——次日·清晨——
“当当！”靠在床上静待着黎明降临的李维忽然听到有人敲门。
“谁？”很奇怪居然有人在这个时候来找自己，李维侧头冲门外问了一句。
“约翰·布兰德，莉薇小姐现在方便说话么？”门外的人很意外的是布兰德伯爵。
这家伙在这个时间来找自己干什么？李维看了看对面床上摆着糟糕睡姿打呼噜的卡米耶，决定起身会会这位伯爵。
“什么事？”李维走到门口打开一条不让卡米耶的角度暴露给伯爵的门缝，门外头只有伯爵一个人，总像影子一样跟着他的那个老廷臣并不在他身边。
“哟，莉薇小姐起得好早呀。”伯爵笑了笑答非所问地寒暄着，自己敲门没几秒钟李维就给他开了门，也就是说李维在他敲门之前就已经醒来把自己整理好了。
李维无言地看着伯爵，心里头琢磨这家伙明明在昨夜都已经露出本相怎么现在又蒙上刚遇见自己时候那副随和的伪装了。
“那个……方便借一步说话么？”给李维怀疑的眼神盯得有些不自在，伯爵讪笑道。
“知道了。”李炜点点头走出房间在外面带上了门，“去哪儿？”
“请跟我来。”见李维答应得很痛快伯爵明显是松了口气，他对李维做了个请的手势，自己便先行带路去了。
伯爵带着李维来到的是一个李维以前没来过的房间，面积应该很大却让人觉不出宽敞来，除了对门的一张书桌和嵌在墙面里的壁炉周围有些空间剩下的地方都被满满的书架占据了，看着大概是书房之类的地方却弄出了那种因为地皮拮据不得不把书架摆得很近的小图书馆的感觉。
“请坐。”自己先坐进那张书桌后，伯爵把李维让到了书桌对面唯一的一张椅子上。
“有什么事现在可以说了吧？”然而李维只是双手环胸往门边的墙面上一靠，完全没有入座的意思。
“额，那好吧。”李维没回应自己的礼让让伯爵有些尴尬，“其实我请莉薇小姐来不为别的就是想为昨晚的事情道个歉，我那时候实在是因为夏洛特的事情绪很不好，不知不觉地这种烦躁也给转移到莉薇小姐身上来了。”
“我不认为你有需要对我道歉的理由。”李维听了轻摇摇头，昨晚伯爵顶多就是谈话时缺了些礼貌而已，离能让他给放在心上当回事的等级还差得远。
“莉薇小姐没放在心上就再好不过了。”看李维确实是没有因为昨晚自己的言辞不当而耿耿于怀，伯爵笑道。
“那么现在该进入正题了吧？”李维盯着伯爵直白地问道，刚才伯爵说把自己拉出来单独谈话只是为了道歉的时候李维就觉得八成这是个借口。
“哈，真是什么都瞒不过莉薇小姐。”伯爵闻言又是笑笑，“好吧，跟明人我也不说暗话，我一大早就把莉薇小姐单独请到我的书房来，其实是想跟你把一些不能当着其他人面说的事情解释清楚的。”
“……我在听。”拿不准伯爵究竟是出于什么目的想跟自己解释什么，李维决定听听看再做判断。
“嗯，多谢了。”伯爵点点头，“首先就是夏洛特离家出走的理由，我觉得有跟莉薇小姐说明的必要。”
“她不喜欢她的未婚夫。”这个理由李维已经从夏洛特本人那里听过了。
“啊，那丫头已经跟你讲过了么？”听李维这么说伯爵倒是一点都不意外，“不过更深层的东西那丫头应该是没说过吧，比如为什么明明我这么宠她还是给她选了一个讨厌的未婚夫之类。”
“嗯。”李维点点头，这个原因确实夏洛特没有提或者说大概她自己也搞不明白。
“唉，这只能说是她生在贵族家的宿命了。”说到这儿伯爵长叹了口气，“不知道莉薇小姐对帝国的政局可有了解？”
“完全不清楚。”李维坦率地答道，他对这个所谓的联合帝国毫无概念，就算撒谎装成了解的样子没出三秒也得露馅，这种无意义的谎言李维觉得没有去编织的必要。
“那我就把前因后果都说清楚一点吧。”伯爵也不在意李维对帝国的一无所知，“我们白银城呢，如你所见是一块地处边境与世无争的地方，早在帝国建成前我们就在这里安家落户了，除了世代生活在黑境附近的斯普林人我们是黑尘之灾后这里的第一批原住民。后来联合帝国组建了起来，时任帝国皇帝向周围的独立领地四处攻伐我们白银城也是进攻目标之一，当时帝国的讨伐军数十倍于我军的守城兵力，所以我们只是象征性地抵抗了一下谈妥条件后就选择了开城投降向皇帝称臣。”
“合理的选择。”李维并不讨厌这种允许投降的战争，至少比起自己参与的那场必须战至最后一人的战争要好上太多了。
“可也是我们当时唯一的选择。”李维的赞赏只换来伯爵的苦笑，“我们能跟帝国交换的筹码很少，至多也就是威胁皇帝我们会撤到黑境森林里去和帝国打游击，最终和约决定的内容是我们向皇帝称臣，皇帝则将白银城伯爵作为他的直属封臣对待，这份和约直到前任皇帝莱纳斯二世还都被完好地遵守着。”
