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马蹄声踏破了山谷中的宁静，全副武装的骑士如洪流般从山坡上席卷而过，将隐藏在山谷中的小庄园团团围住。
黑衣骑士勒住马缰，站在门外面大声喊道：“请问罗恩先生是否住在这里？”
庄园的大门缓缓推开，一名衣着得体的老人拄着拐杖走了出来，看着家门外气势汹汹的士兵，眼中闪过一丝恼怒之色。他冷哼一声问道：“在下正是罗恩，请问诸位有何贵干？难道说我已经躲到了这里，萨奇科子爵大人还嫌着碍眼吗？”
“正好相反，罗恩先生，是萨奇科子爵向我们推荐了您这位隐士。”黑衣骑士说。
“哈哈，这是我今年听过的最有趣的笑话，那条老狗居然会推荐我，难道说你们缺少下水道的挖粪工人吗？”老人大笑一声，脸上没有半分相信的意思。
“不得不承认萨奇科子爵的确是一位机智的绅士，在我们把他挂上绞刑架的最后一刻，他居然想起了您的存在，这个消息为他换取了第二次生命。”黑衣骑士不急不忙地说。
“嗯？这听上去就有点意思了……你们究竟是谁？”老人眼光一闪，收起轻蔑的笑容正色问道。
“我们是来自于疫区的狩猎兵团，你也可以称呼我们为狩猎者。”黑衣骑士说：“班布洛尔的萨奇科子爵不肯听从我们的警告，反而对我们表示出了敌意，所以我们把他送上了绞刑架。不过萨奇科子爵向我们推荐了您，罗恩先生。听说您在年轻的时候是一位见多识广的探险家，即便是如今也在本地拥有极高的人望。我们现在需要您的帮助。”
“疫区？是指北方地区吗？我可从来没听说过什么狩猎兵团。”老人看着骑士胸前的徽章，眼中闪过一丝了然之色。但他在表面上依然不动声色地问道：“骑士大人，不知道我这把老骨头能给你们帮上什么忙？”
“听说您曾经向萨奇科子爵谏言，让他小心防范北方的瘟疫，却被他以妖言惑众的名义治罪，但现在事实证明您才是对的。”黑衣骑士俯下身对老人说道：“我们的将军正在班布洛尔修筑防线，希望能够借助您的智慧与威望。”
“你们要在这里建立防线？”老人疑惑不解地问道：“我记得第六军团已经北上……”
“如果您所指的是驻守在德布里斯一线的南方第六军团的话，根据我们最新的情报现实，他们正在朝这边溃退。凯末尔伯爵战死之后，南方军团的整条防线也随之土崩瓦解。”黑衣骑士挥手示意手下牵过一匹战马，对老人说道：“如果您想要了解更确切的消息，最好现在就跟我们回班布洛尔去见我们的将军。”
直到被半强迫性地扶上战马，老人还没有从震惊中回过神来。作为班布洛尔德高望重的长者，即便隐居在偏远之地，他也不是没有获得消息的渠道。他知道北方地区的瘟疫肆虐，伴随着亡灵天灾，也知道早在一个月前南方各军团就开始北上，在王国的南北分界线上构建起了钢铁防线，发誓要将瘟疫和亡灵阻挡在北方。
就在三天前，王国近卫军护送着一批难民回到了班布洛尔，罗恩很难想像那个铁卫亲王居然还会大发善心，但这跟他一个隐士终究没有什么关系，所以也就没有在意。直到现在他才终于意识到，事情恐怕没那么简单！
当他回到班布洛尔的时候几乎不敢相信自己的眼睛，这个宁静的城镇在一夜之间变成了充满铁血气息的军事要塞。城市的居民们惊恐地躲在家中，从门缝里窥视着一队队骑士策马飞奔而过。
班布洛尔的北边流淌着一条美丽的小河，现在这条河流已经被挖掘得千疮百孔。数千名裤头壮汉挥舞着铁锹锄镐，沿着河流南岸搭建起一条临时的防线，并且不断向两边延伸，一直深入到无尽的麦田当中。
城市附近几乎所有的树木都被砍伐一空，填补到这条临时防线上面，即便如此也不可能在短短三天之内巩固好这道防线。即便是以罗恩的眼光来看，这种用木石临时搭建起来的防线也没有任何防御型可言——唯一的优点可能就是足够的长，而且是丧心病狂的长。
罗恩在领主府见到了狩猎兵团的将军，那是个看起来很普通的年轻人，但佩戴在胸口的银徽却做不得假。整个领主府几乎已经被推成了平地，所有的砖石都被拉去修筑防线，而他正和另外一个畏畏缩缩的青年贵族蹲在地上研究着撤离平民的问题。
