当潇湘社的八大管领之一张国珝不脱沾满血污的盔甲，就面沉似水地步入诗星阁的时候，元老们吵架的声音方才小了些。
有口无遮拦的元老因为吵上了头，也不顾身份就当着大家的面冲他讥讽道：“哟，这不是年纪轻轻就借着自个儿义父的恩宠身居高位的张大管领吗？你除了当管领，还兼了元老？”这是个江陵派的元老，作为提供钱粮最多的派系，江陵派的人一向是最嚣张跋扈的，许多话别的人不敢说，他们就敢讲。
张国珝横眉冷目，突然将长长的佩刀拔了出来，反手一握，重重往面前最靠近的桌面上一插，吓得在场元老无不打个冷战。有人注意到，那把原本锋锐明亮价值百金的长刀，如今已布满缺口，不堪再用了。
那一开始讥讽他的元老定了定神，随后指着他的鼻子怒斥道：“张国珝，你不要太放肆了！这里可是浩然台诗星阁！”
张国珝冷笑道：“各位可真是一身浩然啊。张某在涪州抵御蜀中军社，麾下人马折损三成，除了八卦庄支援了补给，你们这四府人占潇湘社半数，却连一个庄户都不派过来。是真打算我们鄂州岳州的人拼光了，让刘焱好声好气地请你们参选潇湘社主吗？”
那元老阴阳怪气道：“张国珝，你说话可得讲道理，涪州那块是夔州派的人管的，可与我们江陵府的没有半文钱关系。况且你都说了自己是岳州的，也没人叫你跑去涪州和蜀中军社作战啊。”他这话本意是把张国珝怼回去，但有人不乐意了。夔州派系的一名元老不满道：“刘兄弟，你说他的话不讲道理，可我怎么觉得你才是最不讲道理的人呢？珝侄帮我们守涪州，折损了许多人马，自己还血染战袍，你看看他的刀——你居然说他是多管闲事。听你的意思，我们潇湘社倒不如现在就分家散伙？”现在分家，保准被人各个击破，刘元老又不是不懂大局，他收敛了许多道：“我不是这个意思，我只是说，珝侄鞍马劳顿，心里有苦，想要一吐为快也很正常，但起码要分清时间场合吧。”
夔州派元老道：“我看当下的时间场合就挺合适。”
“你——”
“好了好了，少说两句，都少说两句。”和稀泥的人出现了，乃是个头发花白，但精神十足，四方大脸，神态慈祥的老者，他是襄阳府最有实力的元老，名叫黄登泰。“我们坐在一块儿，是为了讨论由谁接任社主，解决当下危机的，并不是让你们斗嘴。你们都想着让自己的人做社主的位子，其中用意谁不明白？要我说，你们既然这么想要这份产业，干嘛不推举自己呢？”
黄登泰一番话讲出来，诸多元老都垂首默然。
黄登泰将同坐们扫了一遍，慢条斯理道：“老皮老脸了，说大伙不好意思，谁信呐？其实还是因为你们都知道这位子不好坐。如今忠义社为首的联盟三面攻打我们，当了社主应对不了战事，那后果谁不清楚呢？”
常德派何齐廉一脸不耐烦道：“黄哥哥啊，你讲这一大堆到底又有何用意呢？还不如考虑考虑何某的侄子——”
张国珝全然不顾年纪辈分，指着何齐廉喝道：“你这种老江湖推举自己的人，但又不推举自己的嫡系儿孙，摆明了是想让侄子外甥这种可以舍弃的棋子帮他们火中取栗。你的侄子在这儿吗？”
“他来诗星阁作甚？”
既然何齐廉的侄子不在，张国珝又找了个站在别的元老身后的年轻人，问他：“如果现在要你当社主，你当不当？”
谁也不傻，那后生把头摇得像个拨浪鼓，话都不敢说一句。
张国珝又道：“当下在战地抵御各路军社的，哪个不是沈、张、纪三宗族的人？黄伯伯，您还记得汉水之战吗？”
黄登泰不言，心里却记得当年同买马社在汉水进行船战，他的长子次子争功，开船冲入敌阵，陷入重围，正是张国珝救出。他低眉片刻，抬眼对众人道：“你们既然都明白社主的位子不好当，还一个劲地推举自己的侄子亲戚，就算让他们坐上去了，又能保证他们不会被那把滚烫的交椅烙得屁股生疼，坐不住逃下来？”
张国珝严肃的脸上总算闪过一抹笑意。
夔州派和襄阳派的八名元老已经表态，加上鄂州岳州派的九人必定保有原本的意见，有超过半数人支持，而八卦庄的八名元老目前恪守中立，其他人再闹腾也没用了。于是一帮元老吵了两个多月，最后还是白费功夫。而靠着宗族世交兄弟和亲信们的鼎力相助，沈玉璃依然是潇湘社唯一的社主。
