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何为勇者？
抛开名为新生之死的命运之涧，在这个世界上，所谓的勇者头衔，更是代表着一种无上的荣光，一种传承的意志。
几百年前核废墟后的黑暗时代，人类总量十不存一，历史的迷雾散尽后，当侥幸存活的人从避难所中爬出，触目所及的，只是一个生机灭绝、残破不堪的世界。近乎绝望的他们，有的发疯，有的自杀，而剩下那部分还残留着求生意志的人们，则要面对来自于空气、水源、食物、野兽、病毒、辐射污染等多方面的致命威胁，与世界殊死搏斗。
曾经的世界统治者，此时连生存都成了问题。
于是为了存续、为了活着、为了争夺仅存的资源，失去了科技的人类以最为原始、最为丑恶的姿态拼杀。
没有道德，没有法律，没有知识，没有底线。
那是个将一切美好的、高尚的、文明的东西，全部赤裸裸地剥离、然后踩在脚下的时代。
于是勇者们站了出来。
是他们劈开了黑暗时代的荆棘，踏碎了人类之敌的脊梁，以美德与秩序为名，以智慧与勇气为剑，肩扛手提，生生于这片废土之上，撑起了一个全新的文明。
而后科技革命，经济暴涨，文艺复兴，体制重组，都是在这些人类守护者们的努力护持下，才能完成的奇迹。
哪怕是勇者阶级逐渐被时代抛弃的如今，它也依然是一个光辉灿烂的名号。
所以世界各地仍然建有那么多专为培养勇者而存在的“勇者之巢”。
而稷下学园正是东州区最大的“勇者之巢”。
尽管如此，当看到弱者受欺之时，也鲜有人会站出来打抱不平了。
就如眼前的状况。
校园霸凌。
一种极为常见的恶质现象，但往往会对受欺凌者造成极为深远的影响。
可悲的是，这种现象几乎在每所学校都会出现，或明或暗，或直接或间接。
包括“勇者之巢”。
冷漠、避祸、趋炎附势，路人冷眼旁观，各怀目的。
孤单弱小者被摁压在地上，眼神凄凉，遍体鳞伤，看不到希望。
人多势众者聚成一团，嘻嘻哈哈，指手画脚，得意非常。
齐宣毕竟还是个少年，眼见此幕，心中也不由得激愤起来。
但激愤是激愤，理智也是理智。他清楚知道，自己不会踏出那一步。
尚未成为勇者的他，不可能阻止得了对面那十几个混混。哪怕侥幸打赢了，这些家伙出手往往没轻没重，难免惹上些不小的麻烦。
齐宣叹了一口气。
思虑不可谓不多，也不可谓不正确。
但正因如此，他从一开始就知道，自己空有勇者资质，却和路边的那些路人一般，早已失去了成为勇者的“可能性”。
名为齐宣的存在，是一个懦夫。
但他的表弟却不同。
楚庄毫不犹豫地踏出了那一步。
没有瞻前顾后，没有三思而行。
他的眼中没有利弊权衡的市侩，没有置身事外的从容，他所能看到的，他所能听到的，就只是恶者嗤笑，弱者受欺。
于是他便扬起剑眉，眼含锋锐，怒喝出声：“住手！”
手持棍棒的混混们围了上来。
但楚庄此时也拥有同伴，名为艾达·墨菲的同伴，身为勇者的同伴。
无比娴熟的技巧，迅雷不及掩耳间，她便轻易地将混混们击倒在地。
哀嚎痛呼声响成一片，齐宣却没有再看，他将视野转移向了天空，那里晴空朗日，万里无云。
回味着唇齿间属于草莓奶昔的黏腻口感，身为亲戚，身为表兄，他很清楚地知道，哪怕身边没有艾达·墨菲这个勇者作为依仗，楚庄今天依然会踏出那一步。
毫不犹豫。
这是曾经某次满身的淤青换来的认知。
这是几次落荒而逃换来的认知。
这是无数次懦弱苛责却改变不了的倔强脸孔换来的认知。
对了，我是什么时候开始喜欢喝草莓奶昔的呢？
“那个女生……好漂亮啊……”
正在这时，软糯糯的声音在耳边呢喃。
齐宣心里一惊，抬眼看去，正对上井上步花那双水灵灵的大眼睛。
她一如既往地露出了甜美的笑容。
手中却紧紧攥着裙角。
齐宣顺着她的目光望去，只看到了楚庄与艾达·墨菲渐渐消失于街头的背影，但两人依旧紧紧依偎，宛如热恋中的情侣。
这小子，什么时候撩妹技术这么好了。齐宣苦笑。
“别误会了啊……那个女孩就是我说的转校生，楚庄只是为了完成任务，陪她逛街了解周边环境而已。”
“误会什么啦，小宣真是会说笑。我只是觉得那个女孩很漂亮啊。”
看着井上步花无比自然的笑脸，齐宣发现自己临时组织起来的语言是那么的苍白无用。