罗恩认识那个青年贵族，他是萨奇科子爵的小儿子马勒，以前曾是班布洛尔的街头一霸，后来在王国近卫军从此过境的时候，带着一帮狐朋狗友混了进去，花费重金买了一个后勤军官的职位，据说是要混点军功回来继承家业。
现在这小子凑在那个将军面前，点头哈腰像孙子一样极尽卑躬屈膝之所能——他在自己亲爹面前都没有这么老实的时候，这让罗恩对于这个年轻将军的威严有了新的认识。
“将军大人，罗恩先生已经来了。”当罗恩看到马勒的时候，后者也看到了他，于是急忙堆起一脸谄笑向他身边的年轻将军报告道。
“罗恩先生？你可以叫我卡洛。”卡洛回过头，向罗恩点头一笑：“现在时间紧迫，让我们长话短说吧。我听说您在年轻的时候曾经和诅咒教派打过交道，对于亡灵了解甚深？”
“如果这是您从萨奇科子爵嘴里听到的版本，那我只能对此深表遗憾，将军大人。”罗恩无视了马勒喷火的眼神，低下头对卡洛躬身致意说道。
“二十年前诅咒教派来到这个国家时还是一只丧家之犬，而我当时作为向导跟随着正义之手的圣武士穿越整个奥克兰特的领土，一路追杀他们到达北方的寒冰地域。”
“以前罗恩先生最喜欢在酒馆里讲述他的冒险故事，班布洛尔的小孩都耳熟能详。”马勒脸上带着不以为然的表情讥笑道。
“但你父亲肯定知道他没有说谎，否则也不会在绞刑架前说出他的名字。”卡洛轻描带写的一句话让马勒的脸色憋得通红，虽然他已经支付了自己的赎金换回了自由，但是在这个年纪比自己还小的将军面前却不敢造次。
“罗恩先生，我对我手下的冒昧向您表示歉意。但现在的情况是亡灵大军已经突破了所谓的南方防线，距离此地只有不到三天的路程。我们要在班布洛尔建立一条防线，现在十分需要您的帮助。”卡洛正色对罗恩说道。
老人沉默了一下，看了看跟在卡洛身后贼眉鼠眼的马勒，忍不住叹了口气道：“将军大人，我有什么能为您效劳的地方？”
“我怀疑班布洛尔暗藏着诅咒教派的眼线——这也是他们一贯的手段。萨齐科子爵似乎受到了蒙蔽，对此一无所知，但我相信您应该有所察觉。”卡洛招手示意外面的黑衣骑士走上前来，对罗恩说道：“这是我的副官提米，他可以为您提供必要的武力保护。而我对您的要求是，在三天之内引导班布洛尔的居民进行疏散，同时挖出诅咒教派埋藏在这个城镇里的暗线。”
“这恐怕很难办到，将军大人。”罗恩苦笑道：“马上就要秋收了，大家不可能放弃今年的收成。至于和诅咒教派有牵扯的嫌疑人我倒是知道几个，但也没有实质性的证据。”
“那就是你的问题了，罗恩先生。”卡洛摆了摆手不耐烦地说：“三天之后这里就会变成战场，他们如果现在离开的话，还能赶上流亡者的队伍，兰斯塔特女士会为他们提供庇护。如果他们不愿意离开的话，就会死在这里——这不是开玩笑，到时候我的军队没有任何余力保护平民。”
这个冷酷的答案让罗恩的脸色灰白下来，但理智终究换回了他的冷静。他见识过真正的军人，知道卡洛现在决心已定不容改变。他深深地低下头沉声说道：“我明白您的意思了，将军大人。”
“很好，我希望尽快听到你的好消息。”卡洛对他点点头，转身对马勒继续说道：“我不管你用什么手段，只给你三十分钟的时间收拢你父亲的私兵。我也不管那片林子里的木材有多么值钱，太阳落山之前你必须给我把那里砍成平地……”
“没有问题，将军大人，我以自己的脑袋担保！”眼看着罗恩得到了黑衣骑士的支持，刚才还扭扭捏捏犹豫不决的马勒立刻拍着胸脯立下了保证。他比罗恩接触这位将军的时间更长，很清楚他是什么脾气。
虽然罗恩接受的工作非常艰巨，但这同时也是在重新树立他在班布洛尔的威望。如果让这个老头子尽情施展的话，这里很快就没有他们萨奇科家族什么事儿了！
“蠢货……”罗恩根本没有在意马勒跳梁小丑般的表现，当他看到从地平线上升起的黑暗天幕时就知道，那个将军没开玩笑。所以留给自己的时间十分紧迫，必须全力以赴。
看来也是时候活动一下自己这把老骨头了。
