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第十回 救黎民甘短阳寿 护正道勇擒罪魁
原来彭贵、秦兴主乃是秦真文发迹以后从原籍雇来的，而孟徐则是上任前收的新仆。三人同来永安，秦真文自然更信得过彭秦二人。挖池塘原本乃是不想花银子雇人，才派了这二人，未曾想却挖出了财宝。秦真文一念之差，想将之据为己有，不料那彭秦二仆反倒更心黑，只想拿了财宝逃之夭夭。于是某日晚，他二人在值守的孟徐饭中下了麻药，令其昏睡，又谎报秦真文说发现棺椁之下还有宝物。待得秦真文去那坑边，便被敲破头，埋在古墓之中了。
彭贵与秦兴主虽然胆大包天，却也只是粗鄙小人，想着谎报主人失踪，却又未将戏做到十足。回报官家说是主人自行离去，偏又有许多破绽，最终还是无法瞒过县内与州府。他二人打的主意是，既然找不着尸首，只需咬定了不知，任是怎样的官儿也无法定罪。只待熬过这一节，便可将财宝取出，逍遥法外，安心做富家翁。
不料两人受了刑，押送鄂州的路上便得病死掉，反而是无辜牵连的孟徐被一关就是五年，直到在狱中亡故。
秦真文说完这许多往事，朱红等人听了各自叹息，可见“人为财死，鸟为食亡”当真不是一句虚言。三人皆贪财，亦都为这钱财交代了性命，而冤死的一人，又成今日作孽元凶。
蔡怀安道：“莫非你在这县衙作祟，乃是为找到彭秦二人所藏匿的财宝？”
秦真文强辩道：“我哪里有害人？我不过每夜里寻一遍那些财宝，那本该是我的，却教恶徒算计了去，还为此害了我性命，我岂能不找到以遂愿？况且我遗骨在此，又能到哪里？只好在这附近徘徊。”
朱红冷笑一声：“你打量我们都是傻子么？你乃是横死之鬼，怨气深重，又在大凶之地埋骨，你在这县衙内走上一走，哪个生人抵得住你的阴气？自从五年前起，继任的县令无有不死不病的，你有何话说？”
秦真文咬牙切齿，依旧辩道：“那些旧事也非我之过，在县衙外摔伤的，怎可混赖到我头上？这新来的一位，我尚且避他，哪里敢再惹是非，几个死的又怎能算我加害？”
朱红即刻便想起了张燧告知他头一日来此便被怪风刮倒之事，不由得冷笑道：“好个轻巧洗刷的招儿！可惜你并非不想害这位新县令，而是无能为力罢了。那人乃是文曲星下凡，天乙贵人的命格，莫说你这野鬼，便是跟前的土地爷也不好轻易动他的。”（注1）
秦真文面色阴晴不定，配着两条血泪，更是怕人。
朱红又问：“闲话休提，且说这一方风水如此险恶，又是谁所为？你可知若那墓主人有后，即是伤人一脉数代。”
秦真文道：“掘出古墓之后，在下也知道这乃是伤阴德的事，唯恐墓主人报复，便命那两名恶奴故意败坏此地风水，孰料……”
“孰料那两名恶徒竟将你扼死在这荷塘地下，还在你口中塞了沾狗血的木头以防你尸变。”朱红大笑道，“可见造化轮回，总有报应！”
秦真文双目中的血泪淌了满脸，一时间性子又起，周身便开始泛黑，那十指伸出的指甲陡然便有五寸长。朱红见他要发作，手中只暗暗地捏诀，拂尘化的蛛丝便立刻收紧，直勒得秦真文不断告饶。
朱红厉声道：“休在本仙面前耍弄！若不老实，我即刻掘出你的尸骨，捣成碎泥。”
秦真文嗬嗬怪叫，委顿了下去。
朱红道：“现将那孟徐之事细细地说与我们听。”
秦真文又恢复原先模样，只是脸色更白了三分，只听他低声道：“孟徐……孟徐乃是教彭秦二人拖累的，我赴任前尚缺一仆从照看马匹、行囊，打点粗务，便雇了孟徐。此人老实本分，与我却并不亲密。”
“他长甚模样？”
秦真文道：“二十来岁，身量瘦长，却面相愁苦，颇不讨喜。”
五德听他如此说，在脑中细细地过了一遍，忽然大惊，对朱红道：“姐姐，可还记得三郎告知的疫病始末。”
朱红面色凝重，又掐指算了一算，点头道：“张家小哥儿遇到头一桩疫病，正是十日之前，那日里他也碰到了一人。”
朱红忽而又对秦真文道：“你雇那孟徐之前，他是做何营生？”
秦真文答道：“乃是一货郎。”
五德登时恍然大悟，不由得冷笑道：“孟徐、孟徐，果真是极妙的姓名。却不知如何形貌却一样。”
