“勒梅艾村公所，全年贡税一百零二金，支取十分之一为虔信税，余款上缴芒布罗泰镇公所。
芒布罗泰镇公所，全年贡税七百四十四金，支取十分之一为虔信税，余款上缴沙托丹市政厅。
沙托丹市政厅，全年贡税三千九百七十金，支取十分之一为虔信税，余款上缴格洛里亚郡首府。
格洛里亚郡首府，全年贡税两万一千四百六十五金，支取十分之一为虔信税，余款上缴皇家金库。”
“这、这是怎么回事？！”看着卷轴上几乎每条账目后面都有支取虔信税的名目，皇帝直接傻了眼。
确实他是批准了将帝国税收的十分之一作为虔信税捐赠与教团，但那是指总体税收的十分之一，也就是说帝国普遍的郡、市、镇、村四级行政单位中这个税种只需在郡一级集体支付一遍就足够了，但在他手上这份账目中虔信税足足被教团的地方主教们收了四遍，如此层层剥削下贡税不锐减那才叫奇怪呢！
“唉，陛下还记得前几日臣已经跟您启奏过虔信税之事吧？”看着这位皇帝茫茫然刚反应过来，弗兰德斯侯爵不由长叹口气。
“啊，朕那时候是……”皇帝当然记得，因为平时听得厌烦了他根本就是一耳朵进一耳朵出，最后也只敷衍了句“朕会酌情考虑”，结果他根本没领悟到侯爵这次启奏跟之前说得完全不是一个东西。
“陛下日理万机终日劳累，臣也是拙嘴笨舌没能将事态说清，这是臣的过错，不过亡羊补牢为时不晚，既然陛下已经明白臣要表达的意思，臣便在此请求陛下下旨，容臣派出人手追回这些流失到教团手中的税收以弥补国库内的亏空。”弗兰德斯侯爵先是把错都揽在自己身上，随后又话锋一转请求道。
“这个……”万没想到弗兰德斯侯爵今天来觐见是跟自己玩了这么一手，皇帝左思右想犹豫了起来。
皇帝想不想把那些钱追回来？当然想了！谁会跟钱过不去啊。再说了帝国财政负担着整个帝国的民政军政，削弱了财政就意味着民政不振军政不稳，两样都不好他这个皇帝还想不想干了。但这里面有个问题，皇帝本身是个虔诚的信徒，不然他也不会批准什么劳民伤财的虔信税。如果这笔钱还没落到教团的手里那也就罢了，问题是这些多征收的税金已经进到了教团的金库，给出去容易想要回来那可就难了，如果教团那边通情达理把钱送回来还好，对方若不答应难道自己还能纵兵过去强抢不成？
你怎么不早跟朕把事情说清楚啊……皇帝怨念地看着垂首不语的侯爵，满腹都是牢骚。
他哪里知道弗兰德斯侯爵这么做根本是故意的。上次觐见皇帝时侯爵就看出来浑浑噩噩的皇帝根本没有意识到自己所说的重要性，痛心疾首之余侯爵索性心生一计来了个以退为进，就这么装糊涂放过了教团明显的越权征税行为。等到过了年报告上来，发现财政收入大缩水的皇帝必然会肉痛损失也会怨恨教团那些主教的贪婪，这时候只要自己在旁边添油加醋几句，皇帝盛怒之下就把这桩让自己不爽很多年的虔信税给取消了也说不定。
“陛下，事到如今您还在犹豫么？虔信税能被征收四遍之多并不是地方官员们的疏失，事实上我从帝都周边各地都收到了教团的那些所谓‘圣战士’跑到公所和政厅去用刀剑来逼迫地方官员们把钱交出来，更有甚者凡抗拒征收的官员都被他们以清除异端的名义带走严刑拷打。陛下，臣知道您是位虔诚的信徒，所以您才愿意用本属于您的财富来支持宣扬真理的伟业，但那些神官和圣战士不一定都像您这么虔诚，您看看他们的所作所为，堕落得几乎跟土匪强盗没什么两样！他们根本就忘记了真神的教诲，更是把您的虔诚与慷慨当成了获取财富的工具，哪怕是为了替真神来清除这些堕落者您也应该对他们采取行动。圣典里面有句话臣深以为然——凡以善意去回应邪恶的，就变成了支持邪恶，陛下您觉得呢？”知道该是重新宣讲自己意见的时候了侯爵当然不会放过机会，开口就是一长串指控和引经据典。
“真是……岂有此理！”皇帝听得当即就拍案而起，侯爵的一席话句句都打在了他的心坎，作为一名皇帝，他最不能容忍的就是有人越过自己的权威，作为一名教徒，他最不能容忍的就是有人打着真神旗号行徇私之事，而经侯爵这么一说似乎那些神官把两样全给占了，皇帝怎么可能不震怒呢。
“陛下，请您裁断吧！”扑通一声跪在了地上，侯爵道。