“后来有人反悔了？”
“嗯，这一任新皇上台后帝国单方面打破了合约，他把我们白银城转封到了北方临近的南黑森公爵领名下，我至今都想不明白他为何要做出这么鲁莽的决定。”伯爵点点头，“现在也许还看不出来，但黑境森林的条件可以通行后我们白银城已经成了唯一一处联通黑森地区和新月半岛的内陆战略要地，若是有朝一日商路开通南北方之间的交流将大大加强，不但白银城会因此获得飞跃式的发展，控制这条商路的领主还会征收到大量的商旅通行税，新皇却就这么放弃了从我们这里直接征税的权力。”
“也许他是明知道这点才将你们当做礼物送出去的，至少这么做可以保持那位南黑森公爵的忠诚。”李维评论道。
“唉，他的真正想法我就不得而知了。”伯爵无奈地叹口气，“问题是南黑森公爵领和我们白银城的宿怨并不是从新皇上任开始的，早在帝国成立之前南黑森公爵领还是南黑森王国的时候他们就对白银城一直虎视眈眈只是没有机会下手，新皇这道转封诏令正好给了他们名分，几乎诏令下达没几天他们就开始在北方边境动作频频想激化冲突将白银城收为公爵的直属领地，我对此始终保持着克制态度没有给他们制造战争借口的机会。”
“所以他们就打了别的主意，比如让两家联姻之类？”李维还记得夏洛特的未婚夫正是那个南黑森公爵领的二公子。
“呵，白银城的所有人都知道这次联姻绝对没有任何改善两地关系的意思，公爵只不过是想让夏洛特生下有他家血统的孩子借此来跟白银城打一场继承权战争，但如果我没有合适的理由就拒绝了这次联姻又会成为战争的借口，最终只能用夏洛特年纪还小的理由暂时先搪塞过去尽量推迟结婚时间。”伯爵语气疲惫地答道。
“可惜你的女儿已经接近适婚年龄，这个借口也用不了几年了。”听到这里李维多少有点同情伯爵的处境，他面临的是进退两难之局。
“所以我才对新月共和国在我领内开辟商路的越权行动不闻不问甚至暗中给他们行方便，我希望能在夏洛特不得不嫁出去之前就让商路开通。把钱比命看得还重要的共和国是绝对不会让这条日进斗金的新商路因为战争而中断的，如果商路建成时这条路还在白银城手上我就可以用较低的通行税作交易换来共和国当白银城背后的靠山，那时候就算南黑森公爵是我名义上的领主也不得不考虑一下跟整个共和国作对会有什么下场。”伯爵点点头说出了自己的打算。
“想法不错，但你没有对你女儿说过。”不然夏洛特那边也不会如此着急以至于为了逃婚而出走了。
“算是我聪明一世糊涂一时吧，本来我是为了保密才绝口不跟她解释我的考虑，没想到无形中却给她造成了那么大的压力最终导致了现在这么一个局面，这些年总是把目光放在远方倒是忘记了身边的人啊。”伯爵苦笑着感慨道。
“所以呢，你现在打算怎么办？你的女儿平白无故地就送给人家这么好的一个开战借口。”昨天伯爵只是说让李维护送他的子女去拉维瑞提学院治疗吸血鬼病，具体的细节他还没有讲过。
“首先当然是争取让夏洛特康复吧，不管她闯下天大的祸事总归是我的宝贝女儿。”提及自己的女儿伯爵脸上露出一丝宠溺的笑容，“但她是去治病这件事不能公开，对外我会宣布他们兄妹两个是去学院进修的，之所以让乔纳森同去除了有个亲人照应之外也是为了营造一个不受其他人怀疑的表象。拉维瑞提的学期少则一年多则五年，这期间她人不在白银城就算南黑森公爵那边跟我催逼也是无济于事，同时我也会在她治疗期间继续尽力与共和国交涉推进商路的开拓，争取在她病愈归来的时候给她一个惊喜。”
“我想那位公爵在得知这件事之后应该是不会就这么眼睁睁看着他们两兄妹平平安安地到达学院了。”言谈至此，李维已经听明白了伯爵不惜口舌对自己解释这些的真正原因，他是希望李维能重视路上可能面临的危险。
“没错，在白银城领内我可以用白银城的力量庇护他们兄妹，出了领地就是我鞭长莫及的范围了，公爵巴不得我唯一一对儿女全死在去学院的路上，如果我死后白银城没有直系继承人南黑森公爵领不费一兵一卒就能直接把白银城并入他的领土，为此公爵对他们兄妹做出任何出格的事情我都不会觉得奇怪，这也正是我不惜打破当初和莉薇小姐定好的契约也要让您作为他们二人的护卫同行的真正理由。”伯爵点点头，十分坦诚地承认了李维的猜测。
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