“不超过十个人，那我们合计一下，出七个人吧。”到了做决定的时候，禹边云和李衡商量后道。
“不，是九个。”
“你不是还带着两个吗？”
陈文溙道：“她们姐妹俩只是跟着我出来周游而已。而且她们也并不知道我此行所肩负的重任。”李衡道：“这样啊，那我们得和总堂主好好商议一番。”陈文溙也并不催促，其实商量多少天都是可以的，反正他要做的事情也没有时间限制。
待双方矛盾稍微缓和些，禹边云和元敬阳在书房里谈起了陈文溙所说的高风险好事。
元敬阳暂时还没心情讨论这些，他气道：“若是雨儿伤了哪里，别说是辛弃疾的女儿了，皇帝的女儿我都不饶！”禹边云问：“那夫人现在如何了？”元敬阳道：“肚子上青了一块，不过她叫我不要过分追究，我自然要听她的话，不‘过分’追究。”禹边云摇摇头道“我看还是罢了。你追究得了辛大娘子吗？”
元敬阳更来气了，堂堂万羽堂，虽说最初是一帮乌合之众组建的，可也不至于被一个二十来岁的女子打得丢盔弃甲吧，真是欺负我这里没人吗？秦锐赵英琪夫妇俩还有平重衡，以及在万羽堂蹭饭吃的李天师，眼瞧着辛秀把堂里人打得屁滚尿流，就是不上去动手，是怕自己敌不过，吃亏丢了面子吗？
禹边云建议：“总堂主若是觉得养了一帮没用的废物，不妨驱使他们做做有利可图的事，只有这样，你才能了解到他们到底有什么样的才能。”
“此话怎讲？”
“有件利益可观的大事，当然，也很危险……”禹边云将北上金国，召集义士南归，每带回来多少人就可得多少封赏的事详细告诉了元敬阳。
“此事当真？”
“是陈文溙指挥亲口所说，据他讲是皇上特命他办这件事的。”
元敬阳冷笑道：“那个一脸谄媚相的狡猾男子？三句话就有两句是假的，我可不相信他放的狗屁！”禹边云道：“他说的是不是真的，跟着他去楚州边境，到时候不就什么都一清二楚了？”元敬阳听着这话觉得不对劲，蹙眉问：“你答应他了？”禹边云道：“随口说的客气话而已，敷衍一下嘛。”
元敬阳盘桓稍许，觉得还是把陈文溙唤过来让他自己再讲一遍比较好，于是他便吩咐堂众喊陈指挥。
不久陈文溙便来到了书房。
“关门关门。”
堂众遵命关门。
陈文溙又见元敬阳，再次躬身行礼，对白天的事表示歉意。
元敬阳略有不悦地摆手道：“道歉这种事，说一万句也顶不上赔个礼的，还是免了吧。”
陈文溙只能尴尬地在元敬阳面前坐下。而后在询问之下，他又将白天编造出来的鬼话重新说了一遍，试图获得对方的信任。起初元敬阳还是心存疑虑。可陈文溙是什么人，那是连沈玉璃都差点诓成功过的皇城司指挥，及治下特军烈风令的前指挥，最擅长搞阳谋用花言巧语欺骗别人了，凭元敬阳的道行，还是抵挡不住他的一番说辞，对并不存在的封赏动了心。加上曾经剿灭水贼得到朝廷嘉奖，元敬阳都开始和军师讨论起北上的人选来了。
“我，禹先生您，李衡——不，李先生就让他看家吧；”考虑到李衡有当反贼的黑历史，他带着人回来领赏，可能上报的时候会出些问题，此外总堂也需要人照应，元敬阳排除了他，重新选人，“那就换成耶律宓，耶律宓与忠义社复辽军等反金义军都有接触，让她去合情合理。至于邢木瑶骆庭光两人分不开，要么一起去、要么一起留在总堂，还是带着吧，这就五个了。秦锐、赵英琪两个……”元敬阳对曾在暴雪坊做事的他们两个依然心存戒心，考虑会儿后决定还是让他们留在总堂看家。