“好，你去把格洛里亚主教给朕叫过来，真要在朝堂之上跟他当庭对质，如果你所诉说的都是实情，对于那些背弃真神目无君王的家伙朕绝不姑息！”还好皇帝保持了最后的一点理智，他没有完全听信一家之言就下结论，而是打算听完了两方的说法再行裁断。
“遵旨，臣这就去办。”侯爵也知道再说下去就过了反而不美，便很干脆地接受了皇帝的决定。
反正他说得基本属实，相应的人证物证早就被侯爵都给准备好了，当然一点点小改动肯定是少不了的。
——同日·格洛里亚修道院——
“等到了，终于让我等到了，哈哈哈哈！”手中握着电报文稿，独自一人站在密室里的修道院主教发出了疯狂的笑声。
主教手上电报的内容不是别的，正是核心圣域通告各地所有神官圣战正式开始的消息，他等这封电报已经等了整整十五年。
绝对的信仰不是天生就能有的，就算是从小浸染在宗教氛围中耳濡目染，当所信仰的宗教和个人利益之间发生冲突时人们还是会变得难以抉择，这是生物自保的本性。绝大多数愿意为信仰而牺牲一切的圣战士，尤其是那些出生于圣域之外的信徒，让他们从凡人转变为狂热的圣战士往往需要一个特别的契机。可惜这个契机普遍都不是什么好事，就拿这位主教来说，他的家族在多年之前还是帝都内有名的富商，而现在这个家族已经只剩下了他孤身一人。
在十五年前发生的大饥荒中，主教的家族因勾结官员私贩赈济粮食而被愤怒的皇帝下令满门抄斩，只有主教一人当时在外押运商队而侥幸逃过了一劫。为了让自己生存下去，年轻的帝国通缉犯抛弃了身份、姓名和一切跟自己过去有关的东西孤身加入教团，即使如此他还是被教团识破了身份，不过教团并没有告发他而是毫无保留地接纳了他，不但让他重新获得了一个清白的身份，还在短短数年间一路提拔将他推到了格洛里亚修道院主教的高位上。
教团如此看重自己这个亡命徒必定有所图谋，这一点主教自己清楚得很，但他并不在乎，事实上他甚至都不在乎自己这条贱命的死活，支撑他苟延残喘活到现在的只有仇恨和愤怒，这股愤怒就像一团永不熄灭的火焰烧尽了他脑中所有的理智和良知只留下复仇的余烬。当主教捧着皇帝的冠冕戴在新皇的头上时，他甚至忍住了将这位皇室末裔刺死在自己面前的冲动，他知道自己想要的不只是帕廷皇室跟自己的家族一样绝嗣，还有整个帝国的崩溃和毁灭。
几个月前，来自于圣域的特使秘密造访了格洛里亚修道院，这位特使带来的不但有一根猎魔团才会被配发的神裁权杖，还有一个让他欣喜若狂的消息——大圣战正在紧密筹备当中，教团已经跟各地不满帝国统治的诸侯们达成了秘密协定，只待时机来到皇帝虚伪的权威就将在真神的荣光下灰飞烟灭，也是从那天开始主教每天所盼望的就只有大圣战来临的消息。
作为主教的他当然知道神裁权杖是做什么用的，更明白一旦发动权杖自己绝对无法幸免，但他根本就不在乎这些。如果能让皇室和帝国在自己的手下灰飞烟灭就算把自己的贱命搭上依然相当合算，更何况他还能亲眼看到那个自认虔诚的皇帝在面对神裁时会是怎样的一幅滑稽表情，能完成如此甜美的复仇，就是别人想替他去死他也不会把这个牺牲的机会让出来。
“主教大人。”脑中正幻想着自己大仇得报的场景，忽地在密室门外传来了自己亲信的声音。
“什么事？”主教连忙收住他疯狂的笑声，自己或许不怕死，却不见得整个修道院里不会有一个叛徒，哪怕这个人平时看来对真神有多么虔诚，对自己有多么忠诚。
“皇宫那边来人传唤您入宫觐见，从对方的脸色看来……似乎不是什么好事的样子。”亲信担忧地答道。
“知道了，你下去吧，我这就做准备。”主教尽量让自己用平静的语气回着话。
“是。”亲信答应一声，走开了。
听着亲信离去的脚步渐渐走远，主教扑通一声跪在了密室里供奉的神裁权杖前，以前的他或许对真神并无多少虔诚之心，但在这一刻他相信了圣典上对真神所有的赞美，因为从他得知大圣战开始到复仇的机会来临总共还没有一个小时，真神没有让他多等。
“至高真神，请不必原谅您卑微仆人的愚昧，我愿承担今生和永世的一切责罚，只为感谢您给了我复仇的机会。”口中叨念着可能是世上最疯狂的祈祷词，主教上去双手托起了那根权杖，就跟他布满血丝的眼睛一样，那根权杖顶端的宝石也闪着血红的微光。
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