确实呢，有什么好误会？
自己对那位转校生靠近楚庄的原因毫无了解，对楚庄的态度也毫无了解，对眼前这个名为井上步花此时此刻所抱有的心情，更是毫无了解。
既然如此，还有什么好解释的呢。
齐宣看着井上步花因为过于用力而导致指节发白的双手，叹了一口气。
只要是认识他们几个的都知道，名为井上步花的少女，光明正大地暗恋着那个名为楚庄的少年。
但这注定是一场单恋。
“下班了哦，今天就不等你了，我先回家啦。”飞快地作了告别，井上步花鞠了一躬以示失礼，接着连脸上歪了的镜架都来不及扶，便转过身，逃也似地离开了“泡沫之恋”。
齐宣徒劳地伸了伸手，只触碰到窗外射进来的阳光，一时间怅然若失。
但紧接着他便后背一凉，感受到了来自老板叉子先生无比险恶的目光，于是在坐立难安地喝完手中的奶昔过后，只得连忙屁滚尿流地落荒而逃了。
到了家，齐宣打开门，便听到电视的声音。
难道楚庄已经回来了？深知自家父母最近连续几个星期加班加点，根本不可能在家的齐宣如此想到。
但片刻之后，出现在他眼前的，却并非那个对他冷言冷语的表弟。
而是一双红色的眼睛。
名为爱丽丝的少女，坐于沙发之中，晃了晃手中那袋吃了大半的薯片——这是齐宣昨天采买好的零食，她对着目瞪口呆的少年，歪了歪脑袋，一边咀嚼一边发出了含糊不清的声音：“你要吃吗？”
电视机里依旧在播报着那起诡异的连环失踪案。
通过特殊手段，警察已经确定了失踪者的生死，这起失踪案也因此被正式定性为了谋杀案。被害者都是各地“勇者之巢”的学生，某些甚至已经度过了新生之死、觉醒真名成为了勇者。所以社会舆论判定凶手很有可能也是勇者。
虽然可能性很大，但齐宣却觉得很扯淡，毕竟勇者也是人，以现代科技所制造的杀人兵器，要杀死勇者已经不再是什么难题。
所以近年来勇者阶级的地位才会受到如此大的挑战。
但不讲道理的舆论依然要把锅扣到了勇者头上。
明明到目前为止，还没有找到任何证据。
咔嚓咔嚓。
嘎嘣嘎嘣。
齐宣斜眼看向坐于沙发另一边的红瞳少女，此时她已经换下了修女服，身上穿着的是一件颇具青春气息的白色露肩连衣裙，更显得她那张宜嗔宜喜的俏脸秀丽非凡。
明明开了电视，却也不见她看，只是一直在以惊人的速度消灭着零食。
就在齐宣眼角抽搐，几乎要拍桌而起之时，少女终于吃完了最后一袋薯片。
“满足了。”
毫无身为不速之客与吃白食的自觉，爱丽丝从齐宣那里要了纸巾，擦了擦嘴，便大大咧咧地躺坐在沙发之上，像个中年大叔一样发出了感慨。
“所以说，你为什么会突然出现在这里？”齐宣终于还是忍不住问出了问题。
话刚出口，他就发现对面的红瞳少女眼神变了。
“因为早上有东西忘记给你了。”
她形容依旧慵懒，但眼神却变得无比漠然，如同巨人俯视蝼蚁般的漠然。
她拍了拍手。
明明没有光，齐宣却看到了光。
无所来由、无处可归的光。
他突然想起了在“勇者之巢”入学之初所宣读的那本《英雄法典》。
里面有句话是来自于对人类历史上第一位英雄的描述。
“那是无限满溢之光。”
无边无垠的光芒仿佛大海，铺天盖地地涌来，极目所见，尽是白茫茫的一片，齐宣毫无抵抗地便被这光之海洋所吞没。
视野丧尽。
“哦？为了这个小子，你要挡在我面前吗？”
咦，还有人？是楚庄吗？
“呵呵，真是令人感动的深情呢……值得吗？”
深情？那是什么？
“放心吧，我只是受人所托，要把某件东西还给他罢了。”
还给……谁？
“睡去吧，睡去吧。”
齐宣的意识开始模糊，但他努力撑开眼睑，一种莫名的力量与渴望支撑着他，挣扎着不让自己轻易地陷入沉睡。
“Ashes to
ashes，and dust to dust，在无尽轮回之梦中，一切悲伤都会平复，一切渴求都会被偿还，一切遗留终会物归原主。”
那里，有个人影。并非爱丽丝。
这一刻，齐宣拼尽全力，只想辨识那个人影。
“于是，登临吧，命运之阶梯！”
但伴随着最后一句话，齐宣努力维持着思绪的大脑仿佛被按下了暂停键，一切挣扎与渴求都归于了沉寂，他终于还是在无尽的光芒中失去了意识。
唯有最后一点本能，让他握紧了右手中的石头。
物体落地之声响起。