“还差四个，史兄弟怎么样？”禹边云提议。
元敬阳摇摇头：“史兄弟现在沉迷于经商，而且他不可能同意离开房南秀太久的。”
禹边云忽然反问了一个问题：“他不愿意离开自己夫人太久，那你就愿意吗？”
“我？”元敬阳沉默了，沉思片刻后，他抬头答道：“当然不愿意。但如果我冒一次险能获得封赏，就可以让雨儿和元宝过得更好，让她更为我感到骄傲。一段时间的分离，只是为了相见时更加温馨。”
禹边云想到了被离家出走的自己丢在眉州五年的妻小，心中亦感慨万千，他像是随意地用拇指在右眼角揩了一下，微微低头道：“总堂主你成熟了很多。”既然有赐名之情分，某种程度上，他甚至把元敬阳看成了自己的儿子，见儿子不再是过去那个只知道吃喝玩乐、好勇斗狠的青城山皮猴子了，禹边云倍感慰藉。
“接着选人吧，”元敬阳道，“扬古怎么样？他是金人，还曾在猛安军当过差，对北边一定非常了解。”
“扬古……扬古他是金国的通缉犯，难道总堂主忘了？”
元敬阳犯了难：“这倒是啊，还真没法让他跟着帮忙了。那第六个人选谁呢？”禹边云想到了一个好人选：“李天师啊，他去过很多地方，见多识广，对金国的了解，不一定逊于扬古。”元敬阳没有立刻同意，他考虑到李天师已经八十多岁了，路上旅途劳顿，别折腾死就不错了，还是让人家安享晚年吧。不过在禹边云的强烈建议下，他还是把这第六个坑给李天师暂时保留了。
“还差三个人，要不要找狄门主他们一起？”
“不——”元敬阳连连摇头道：“肥水不流外人田，要吃最腻的肉、喝最烈的酒。更何况几年前建康打船运帮亏还没吃够吗？”当时帮助狄万英打张十一，其实主要诱因还是元敬阳一时激愤，然而他现在却把责任全推卸掉了，脑子里光记得吃的亏了。
“三个人……”禹边云忽然问陈文溙：“陈指挥你混皇城司的，黑白两道通吃才对，就没认识几个江湖上的朋友？你也找几个人啊。”
陈文溙先没回答，而是反说：“你们选的人我绝对放心，不过在此之前我仍有一事想搞清楚。”
“请讲。”
陈文溙看着元敬阳，小声问：“当年行刺稼轩公的，究竟是不是你？”
元敬阳微张着嘴一时无言，只见他将手指在椅把上不自主地画了两个圈，无声良久后，他口中蹦出来一个字：“是。”
陈文溙开怀大笑，令另外二人莫名其妙。而后他压低声音说：“能在稼轩手下过招还全身而退的，定不是平庸之辈。但愿元堂主在金人的枪林箭雨之中也能应付自如、游刃有余。”
元敬阳冷笑一声道：“别说这种话，干危险的活计之前要讲反话的，指挥懂吗？”陈文溙顺着他的心意笑道：“喔，那就应该说，不知道我们这一趟，是站着回来还是躺着回来。”元敬阳摇摇头：“躺着的就回不来了。”
并不好笑的玩笑开完，他们三个还得找第七个人。
“平重衡怎么样？”禹边云问。
“他虽然懂汉话，但毕竟不是汉人，又是刚来大宋几个月而已，恐怕对此事不会太用心。不过他功夫不错，人还算忠实可靠，给禹先生当个保镖倒是可以，算他一个吧。”
禹边云又把人选点了一遍，然后对陈文溙道：“陈指挥，我们这儿已经出了七个了，还剩两个你不妨找找自己的同僚或者弟兄？”
陈文溙当然不好意思说自己在皇城司内失势，过去那帮酒肉朋友都不愿意帮自己。他假装思考之际，忽听得门外有一人说：“我来当第八个吧。”门没插上，辛秀在几人的惊愕下走进了书房。