“各位叔叔伯伯商量得如何了？”沈玉璃掐准时机，大步走进了诗星阁。
黄登泰起身道：“如今军社联盟势大，我等拿不准御敌之策，还请沈社主定夺。”
沈玉璃眼珠骨碌一转：好像黄伯伯答非我所问啊。不过这个回答，令她更加满意。“各位元老，据前方来报，王乔纪姝人马过少，抵御不住以安丰军乡社为首的三万前锋进攻，江州坞堡均已失守；安庆府皖口镇杀虎寨一万人马又从北绕到蕲州西面，与忠义社主力五十万人成掎角之势，幸而其分社五名录事果决，带领其麾下豪强庄户脱离险地，不日将收拢回鄂州。若鄂州根基再被拔除，我潇湘社掌控地域将门户大开。”
鄂州势力若被清除，军社联盟坐着船就可以到岳州、江陵了。“五十万！”江陵府的元老急了，忍不住指责道：“你为何不早说？”
沈玉璃一摊两手：“前几日各位都沉醉于发表宣讲，沈某不忍心打断呀。”
纵然心有不满，但毕竟是自找的。危机就在眼下，元老们必须求同存异，共商大计，调度麾下录事、管事及社众，赶往鄂州支援。宁静的月夜被鸽子的振翅声打破，数十只信鸽从浩然台的窗沿、屋顶腾空而起，飞往四面八方。
搞定了元老们，沈玉璃轻松了许多，随手拎起一只酒壶，就打算在走出去欣赏江景。她刚走出院门，云梦就从后面跟上，一把夺下了她手里的酒壶。
“说好了最后一次呢？”云梦怒视道。
“你说了算。”沈玉璃好像长了颊囊一般，嘴巴鼓鼓的，一脸的扫兴与无奈。
云梦面对汉水，将酒壶远远丢了进去，咕咚落水声起，她们身后走近了一人。
“张兄弟，多亏你了。”沈玉璃转过头去，却发现不是张国珝，而是戴着遮面巾的选锋护卫葛复恭。“原来是你呀，出去的这几天有没有听到什么消息？”
葛复恭俯身拱手道：“禀告社主，属下正是有消息才回来见您的。”
“说吧。”
“纪录事传来消息，有一支数量约一千二百人的队伍先于安丰军乡社越过马当山防线，直往南去了。据探子所说，他们的目标可能是荆湖的腹地。”葛复恭说着，取出纪姝用信鸽传来的字条，递了过去。
沈玉璃接过来打开扫了一遍，字条篇幅有限，纪姝并没有说明对方是哪一路人马，但提到他们行动迅速、勇悍耐战，在连夜赶路十几个时辰后，还能歼灭了从马当山撤退的五百名社众。她自言自语道：“腹地，不会是看准岳州岳阳园了吧？”葛复恭听了分析道：“我们在岳州常年有不下二十万社众，各县镇乡里坞堡数十座，就算是当年的方腊也攻不进来，他们这么点人，我想是不敢以卵击石的。”
“你说的在理。”沈玉璃将字条重又揉成一粒黄豆大小，以指尖往后一弹，打进了汉水里，而后问：“还有没有别的消息？”
说到这儿，葛复恭放下抱拳的双手，近前一步道：“确有一件事必须向社主言明。”
沈玉璃见他眼神凝重，便知有要事相告，亦将耳朵贴近静听。
葛复恭耳语道：“六合枪社罗邦彦社主曾与玄影社相会，还带回了狄氏的一名女子。属下猜测，他们或许进行了密谋，还达成了某种交易。”
沈玉璃凤眼圆睁，凝眉问：“你这消息，从何处得来？”
葛复恭给出了一个令她相当不满意的答案：“属下不知。”
“不知？”
“属下那日午间在安庆客栈休憩，忽然听见有声响，起身一瞧，窗户打开一条缝，有一张纸顺着窗户缝丢进了属下的房间，上面写着方才属下所说的内容。社主请看。”葛复恭又掏出一张折好的纸，递给沈玉璃。
“有意思……”
“社主，会不会是暴雪坊的职人传达的讯息？”葛复恭试探性地问道。
沈玉璃道：“你想多了。暴雪坊若有讯息，必定直接口头传达给我，又怎么会留下字迹？云梦——”
“嗯？”
“把这张纸送往诸葛庄主处，请八卦庄的人好生瞧瞧。”沈玉璃交代完，喃喃自语：“老友，或许我们应该再见一面。”
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