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“从火线上退下来的呗。”坐在墙边的受伤汉子如是说道。
安庆皖口镇离江州很近，去的话不着急赶路也就四天左右的路程，回来坐船更快。江州那边数个军社在同潇湘社作战。由于开始几个军社的头领战斗失利，而初步估计江州的潇湘社成员人数也就在两千左右，他们一帮人一合计，想出个主意，让伤者和疲劳的人员就返回皖口镇休养，精力充沛的赶过去轮替，打算用车轮战耗死潇湘分社。截止今日，几社联军已经成功用三千余人耗掉了潇湘社三百人，想必再努力努力，就可以成功消灭潇湘社江州分社了。嗯，按照潇湘社六十四万人算，经军社大会刘焱和沈玉璋合谋的一折腾，估计得有一半人转向军社联盟一方了，也就是说最多只要死三百二十万人，就可以完全耗光沈玉璃的实力了，这真是个好主意，好到他娘的腚眼儿了。
禹边云策马向前，也听见了那伤员的叙述，不禁问道：“你们社主是从畜生道投来的吗？”
伤员一听此话不对，恼火道：“先生此话何意？”
禹边云道：“既然不是畜生道投来的，怎么长了副猪脑子？”
“大胆腐儒，竟敢对我社社主如此无礼！”那伤员骂骂咧咧，拄着拐就站起来想将禹边云拉下马来痛揍一顿。不光是他，附近其他人也面露不忿，想教训教训这帮外来者。元敬阳见状劝道：“兄弟，我看你站都站不稳了，还是好好歇着吧。”他就连劝人都是一种欠揍的腔调。此时，那几个骑马分发物资的人走到此处，问：“何事如此吵闹啊？”那些伤员见状，行礼道：“杨录事，这不知哪里来的腐儒辱我社主！”
被称为杨录事的人了解清楚情况后，转向禹边云，问：“敢问阁下是……”禹边云拱手应答：“在下是平江万羽堂军师禹边云，因忠义社刘焱社主号召，特随总堂兄弟奔赴战地。”杨录事道：“原来是禹先生，万羽堂新晋改组，便马不停蹄赶来安庆，杨某感佩。只是禹先生方才那番话，似乎对我们社主及众多战死战伤的兄弟不敬了些。”禹边云笑道：“在下虽是一介学士，却心直口快，有什么就说什么，杨录事莫要见怪。”杨录事听出禹边云话里有话，又问：“听先生的意思，像是对江州战事有几分自己的见解，不妨说出一二？”
禹边云拒马回道：“在下确有自己的想法，只不过须要同社主、管领才能讲。”
“你——”杨录事脸上略有愠色。但很快他就平息了火气，因为他明白，万羽堂作为刚刚进了体制的军社，因此他们的军师才需要说出上面“要同社主、管领才能讲”这样的话争取自己的地位。倒要看看我们两万人都没有打赢的战斗，你能有什么好主意？于是杨录事彬彬有礼道：“既然如此，那就请先生还有万羽堂的其他头领们随我见一见在下的管领吧。”
万羽堂的人马便暂时在江州皖口镇休整，高级头领们随杨录事去往镇中心一处小庭院，与军社联盟的几名后方管领会面。此刻庭院内屋，一名社主牵头，正对着沙盘与各社管领们议事。
却说江州地势东西高，中部低，南部略高，向北倾斜。江州地界九岭山高五十七丈余，为江州最高。而江州山地占百分十六，丘陵占百分四十余，湖泊又占近两成，耕地三百六十多万亩，俗称“六山二水分半田，半分道路和庄园”，可谓险地。而从安庆去往江州，沿湖而行，需要渡江，绕过马当山。马当山在彭泽县东北一百里，横入大江，甚为险绝，往来多覆溺之惧。而一旦绕行马当山，就势必会与驻守在那里的潇湘社社众展开战斗。潇湘社以逸待劳，又有地利之便，已经屡次击退了军社联盟的进攻了。当然，这也是为什么军社联盟不在江州驻扎，非要在皖口镇安顿的原因了——过江就要挨打，在野外补给又困难。
元敬阳等人走入内屋，惊动了屋里的人。屋里那社主看见来人，见他们由录事引领，神态从容镇定，便猜到是援军，于是作揖道：“在下安丰军乡社社主伍奇炜，敢问几位是？”元敬阳等人立刻回礼，进行自我介绍。
