——一个月后·南黑森王城法兰克福德——
独自一人坐在空旷的王座间里，南黑森公爵手上从旧黑森王国流传至今的宝石权杖反射着明灭不定的火光，这位帝国有史以来最大的叛逆和僭位者目光迷离地欣赏着手中那血一般的色彩，神色安详，仿佛就快睡着了。
和他平静的态度不同，他治下的新生王国正处在风雨飘摇之中——在南方，那个约翰的儿子正带领着数万异族与共和国军攻城略地，而本来被布置在那里对付他们的格拉茨将军在自己的一部投降后也早早倒向了战力具有压倒性优势的联军；在北方，同格拉茨将军交好的林茨镇守将军只与联军主力进行短暂接触就撤出了阵地，这一举动顿时让法兰克福德这座王城门户大开，如今联军主力已经推进到距离王城不到十公里的地方，很有可能明天就发起对这里的攻势；东西两侧，原本口口声声效忠他的地方领主们在几天内就将自己驻留王城的使者撤了个精光，如今的他头上虽然还有一顶自封的国王头衔，能够调用的也就只有这王城内外区区几千人的守城部队和近卫军了。
“陛、陛下……”门外传来一个带着愧疚和惶恐的声音，那是自己的掌玺官，跟了他快三十年的老臣。
“有什么事，说吧。”公爵的声音平静得有些诡异，坏消息听得多了很容易让人麻木，又或是他明白自己败局已定已经不再将一得一失放在心上。
“奥格斯堡伯爵的使者……不见了。”掌玺官沉声道。
“是嘛。”公爵只是点点头表示自己知道了，没有对此发表任何评论。
“非常抱歉，是臣下监视不周。”公爵的麻木反应让掌玺官更加自责了。
“树倒猢狲散，这是你我都明白的道理，没什么大不了的。”公爵摆摆手示意无妨，“你能坚持留到现在已经很了不起了，下去吧，大概明天攻城就要开始了，安顿好你的家人。”
“是……”掌玺官试探性地抬起眼睛往上看了一眼，他发现公爵似乎自始至终都没有将注意力放在自己身上，这才答应一声退了下去。
“呵，我有那么可怕么？”其实他刚才的动作公爵全看在眼里，等到他离去了公爵才摇头自嘲道。
平静没能继续太久，马上王座间里面又有了来客，只是这次的客人显然不像上次那么有礼貌。
“父亲！”公爵还不到三十岁的次子急吼吼地推门闯进了王座间。
“干什么，这么吵。”公爵不由得皱起了眉头，要说他此生有什么遗憾大概就是遗漏了对这个小儿子的管教吧。
“还什么吵不吵啊，帝国军就要打过来了！”可惜这个儿子不能理解父亲的遗憾还在大吵大闹，“我们光在这里坐以待毙不是办法啊，总得想个什么主意。”
“哦？你有办法？”公爵轻蔑地斜视了一眼自己的次子，他对这个儿子不抱任何期待。
“和谈，现在就这一个办法了。我们把王城交出去，还有那些留在这里的教团骑士也都交出去，多跟帝国的元帅说说赔罪的话，也许跟那两个镇守将军一样还能保住原来的爵位，实在不行的话……保条命也行啊！”不出公爵所料，他这个沉溺酒色的儿子提出来的解决方案近乎笑话。
“……”公爵没吭声，可能是希望对方能够意识到自己的愚蠢。
“行与不行，您倒是说句话啊！”蠢人最蠢的地方大概就是根本意识不到自己有多蠢，这也是蠢人最可悲可恨的地方。
“你下去吧。”公爵厌烦地挥挥手，他已经懒得浪费口舌。
“这么说您是答应了？”结果对方还会错了意。
“你……愚蠢！”公爵已经不知道在用什么词语来评价他了，“知道什么叫杀鸡儆猴么？”
“额，知道。”被父亲当头一顿臭骂儿子不由得缩了缩脖子。
“现在的我们就是那只鸡，阿基坦、北黑森、新月还有全天下心里对帝国不服的人是那群看戏的猴子，如果不把我们赶尽杀绝帝国是得不到安宁的，这种时候居然说什么和谈……你是想让为父自取其辱连那点最后的尊严也丢掉吗？”儿子不争气的样子让公爵既愤恨又无奈，他勉强提起精神说教道。
“这、不试试怎么知道嘛。”可惜跟蠢人讲道理你是讲不通的，有时候愚蠢和固执是同一个意思。
“我意已决，此事不必再提，下去！”公爵也意识到了这一点，他不打算再跟自己的次子讲什么道理了。
“……唉！”既不打算放弃自己的想法，也没有反抗父亲的勇气，儿子只好哀叹一声顿足离去。