而黄九郎与蔡怀安兀自有些懵懂，朱红也不来不及与他们细说，先取出了一方胭脂盒子，将秦真文收入盒中，又加了几道符咒，才交与蔡怀安，道：“有劳尊神先将此恶鬼羁押，随后着阴司处置。”
蔡怀安连忙谢了她，将盒子收好。
随后拆去了那蔽光的幕帐，霎时间阴霾尽散，眼前一片大亮。那荷塘之中一切如常，只是花瓣上滑落了几滴水珠，落入塘中。
五德道：“若要安生，还需将这五星峰之势改过。”
朱红笑道：“自然应当，然而却不是眼下做的。”她抬头望一望天，又看地上阴影，说道：“此时已过午，土地庙那边必定热闹，这永安上下头脸，皆在那处，不趁机捉拿疫鬼，难道要纵他再害人命不成？”
蔡怀安大声道：“仙人说的极是，此刻便速速赶去，正可令他伏诛。”
于是三名狐仙与一位正神运起法术，顷刻便来到县城西北角的土地庙外。
只见平素那清净的小庙，此刻里三层外三层地全是人，不光老幼妇孺拖儿带女地合十祝祷，便是壮年男子，也停了活计来求平安。
前方庙门大开，衙役拦住了许多闲人，对朱红几个却是不顶用的。他们隐去身形，潜入庙中，寻了显眼的地方站定细看，却不见要找的罪魁，只看到土地庙中热闹非常——
正殿外的堂中摆放了一张几案，上头堆满祭品。牛羊豕自然不能少，蔬果美酒也不缺，九品香烛都选得粗长，燃起来青烟袅袅，极是气派。
案上端端地放了一个柏木牌位，上用汉隶工整地书写了“供奉永安土地之神”几个大字。
陈鸣山穿了一身玄色衣衫，正摇头晃脑地念他连夜起草之祝文。只听得甚么“恐时疫之害，伤尊上之德”，甚么“正天地之清气，驱瘟疫于八荒”。
黄九郎对蔡怀安笑道：“老官儿，还不上你那泥胎下面坐定，享用供养。”
蔡怀安还未答话，朱红却斥道：“此刻哪里是顽笑的时候？祭帛献爵（注2）都已经过了，不可再荒废时间。”
黄九郎连忙正色道：“小弟错了，姐姐教训得极是。”
蔡怀安道：“如今该当如何寻找？还请仙人明示。”
朱红道：“那疫鬼并未在此处，然而张燧听了陈鸣山之议，下令衙门中除了值守差役外皆须过来上香，因而他必定不能不到。想来也正好趁着人多且杂，浑水摸鱼。好在真要分辨倒是不难，只需看不叩拜祝祷却去搭讪旁人的闲汉子，如有则细辨其服饰，若是公门中人，切不可放过。”
众人皆曰“省得”，各自分开。
这禳灾道场，无论在何地都可说得上大事，永安虽只千余户，这小庙周围也来了四五百人。朱红等几个化出形来，走在百姓之中，只见那男女老幼，不少合十而拜，口中喃喃祈求，只盼这一场祭祀过后，疫病全消。许多总角小儿或爬上树颠远眺，或追来打去，只管嬉闹。
五德乃是惯于与人打交道的，心知若那疫鬼教张燧下令来了此处，果真要用那耍钱的老手段使坏，定然不能当众行事，只能诱人去僻静之地。因而他并不在人多处打转，只沿着外圈徐徐而动。见单个儿离去的，也不追究，见搭伴儿走的，则留心细看。
约莫不到一刻钟，果然有一妇人抱了孩子离去，然而刚走出几步来，便有一个身穿公门服色的人跟了上去，两人驻足良久，不知说些什么。只见得那妇人喜悦非常，对差役千恩万谢的模样。那公家人挥一挥手，便又往僻静处走了几步。
五德暗中捏诀，送了个信儿与朱红知晓，自己则跟随而去，盯住那差役。其与妇人拐过一圈矮墙站定了，只拿了个小药包，另一手不断抛几个小石子一般的物件做耍事。五德定睛细看：原来抛耍的乃是骨骰子。那妇人面带欣喜，便要接过骰子。
五德心中一急，立刻要现身阻止。正在此时，只见得一道红光快如霹雳，直插入妇人与差役之间，那骨骰子教红光击中，裂成碎片。
妇人惊叫一声，随即双眼一翻就此倒下。一道白影恰恰接住了，将她与襁褓中的孩儿一齐轻轻送至矮墙根下。
那差役转身便要走，却教随后而来的五德堵了个正着。两人一打照面，双目圆瞪。只听朱红在那差役身后笑道：“仵作慢走，贫道有事相询。”
只见那差役身材瘦高，面皮蜡黄，眉如八字，嘴角低垂，赫然正是仵作孔德。
朱红踱步到他身前来，冷笑道：“孔德，孟徐；孟徐，孔德……足下起的好名字，总是牵着一半带一半的，果然当这里的人都是白丁。”
