又到了正旦佳节，平江府家家户户张灯结彩，喜迎新春。不过在这大好的团聚日子里，元敬阳却有家不回，待在栖凤楼里走不了。
“我都说多少遍了，这儿快封奁了，你等初十之后再来吧。”萧紫兰瞧见熟悉的猴形身影，不禁翻了个白眼。
元敬阳喝道：“我是东家，管你封奁不封奁的，来看看经营得怎么样，也不成吗？”
“好好好——张嬷嬷，麻烦你把账簿拿一下。”
元敬阳挑张桌子坐下，满脸笑意地搓搓手，打开了张嬷嬷拿来的账簿，从今年刚从狄万英手里盘国来的那天开始，逐条看下去。见累积的期末余额越来越多，他喜不自胜，几乎要留下口水来了。
“哎！”萧紫兰提醒道：“今天你可别再提现了啊，上个月你来三趟提三趟，我们姐妹的胭脂钱都被你克扣了。今天你再提银子，我们过年的红包都发不出来了。做东家的哪有像你这样剥削的？”
元敬阳道：“别瞎想，这回来我一是看看这半年经营得怎么样，二是给你们发红包的——来来来，人人有份，讨个吉利。”他说着，从腰囊里取出一个个红纸包，分发给各个小姐，一众小姐们都对东家称谢。其他人发完了，接着自然是给最为劳心劳力的张嬷嬷一个大红包。张嬷嬷接了红包，转过身打开点了点，两眼放光，对元敬阳千恩万谢。
最后到了头牌萧紫兰了，她左手搭着右臂，右手往前一杵，做出要钱的手势。
元敬阳摸遍了全身，却尴尬地发现红包已经发完了。“唉哟，不好意思，我明天再带给你吧。”
“别扯，明天给像话吗？给我掏出来！”
“真没了。”
“没个屁！你这么个大财迷，身上还能没余钱？”萧紫兰恼怒，借着体型略有优势，上去就扒拉元敬阳的衣服，非要搜出银两来。元敬阳被她这么一挠，两肋发痒，忍不住咯咯直笑。元敬阳边笑边说：“你别这样，我可是有家室的人。再说了，这么冷的天、哈哈——哎唷——”
萧紫兰气不打一处来，对着元敬阳的胳肢窝掐住一块肉，两根手指一捏一转，痛得他玩命尖叫。搜遍了全身，萧紫兰也只从元敬阳身上摸出二两银子，她相当失望。事实上，元敬阳在成家之后，赚得的钱基本都被崔宣雨保管起来了，他每个月只能领个五六两的酒钱，身上钱总是不够花，比之从前，他也愈发贪财了。
“二两还嫌少？不够你买两套高档胭脂的吗？”
“瞧好了，光我这身狐嗉的大衣就二十两了，这点钱还不够我补条袖子的！”说着，萧紫兰抖了抖银亮的筒子。
元敬阳道：“哎唷，我说怎么生意这么好，每个月的钱倒不算太多呢，原来全让你置办家当了。”
萧紫兰瞪眼道：“不穿点好看的，客人怎么可能上这儿来嘛！”
“好了好了，兰姐姐，我知道了，我这不就是随口一说。现在红包也派完了，我得回家去了。”说着，他便要起身。
“慢着，我答应这二两银子是红包了吗？给我坐好了，叫你家的拿钱过来赎你！”
元敬阳笑道：“不带你这样的，我来时你说封奁要赶我走，听我派红包又强留，你也太势利了吧。”
萧紫兰不依不饶：“你管我。总之别人都有，我也得有。”
“那——”元敬阳有些犯难了，问道：“实在不行，肉偿可以吗？”
萧紫兰脸颊瞬间泛红，狠狠拍了他一掌道：“去你的吧——更何况，这么冷的天……总得预热一下吧？”她说完这句，嘴角忽然露出一丝媚笑，撩得元敬阳心头一荡。正好这两个月崔宣雨没来经，他也算憋了很久了，和萧紫兰相互这么一撩，就想上演一次东家占有雇工的戏码。
“张嬷嬷，麻烦叫人烧桶热水——唉哟，我都憋了俩月了。”
不过萧紫兰却道：“房事前洗澡伤元气的。”
元敬阳问道：“那怎么预热啊？”
萧紫兰舔着嘴唇一笑，贴到元敬阳耳边轻语，说的他心里直痒痒。不过，这些技术都是她安身立命的本钱，自然不会全数教给元敬阳，现在把他勾住就足矣。二人密语，越说越乐。可他们正要携手入闺房愉悦一番的时候，不速之客闯了进来。
“劳驾，万羽堂元堂主可在这里？”
元敬阳不悦，转头看去，乃是一个虬须大汉，看起来很着急的样子。元敬阳认出他来，不禁道：“王爷，你怎么找到此地的？”萧紫兰原本是被沈玉璃许给富商王佑经的，自然识得他的管家，见王爷来此，也颇为疑惑。
王爷见到元敬阳，将他喊到一边，似乎是要回避萧紫兰。很快，元敬阳就明白了，这哪里是王爷啊，简直是财神爷。王爷奉章公子之命，带了五万贯巨款请求他再保护一个人，要保护的不是旁人，正是王佑经的发妻吴氏。
怪了，一个中年妇女，值得他花五万贯吗？元敬阳不知内情，但凭着上一次的愉快交易经历，又兼钱到眼前控制不住自己的手去抓，他便一口答应下来。
王爷擦擦汗道：“既然事情已经办好，我便先回去了。”
元敬阳叫住他，问：“你家主人现在怎么样了？”
“你是问我哪个主人？”
“当然是二主人。”那一日他与王佑经商讨刺杀沈玉璃以失败告终，之后王佑经被劫走，这也是得到禹边云和邢木瑶证明的。出于好意和关心，元敬阳便随口问了一下。
王爷叹了口气，道：“若我主人安然归来，又岂会拜托元堂主保护夫人啊？不瞒你说——”王爷偷偷瞥了眼萧紫兰，压低声音道：“沈玉璃近日又到了扬州，恐怕正是为了抓夫人以要挟我家老爷。”
元敬阳眉头一皱：“喔，他又来淮南了？”
“不错。”王爷说着，又瞧了眼萧紫兰，像是生怕被她听到些什么。而后他压低声音，饱含深意地道：“不怕一万就怕万一，元堂主还是要多留心身边的一些人。”
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