挪了一挪，低眉顺眼道：“你应该早几个月告诉我，现在还真不太方便。”
红姐姐的视线从他身上一移，落在一边的墨玄身上，这一看，便惊呼出声：“呀，好漂亮的小姑娘！怎么你家里为了防止你沾花惹草，给你买了个童养媳？咦？怎么这孩子左眼是瞎的？”
墨玄眨着眼睛，摸了摸她的左眼，眼睛上包着块布，她在想要不要说她的左眼能看见，但一想到母亲让她保护好自己的眼睛，便又将话咽了回去，最后向着墨子鸣探头小声问道：“童养媳……是什么意思啊？”墨子鸣听了，立马说道：“就是小祖宗的意思，虽然你不是童养媳，但你还是我小祖宗。”
活泼话多的花长柳在一旁一直憋着没说话，就是因为在场那个冰山女的气场太强了，现在实在是忍不住了，便哈哈一笑往房外跑去，道：“红姐姐你们先聊，我出去溜溜！”
她刚一出去，那冰山女子便轻喃一声，似乎是有了什么发现。这一声让在场所有人都打起了精神，就等着她说句话，但最后冰山依然冰山，什么话也没说。
花长柳一走，屋内便安静了下来。红姐姐打量一下在场三人的表情，墨子鸣正偷偷盯着她，墨玄则好奇地观察着那冰山女。她轻咳一声，示意墨子鸣说明来意，墨大少爷瞥了一眼那冰山女，便快速简练地将事情说了说：“有两件事，第一，桃源府请红袖楼出演数月之后的才子会，第二件事，阿柳……或许需要一些帮助。”
“才子会的事情我听说了，会让人准备的。不过你说——花长柳要我帮忙？”红姐姐前句话应答干脆，但说到后一句，神色就变得颇有几分玩味儿了，她凑近了身子，顿时一阵幽芳扑在男人的脸上。她放低了声音，眯眼笑道：“那个男人婆……竟然要我帮忙？今天我见她破天荒的穿了裙子，难道跟这有关？”
墨子鸣扯了扯嘴，同样放低了声音：“好在她出去了，让她听见你说她男人婆，怕不是要拆了你这红袖楼。”他咳嗽几声后，便放声道：“三日之后是游湖日，游湖日晚上会有‘一廊万秀’，明白了吧？”
红姐姐听了后，嘴巴张得都合不上了，她刷的一下转头看向坐一旁不说话的冰山女，满脸认真道：“冰儿啊，之前我推荐你去一廊万秀，看样子是不能让你去了！但你可以下一年再去！”冰山女疑惑地歪歪脑袋，脸上的表情有了些许变化。但红姐姐并没有解释，而是立马冲出房间去，扶着外面的楼梯，大喊一声。
“三日之后的游湖日，全都给我好好待着！谁要是出去了！楼法伺候！”
一声落下，楼内顿起骚乱，但红姐姐毫不理会身后的阵阵抱怨，潇洒地回到房间内，将门掩上，然后面带微笑地坐回原位，向墨子鸣眨了眨眼，笑道：“如何？仗义吧，遂了你的愿，给花长柳减少了一大批竞争对手！你为的就是这个吧？要不然怎么来我们红袖楼呢。”红姐姐的表情特别得意，似乎她早想这么干了，现在神清气爽，很是自在。
墨子鸣张了张嘴，想解释一下，但又觉得红姐姐做的确实有理，到最后也没吐出一个字来。反而是花长柳从外面一把将门推开，举拳反对道：“凭什么呀！那么多好姑娘，凭什么不让她们去啊！”红姐姐听了，看向花长柳的眼睛里满是怜悯，她想说花长柳对上红袖楼的姑娘毫无胜算，但碍于情面还是把话咽了下去。倒是花长柳越闹越厉害了，墨子鸣见状，便对红姐姐劝道：“你想想，绣荷园的千金要嫁人，那上门提亲的不是要把门槛都踏烂嘛，阿柳既然想参加，自然有她的道理。”说着，还向红姐姐比了个眼神，“其实来找你，就是给阿柳出出主意，就算正面胜不过你家姑娘，但好歹也得临时抱佛脚，找你这大师傅提升提升嘛！”
红姐姐听后，非但没有表示认可，反而脸上表情更多了几分可怜。她把玩鬓发，绕了一圈又一圈，眼睛向花长柳一勾，便说道：“那还不如锁着我家姑娘呢。要知道，虽然城主府送首饰只有一次，但并不禁止姑娘们去无偿参加，毕竟那么多人傻钱多的家伙，巴不得给我姑娘们送钱呢。我可是付出许多啊！不让她们出去，怕不是一晚每人都得损失好几万呢！我家姑娘人美有才又富有风情，哪是一般人能比的。除非阿柳有什么隐情，否则除了锁住我家姑娘，我还真没法帮她。”
花长柳听后眼神闪躲，欲笑又哭，欲言又止，最后长叹一气，只是小声说道：“我只想——让一人为我动心，足以。”