次子离去的瞬间，在门口和大了他将近二十岁的哥哥擦身而过。
“抱歉，没能提早拦住他，看来是惊扰到您了。”哥哥是个截然不同的稳重人物，继承了延续在家族血脉里的智慧，对现在的局势有非常清晰的了解。
“算啦，反正一切到此为止，执着于死得丑陋与否没多少意义。”公爵摇摇头，“他若执迷不悟你不必再阻拦他，那小子任性惯了，至少在最后让他意识到自己的庸碌也好。”
“可是……”到底是二十几年的兄弟之情，哥哥还有点难以割舍。
“就这样吧，我倦了，你也早点睡。”公爵站起身将手中权杖丢在王座之上，只身一人从后面离开了王座间。
——次日·城外联军阵地——
“……和谈使者？”接到秘书官报告时沃尔夫元帅一脸古怪，虽说立场不同元帅对南黑森公爵的评价还算可以，他可没想到对方此时此刻居然还抱有如此天真的幻想。
“诶，好像是自称二王子的人，您看怎么处理，赶回去？”秘书官的表情也差不多，可见公爵一家的未来下场已经是人尽皆知了。
“杀了给军队祭旗，然后把脑袋送回去。”元帅想都没想就给出了答案。
“大人，两国交兵不斩来使啊。”说痛快可这也太痛快了，秘书官一时有点接受不来。
“那是两国交兵，我这是在平叛。”元帅冷森森地盯了一眼自己的秘书官，“本来他们一家就罪大恶极罪无可恕，既然自己送上门来就当是提前执行了！”
“啊……您说的是，我这就吩咐把人抓起来行刑。”看元帅在气头上秘书官也犯不上为一个素不相识的人触霉头，便很干脆地下去执行命令了。
可怜那个天真到以为能求和的公爵二公子就这么成了联军攻城前祭旗的一抹红，临死前他都没明白自己到底为什么必须得死还在口口声声要求见元帅。
——另一边·法兰克福德城墙——
黑漆漆的乌云压在头顶，空气中浸润着潮湿的味道，看着被联军丢回到城门前的那颗脑袋，公爵好半天都没有出声。
“陛下，请节哀顺变。”公爵近卫军的统领除了这么安慰一下不知道该说什么好，拦不住二公子自己跑出去送死的他某种程度上也有连带责任。
“城里的灯油还有多少？”意外地，公爵将目光从儿子的脑袋上移开问了个不相干的问题。
“大概百十来桶吧，您拿来烧攻城器械么？一会可能会下雨不见得好用啊。”近卫军统领还以为公爵是要用灯油来守城。
“都运到王宫里去。”公爵摇头道。
“额。”统领给听得直发愣，把灯油那种一点就着的东西全都运到王宫里岂不是要……
“明白就照做吧，坚持到把事情办完，之后如果联军那边有招降的意图，我许可你们投降。”这个统领也是公爵一手带出来的人才，用不着他多说废话。
“您说什么呢？属下一定会拼死保卫您到最后的！”天知道是真心还是被试探惯了的条件反射，统领连忙说道。
“我这不是在试探你，这种时候再去试探也没有意义。”公爵面无表情地瞥了他一眼，说道。
“……”统领哑然，连该回什么话都想不出来。
“最后的命令了，一定要给我做好。”如此交待着，公爵反身离开了城墙向王宫方向走去。
至少统领确实将这道最后的命令做得很好，没多久灯油就被堆放在了王宫内外各处要害，他甚至让士兵布好了方便引燃的棉绳，公爵将打扮齐整叫来了自己的长子，父子二人在王座间中对坐无言。
“轰！”没过多久，城墙的方向传来墙面被火炮轰塌的巨响，随后联军登城的欢呼声接踵而至。
“是时候了，后悔吗？”公爵看着手握火把的长子，问道。
“成王败寇，没什么可说。”长子摇摇头，将点燃的火把丢向了开罐的油桶。
火光腾空而起燎上天花板，这座有几百年历史的宫殿瞬间燃烧起来。公爵坐在火光之间，忽然他想起来那位跟自己斗了大半辈子的布兰德伯爵在不久之前居然跟自己选择了同样的死法，如果自己不是在野心的驱动下走到了这一步，两人说不定能成为惺惺相惜的朋友吧？如此想着公爵闭上眼睛，燃烧的横梁从他头顶砸了下来。
在这场大叛乱中残存到最后的堡垒终于坍塌于冲天的大火，这时天边响起了一声宣告初夏来临的闷雷，大雨倾盆而下。
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