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芙蕾雅的表情有了一瞬间的僵硬，她的眼神明显慌乱了不少，坐起到床边，她的声音都略微有些发颤，“伊莉丝，你……说你遇到了谁？”
“悠奇·艾斯凯普，我的……哥哥。”伊莉丝深吸了口气，尽可能露出了一个温柔的笑容，“母亲大人，姐姐继位的时候，您亲自召集了重要贵族中的所有反对的长辈，成功压制了那些对姐姐没有经历过诅咒的不满。您依靠的，难道不是这个秘密吗？”
“并不是。”芙蕾雅叹了口气，“我不会公开他的存在，这对他来说太危险了。我只是编了一个谎言，我说格蕾希亚已经经历过了诅咒的挫折，只是她受伤很重，不愿意面对这个事实，所以隐瞒了游历时期的经过。”
“什么？”没想到母亲是用这种方式应对过去，伊莉丝有点惊讶地说，“所以……到现在整个王宫还没有谁知道斯拉格的存在？”
直接说出的名字，终于打消了芙蕾雅最后的顾虑，她微微摇头，说：“不，王宫虽然大，完全藏起一个活生生的人也不容易，我的内侍长卡莉亚·圣林湖知道，她姐姐卡夏的命运，我从没对她隐瞒过。她认同斯拉格历经千辛万苦回到我身边的努力，她帮我……保守了这个秘密。”
伊莉丝柔声说：“那么，我现在可以见见他了吗？母亲。”
“好吧，伊莉丝，你……既然已经知道了。希望……这不会给你造成什么伤害。我不能公开斯拉格的存在，这对你父亲确实不公平。”
伊莉丝淡淡地说：“他的寝室永远不缺女孩，您……没有什么对不起他的。”
芙蕾雅抬手挥了一下，一股魔力波动传向隐秘的角落，一个小机关被魔晶石催动运转，把信息传达到某个地方。她略微有些不好意思地笑了笑，轻声说：“稍微麻烦一些，毕竟我刚换了寝宫，格蕾希亚这边没有加装过密室。”
不久，一个穿着全套精灵皮甲的侍卫快步走了进来，单膝跪地，沉声说：“大公阁下，有什么吩咐？”
芙蕾雅的脸上绽放出无比温柔的笑容，她过去扶起了他，直接摘掉了他的头盔，也摘掉了那伪造得惟妙惟肖的假耳朵，“亲爱的，他们知道你，想见见你。他们回来的路上遇到了悠奇，咱们那个了不起的儿子。”
伊莉丝聚精会神地打量着，头盔下露出的，是一张谈不上好看的脸，不靠头盔的掩盖，任何正面与他对视的精灵都能很快识破他的人类身份。
也许他曾经十分英武，但现在脸上的肌肉都已经干瘪，宽阔的面颊向内收缩，左眼仔细辨认能看出只是个蓝色的宝石球，刀疤让本来也许还算周正的五官呈现出奇异的扭曲。
他站起来后，伊莉丝才发现他的右手也是用衣袖包裹的僵硬假臂。
经常有人说伤痕是男子汉的勋章，那斯拉格·艾斯凯普的身上，恐怕可以开个勋章批发店。
伊莉丝仔细端详了一下，上前单膝跪下，双手交叉胸前行礼，诚恳地说：“感谢您，艾斯凯普叔叔，您给我母亲带来了健康，帮她找回了喜悦的笑容。您的儿子，我的哥哥，数次救我于危难之中，请接受我，伊莉丝·瑞妮·希瓦拉·艾普萨拉公主诚挚的感激之情。”
斯拉格的声音很沙哑刺耳，像是粗粝的砂石摩擦在树皮的内侧，“不必如此客气，尊贵的公主殿下。我不是为了给芙蕾雅带来什么，我来这里，甘心像个幽灵一样生活，是为了找到我最爱的妻子。当年树下的誓约，对我来说永远有效。”
芙蕾雅从缺了一条胳膊的侧面抱住了他，柔美的面庞在他的丑陋旁构成一幅充斥着奇妙和谐感的构图，“斯拉格，那对我来说也永远有效。在心里，我始终是你的妻子，一直都是。”
克雷恩看了伊莉丝一眼，用手指轻轻碰了碰她。
不必他提醒，伊莉丝也知道自己的存在其实是个尴尬的标识，女王为了国家不得不抛开爱情，掩埋自我，有了别的丈夫，生下了其他的孩子，而这些孩子中的一个，就站在这儿。
斯拉格温柔地抚摸着芙蕾雅垂落在他肩上的长发，刻意轻柔的语气充满了亲昵的安抚，“是的，我知道，所以我什么都不在意，我从不对你说原谅这样的词，因为根本谈不上。”
芙蕾雅抬起头，轻声问：“这就是你想见的人，伊莉丝，你还有什么话要问吗？”
伊莉丝点了点头，“艾斯凯普叔叔，您当年是罗特蒂亚的将军，一定有丰富的指挥经验吧？”
察觉到女儿的想法，芙蕾雅立刻抢着摇了摇头，“伊莉丝，这不行，斯拉格的存在绝对不可以公开。我……我也不愿意再让他接近任何一个战场。请你体谅妈妈，妈妈和他……实在是分别了太久。”
斯拉格的目光闪烁，似乎是想起了什么痛苦的回忆，“我的确曾经是个出色的将军，但是，公主殿下，我最后一次指挥战斗是在很多年前，而且，败得很惨。我没能挽救自己的部下，还赔上了一段暗无天日的奴隶生涯。”
“可水精灵的土地上已经和平了太久，我们的指挥官几乎没有任何实战经验，这一点上和火精灵的差距太大了。”伊莉丝皱着眉说，“同样的训练条件下，经验丰富的部队胜算显然要高得多。”
她急于表达自己的担忧，声音不自觉地就大了很多，“而且火精灵很可能在近期会实现技术上的突破，到时候战争的优势就会更大。母亲大人，艾斯凯普叔叔，这将是水精灵王国生死存亡的一战，如果失利，所有水精灵都将成为火精灵的臣民，整个圣佑林海，都将被弗雷姆那个疯子统治。我觉得，任何可以帮助到这场战争的力量，都应该被投入到最需要的地方。”
芙蕾雅皱起眉，有些不悦地说：“伊莉丝，你的这个想法，问过你姐姐了吗？”
“姐姐知道斯拉格的存在吗？”伊莉丝当即反问，“我保守这个秘密，当然不能征求她的意见。母亲大人，我并不打算让叔叔冲锋在前线，我可以帮他隐藏身份，他跟在我身边，做一个首席参谋就好。”
芙蕾雅的表情顿时出现了微妙的扭曲，惊愕地说：“你的意思是，你要领兵出征？”