“陈指挥，你藏了好大的事啊！”说完这句，辛秀又盯了元敬阳一刹那，脸上的表情仿佛在告诉他：我跟你还没完，你给我老老实实等着。
陈文溙害怕辛秀同去北方有失，劝道：“大娘子，你不是还得回临安照应你丈夫读书吗，怎么能随我去金国呢？”辛秀道：“夫君在临安住在老师家，吃穿不愁，我去了也帮不了什么忙，倒还不如找点事干干。”陈文溙连连摇头：“你一介女流，怎么能——”
“一介女流怎么了，我这一介女流，不比你靠谱？”辛秀鄙夷道：“就许你们建功立业，不许我立下功勋，封个诰命夫人当当？”
陈文溙多次劝阻，也拗不过辛秀的性子，最后只能无奈地同意了。
目前就差一个人了，暂时没有好人选，几人商讨一番决定还是先回屋休息，明日再议。
次日一早，禹边云找到李天师，向他说了北上召集义士南归的事，李天师平生最好挑战，当即答应下来，还说自己的老骨头仍能活动几年，不如做一做于国有利的大事。这第六个坑就算填上了。
至于元敬阳，想到今天是去栖凤楼收账的日子，钱比天大，他自然是暂时放下选人一事，直奔栖凤楼拿银子。
栖凤楼头牌萧紫兰因为上回事情的折腾，不单对元敬阳充满了怨恨，对自己也憎恨起来，恨自己命不好，一直没有值得托付的人来到身边。这种想法愈发强烈，她就变得愈发放浪，原本卖艺不卖身的，现在只要钱给到位，谁都可以留下来过夜。此种做法让栖凤楼生意比过去更好，但也极度摧残了她的身心。然而元敬阳以东家的身份看待此事，觉得雇工出力，天经地义，如果仅凭这一条就足以评判一个人的话，那他算得上是个人渣。
走到临近栖凤楼的一个路口时，元敬阳瞥见墙根坐了一个乞丐。他动了一辈子都难得动一回的恻隐之心，掏出一枚成色不怎么好的铜板，丢进了乞丐面前的破碗里。
“愿上帝保佑你，仁慈的先生。”那乞丐在胸口做了个奇怪的动作，而后握住双手放在唇边如是说道。
“嗯……呣？”元敬阳听到了什么奇怪的话语，倒退回他的面前，问：“你说什么？”
“我说‘上帝保佑你，仁慈的先生’。”乞丐道。
“什么鬼话？”元敬阳纠正道：“现在不是上帝了，现在是玉皇大帝。”他又仔细看着乞丐，待瞧清楚对方样貌的时候，他好像被震天雷炸起来一样往后弹跳一步，惊道：“妖、妖怪！”
“我不是妖怪。”乞丐道：“我是外国人而已。”从乞丐的语气听来，他仿佛对别人恐惧自己的长相已经见怪不怪了。乞丐长了一头红发，眉骨深陷，鼻梁提拔，颧骨不高，下巴较厚，乍一看跟壁画上的喷火妖怪很像。
“鲍德温圣王辞世，领主们内斗不休，萨拉丁在埃及和叙利亚屯兵二十万，虎视眈眈。我向上帝祈求指引，他让我来到东方寻找救赎。”乞丐简单讲述了一番自己的经历，道：“我是天主教徒，也就是你们所说的景教。”乞丐身上的衣服已经辨识不出具体的款式了，但隐约能看见胸前有个白色十字。
元敬阳暗暗吃惊，道：“唷，你还是个旅行家？”
乞丐站起来拍拍衣服上的灰，鞠了一躬道：“医院骑士团骑士扈从格兰特·莱恩，见过好心的先生。预言指引我，将快要进入冬天前的一天，将一枚不足分量的铜币丢进碗里的矮个子瘦先生，将会带我暂时脱离苦海。”
“咳咳——不足分量的话就不必说了吧？”元敬阳感觉有点尴尬，然后又问他：“你说你是什么团的人，什么意思啊？”
