伊斯塔伦的夜晚最近不太平静，也许是卢德恩神殿的大火触怒了神灵，城市里接连不断地发生性质极其恶劣的谋杀案，几乎每天都有外来的旅人在睡梦中被人切掉脑袋。即便城防军增加了三倍的巡夜人手，也无法控制事态的不断恶化，一时间人心惶惶。
当然所谓的人心惶惶也只是针对于某些有心人而言，居住在城市里的平民们几乎不知道自己身边发生的惨案，心里面都在期待着为庆祝战争胜利而举行的活动。上层社会的达官显贵们对此也不怎么在意，毕竟死掉的都是微不足道的外乡人。他们更关心的是钦差大臣即将举办的盛大慈善拍卖会。
只有治安部队的首领疯狗谢特为此头疼万分，还有诅咒教派的残余势力躲在黑暗处战战兢兢。
夜色降临，白狮子家族的城堡大门洞开，安托尼奥身着盛装与斯奈克伯爵并肩同行，塔楼上响起悠扬的号角声，燃烧的火把照亮了半个夜空。这场拍卖会特意安排在日落之后举行，邀请了伊斯塔伦上层的所有权贵，一方面是为了响应卢德恩神殿的号召募捐善款，另一方面则是向所有人展示领主依然对这座城市保持着控制。
在城堡另一面没有灯火照亮的隧道中，少年领主手下暗藏着的一支秘密部队悄无声息地完成了集结，上百名身披黑色战袍的战士排列成整齐的队伍，从隧道中鱼贯而出。
“真是抱歉，事出紧急，今天晚上我可能无法陪您用餐了。如果您有什么需要的话，可以直接告诉我的手下。”
普洛斯合上手中一笔未动的审讯报告，对着牢房中的少女欠身说道。
地面上铺设着柔软的波尼斯羊毛地毯，摆满书籍的乌冬木书架矗立在墙边，窗外正对着伊斯塔伦城西南方的青山，还有专门的女仆随时候命。
这里虽然被称之为牢房，但在各个方面都完全达到了城里高级酒店的标准，就算是普洛斯本人的办公室也未必有如此奢华。事实上对于一位白银位阶的施法者来说，这才是理所应当的标准待遇。
白银位阶这四个字，本身就是力量与地位的象征，而施法者的地位又明显比武者更加显赫。在伊斯塔伦唯二的白银位阶施法者，大魔法师安培与大炼金术士史蒂芬都是公立学院的副院长兼教授，而他们不做正职的唯一原因只是由于讨厌俗务缠身。安托尼奥在这两个人面前都必须以弟子的身份自居。
虽然对外宣称是暂时的拘禁调查，但实际上这未尝不是对于蒂雅娜的一种变相保护。安托尼奥现在必须对生命神殿的意志妥协，但这不代表他就会脑残到得罪另一边的潜在盟友。
就连生命神殿自己也很清楚，除非真把少女捆成粽子扔进暗无天日的地牢密室，否则想要控制住一名以机巧百变著称的魔术师简直就是个笑话。
“普洛斯先生，发生什么事了？”蒂雅娜放下茶杯，轻声问道。
“钦差大臣举办的拍卖会就要开始了，安全问题可不能敷衍了事。”普洛斯站起身，不经意间从袖口中露出手臂上缠绕的绷带。在和兰伽莉亚作战时，他因为下手阴狠而吃了不少苦头，身上的伤势到现在为止还没有完全痊愈，只是他一贯表情冷漠，从表面上看不出任何异样。
“领主大人也会前去吗？”蒂雅娜又问。
“斯奈克伯爵大人盛情邀请，这个面子是不能不给的。”普洛斯的语气里也颇有些怨念，谁都知道现在伊斯塔伦的气氛不算太好，领主贸然出行肯定会给负责安全工作的部队造成极大负担。
“最近出现的那位杀人狂魔似乎身手了得，以您现在的伤势恢复程度，恐怕还对付不了那种对手。”
蒂雅娜看着普洛斯袖口绷带上星星点点的血迹忍不住叹了口气，从自己的口袋里取出一个拇指大小的水晶立方体。
“如果您需要帮助的话，可以捏碎这个护身符。这是我的一点心意，请务必收下。”
“非常感谢您的慷慨，虽然我自己由衷地希望不要摊上这么倒霉的情况，但防患于未然总是一种美德。”
普洛斯点点头，没有任何犹豫地接过少女手上的护身符，谨慎地放在怀里。白银位阶施法者制作出来的魔法物品都是可遇而不可求的宝贝，如果要是因为不必要的猜忌而拒绝，自己才是最大的傻瓜。
城堡顶层的露天平台上，圣修女玛丽薇安斥退了所有的女仆侍者，独自一人走到平台边缘，俯视着脚下火把组成的长龙缓缓向前移动。
“在这里眺望伊斯塔伦的夜景，确实别有一番风味呢……”背后有声音轻笑道。
“雪莉，你还敢来见我？”玛丽薇安猛回过头，狠狠地瞪着黑衣少女。
“难道不是您要见我才一个人出来的么？”
“我没让你杀人！”
“您真会开玩笑，难道我是您的奴仆吗？”
看着紫发修女阴晴不定的脸色，雪莉微微一笑，将右手放在胸口躬身致意。
“暗月兄弟会的职责便是维护秩序的稳定，诅咒教派和卢德恩祭祀的行为已经踏过了我们所能容忍的底线。对于这种情况我们的处理方式一贯简单而直接，无论您是否能接受，我们其实并无解释的必要。”
“我总算知道你们暗月兄弟会臭名昭著的原因了。”玛丽薇安咬着牙说，当她得知卢德恩神殿的惨剧时，几乎不用猜想就知道这一定是雪莉做出来的手笔。
暗月兄弟会在诸神教派中被暗地里称之为“清道夫”，这些疯狂的屠夫通常都以正义自居，最喜欢使用的手段就是暗杀……其实也不能说是暗杀，他们只是杀人的手段很隐蔽，却从来不屑于掩盖自己的罪证，还美其名曰以死亡震慑宵小。
“潜藏在伊斯塔伦的诅咒教派爪牙已经被我清理干净，现在应该是您兑现自己承诺的时候了。”雪莉脸上的笑容并没有因为玛丽薇安的恶语相向而减少半分，看上去就像是酒馆里服务生的职业标准化微笑。
只是提供的服务令人毛骨悚然，而现在又到了顾客买单的时候。
“你想知道关于潘朵拉的线索？”玛丽薇安看了看城堡外火把长龙组成的队伍：“跟着他们走吧，你会在钦差大臣那里找到答案的。”
“非常抱歉，我并不是一个聪明人，能否请您把话说清楚呢？如果您只是想借用我这把刀来处理钦差大臣的话，可就得付出与之相应的价码。”雪莉脸上的笑容里流露出一丝意味深长的表情。
“我不用你杀人啊，混蛋！”玛丽薇安没好气地挥了挥拳头喊道：“我们有一位姐妹可能被他们的人抓去了，请帮我把人救出来。如果你这个屠夫只会杀人的话，那还是算了吧。”
“这里的水似乎很深呢。”
“我并不认识潘朵拉，但我见过她的印记。”玛丽薇安没有理会雪莉的试探，她知道在这个女人面前任何掩饰都毫无意义，索性直接说出她真正关心的问题。
“那位钦差大人左手食指上带着的金戒指是真理会的印记，而旁边小指上的戒指上面则刻画着潘朵拉的印记，那是一个黑色的眼睛。我不知道你为何要寻找潘朵拉，但是奉劝你一句，在诸教派的传闻中她并不是凡人……”
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