唯独禹边云眼盯沙盘，看得出神。元敬阳便替他向原本就在内屋的各社头领们介绍：“这是我万羽堂的军师禹学士。”
伍奇炜见禹边云看着沙盘，饶有趣味，便以竹棍指点沙盘上的标识，向他一一阐明当下战局。目前已知情况是，潇湘社目前已损员三百人，当前在马当山山口有五百人，浔阳江两岸驻有四百人，在南部鄱阳湖入湖水道驻扎五百余人，防御从南方来的其他军社，剩下还有三百余不知在何处，估计是作为预备队灵活调度的。而军社联盟近两万，目前就是过不去马当山，望江（山）兴叹。
元敬阳听罢好笑：“我听书，打仗都是几千几万几十万人，这潇湘社，在江州分散驻守，加起来还不到两千，你们两万人，再和其他地方的军社一呼应，一拥而上，一人吐口唾沫也把他们淹死了，何来久攻不下一说？”
禹边云道：“总堂主此言差矣，难道您忘了几年前的事了？”
这句话一点，元敬阳顿时头脑清晰了许多，在金国搞事的那段时间，他曾指挥四百“民兵”打退过三百金人骑兵。只要用好了，数百人和数千数万人的效果是一样的。
伍奇炜道：“其实我们在数月前曾一度进入过江州地界，可是就在我们联军深入彭泽县的时候，从东面突然杀来一支兵马，将我们打了个措手不及。我等这才被迫退回长江北，返回了安庆。”
“从东面突然杀来一支兵马？”史霁风奇怪道：“据我们所知，潇湘社在东部并无势力啊。”
“可不是嘛，”伍奇炜道，“正因如此，我等担忧激战之时，又会有潜藏的潇湘社分社突然袭击，才只让联军分波次渡江攻打。可连月以来，并无更多潇湘分社人马从东部冒出来进攻我们，这让我又怀疑那支千人队的出现只是偶然。”
禹边云道：“估计确实是偶然。敢问伍社主可知潇湘社江州分社的底细？”
伍奇炜道：“我和其他乡社的弟兄们派出去不少细作，回来的细作通报，江州分社包括那支东面攻来进入江州的千人队的头领是两名录事，其下又有四五个管事，打探的细作只探明一名录事的姓名，此人名为纪姝，现年只有二十岁，另一名录事和几个管事，只知道他们的姓，不知道名和字。”禹边云道：“知道他们头领名字有何用？我想问的是他们在潇湘社中属于哪一派系？”伍奇炜会意，说：“按细作探明的情况，以及数月来体会到的战斗力来看，他们这两名录事及麾下社众应当都是沈氏一门的嫡系下属。”禹边云听罢思量道：“如此看来，确实不易对付。”
就在禹边云和伍奇炜等人围在沙盘前商讨对敌策略之际，元敬阳忽而发言：“知道他们头领名字未必没有用。伍社主，您方才说那录事姓甚名甚？”伍奇炜答：“姓纪名姝，是个女子，现止有二十年纪。”
“纪姝，二十岁……”元敬阳双臂交叉，将左手掌放在颏下，来回轻轻摆动脑袋，让刚硬的胡茬在手上摩挲，而后他忽地眼睛一亮，叫道：“我记起来此人了，她还替我算过卦！”
“是么？”
“当年去绍兴救平兄弟，我们路遇那一少女，即是纪姝，难道先生忘了？”
恰在这会儿，史霁风兀自出神地端详沙盘，顿然开口问了句：“江州战况如此，当地厢军居然不管吗？”
经一提点，禹边云不但也记起那件事，而且恍然明白另一样：绍兴开国侯赵彧，雷打不动的就是潇湘社在朝中的后台了。只能说，身在万羽堂，平常接触的信息太少，现在才清楚这一点已经不错了。禹边云思虑：朝廷及各地官府都管不了当下的事了，唯有等战局明朗了，才会出手摆平。狄万英狄社主所说的皇上疯癫，难理政务，太子痴人，不堪大用，现在军社攻伐，无人料理，恐怕是真的了。而朝中不同党派的斗争，估计早已刀光剑影、硝烟弥漫了。可绍兴侯已经没有实权了，何以还能影响政务？他一定不是最大的后台，他的背后一定还有人！禹边云逐步推理，遗憾未能身在庙堂，没有更多的线索供他探究，但他的脑海里仍浮现了一个想法的雏形。
他正神思飘游的当口，伍奇炜如釜瓮的声音问道：“禹先生如此沉思，可是有攻入江州的良策？”
“马当山……”禹边云敷衍着不经大脑，对着沙盘就说了三个字。
“马当山？”
“呃——对啊，马当山，就从马当山山顶越过去。”