格兰特·莱恩便向他解释何为骑士团。元敬阳大概明白了：“你是军社的小头领，是这个意思吧？怎么沦落成要饭的了，是不是被潇湘社整的？”
莱恩从屁股后面的地上拿起来一把形制很特别的双手大剑，道：“这是我的主人在我临行前赠给我的，他说未来必有人能让我获得骑士的地位，而我将靠这把剑拼杀出自己的地位，但不是十字军一样的暴行，而是真正的正义之举。”
“你还会耍剑？”
“我会耍贱，而且可以不分时间与场合。”莱恩也是个学习语言的天才，来到大宋个把月，就学会了汉话，甚至知道如何玩文字游戏。
“我最讨厌一本正经胡说八道的人了。”戏谑完，元敬阳眼珠子滴溜一转，有了坏主意：听这龟儿子的口气，像是要投到我门下讨口饭吃了，正好北上之事缺个人选，看他衣衫褴褛面黄肌瘦的，估计给口饭就愿意卖命，不妨让他来当——
“第九个圆桌骑士吗？”莱恩以自己的方式说出了元敬阳想说的话。
元敬阳张目结舌，呆立在了原地。
莱恩淡淡地说：“这一切都是上帝的指引。”
“不是玉皇大帝？”
甭管怎么样，人总算是凑齐了，经过几天的筹划，下定决心后，元敬阳将总堂所有头领悉数召至议事堂。
禹边云拿出五块铜牌，大声道：“耶律宓、邢木瑶、骆庭光、平重衡、莱兄弟，你五人出列。我命你五人随总堂主同皇城司陈指挥执行重要任务，途中所有行为必须经指挥大人与总堂主首肯，功成之后定有嘉奖。”
五人上前，依次接过铜牌。
而后禹边云又拿出三块银牌，道：“李天师、辛秀，你二人为客将，一切行为受指挥大人调度，不得违背。”
二人上来接下银牌。
然而禹边云冲陈文溙道：“指挥大人还有何话要讲？”
陈文溙摆手道：“有话路上再讲吧。”
“那差不多了，选个黄道吉日——”
“我还有话。”元敬阳站起身来，拿出了腰间的肋差。他将崔宣雨叫到身边，然后目视众头领，朗声道：“本总堂主离开万羽堂期间，日常事项均由李先生、史兄弟等安排，尔等不得有任何违抗。此外，若有重大事宜，诸头领研讨办法之后必须经由夫人同意才可施行。我将此肋差交由夫人，夫人在此期间拥有一切生杀大权，尔等见夫人与肋差，如同见我，明白了没有？”
众人从未见过元敬阳如此严肃，一时间被不寻常的威严吓住，纷纷低头，异口同声道：
“我等明白了。”
淳熙十二年九月初七，一支十人小队从平江启程，他们的计划是先到扬州、楚州两地，于万羽堂分堂进行补给。然后过边境前去徐州，由徐州经归德府前往开封，再以开封为中心，向中原四面召集反金义士。
计划看起来还算可行，就是小队的组成有点问题。一个满嘴谎话的指挥，两个满脑子都是封赏的江湖门派头领，带着七个民族不同、信仰不同的社会闲散人员去偌大的金国搞事，怎么看怎么不靠谱。也就只有相信一切是上帝指引的“外国军社小头领”格兰特·莱恩完全把生死置之度外，认为他们的行动必定成功。
他们去扬州分堂胡吃海喝了几天，又到楚州在分堂主李丹晨的帮助下化妆成了香货商人。出了城郊，看向陌生的旧疆土，一行人的心情都比较沉重。
陈文溙跑出去几步，手搭凉台遥望一番，而后转回脸来，笑容灿烂：“走啊，我带你们回家！”
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