“孔德”的脸上黑了一半，闭口不语。他左右一看，黄九郎与蔡怀安也分立在两头，已断无逃脱的机会，那脸登时便全黑了。
朱红道：“如今你收了永安多少条命了，可有算过？”
“孔德”只瞧了她不言语，朱红又笑道：“张家小哥儿曾说他上任前偶遇大雨，在破庙之中见一货郎身死，看那死状，正是今日疫病模样。我斗胆一猜：只怕那死的货郎才是真正的仵作吧？你原先便是做货郎的营生，扑卖扑买乃是常事，故而以物换命最是便宜，阴司中也可算公平，能教那鬼差查不出横死来。”
蔡怀安在旁听得怒火中烧，骂道：“好孽障，你若有冤屈，尽管去纠缠那害你的人，怎地戕害无辜？”
那“孔德”听他如此说，原本板着的面孔突然阴森森地笑了一笑，蜡黄面皮渐渐泛出青色，眼珠也暴突了出来，真真一副鬼相。他讥讽道：“你这昏庸之辈也妄谈什么无辜？若论无辜，我当算头一个才是。”
朱红道：“你若有冤，今日不妨细细说了。”
“孔德”阴阴一笑，道：“如今我倒也不瞒你们，我真名确为孟徐，原本乃汴京人士。起先做货郎营生，五年前教秦县令秦真文雇佣，当了他的家仆。孰料主人被害，我无端端成了阶下囚，五年之中蒙冤受屈不能解脱，以至于在牢中病亡！我做货郎时从不短人一文钱，服侍主人也从未有一丝一毫懈怠，谁知最后竟落得身死异乡，连尸首都化作了飞灰，怎能无有怨恨？”
蔡怀安听他说得凄惨，胸中怒气稍减，却依旧愤愤道：“为何你不追讨那害你之人？”
孟徐冷笑道：“彭贵与秦兴主两个已经在我死之前丢了性命，他二人虽为祸端，却也不是最可恶的！当年我遭拿下大狱，有何凭证指说我谋害主人？我呼号吁天，又有哪个听我辩述？那官差个个如狼似虎，县丞县尉只管将酷刑招呼上身来，迫我画押。我咬牙不从，双股都打得稀烂，十指夹得鲜血淋漓，没有一块好皮。永安上下一帮昏官，为保官帽，竟不管我死活。我只拼着一口气，挨到了州府下来查证。然而这一堆狗官相互推诿，无半点清明，查不出主人生死，便将我与真凶一道羁押，送往州府。”
五德道：“你身死时握在手中的玛瑙珠，是从何而来？莫非就是彭秦二人偷到的财宝？”
孟徐道：“不错。那贼人秦兴主死的时候，与我正关在一处。他将珠子藏在伤口之中，却教我瞧出了古怪。我得了这珠子却想不透所以，当真还是因为人之所见毕竟眼浅。后来我在牢中气息奄奄，拖了数年终于丧命，化为疫鬼，这才睁眼瞧清楚了前后经过。我重为货郎，白日隐形，夜晚一路往南，便要去永安讨债，老天教我撞见那夜宿破庙的仵作，正是给我指了条更好走的道道，我便与他扑戏，输给他几枚钱，赚了他性命。”
“那些玉佩、银钗等等，莫非是来自彭秦二人所藏？”
“不错！我自进了永安县衙，便用那颗珠子作法，寻到了财宝，正好作为买卖的本钱。”
五德又问道：“你如何施法得了具肉身？”
孟徐笑道：“何须施法？这世上岂无倒毙的饿殍？寻一具白骨生肉便是了。”
五德默然，总算解了心中种种疑问——原来这疫鬼乃是用的肉白骨之术，怪不得能与原先模样无二，且无甚阴气，连朱红等如此道行也瞧不出真身。
孟徐看他一脸悻然，颇不以为然，道：“你瞧不上我借尸还魂，然而我这一番苦难，难道不算是永安亏欠我的？”
蔡怀安胸中怒气又起：“你要算昏官的欠账就只管去算，何苦拿百姓开刀？”
孟徐森然道：“我遭罪押往州府之时，这一乡愚民只顾在路旁指指点点，嬉笑围观，时值酷暑，连一口水也不曾递与我喝。如今我扮作扑卖货郎，他们只愿拿些零碎物件便要赌赢我的金银首饰、救命灵药，可见黑心贪利。我就是要用他们的性命，毁去永安与鄂州一众昏官的仕途，待个个都落马，我再取几条狗命！”
说罢便是一阵狂笑，那声音如夜枭嘶鸣，令人不寒而栗。
蔡怀安气得脸青面黑，手掌中发出一阵白光，眼瞧着便要将这疫鬼处死。黄九郎眼疾手快，忽地移形到他身边，一把拦住：“老官儿消气！这孽障须留着，话还没有问完呢。”
蔡怀安怒道：“还留他作甚？早该打得魂飞魄散才是！”
朱红道：“尊神稍安勿躁，这孽障若是还买卖了别人的性命，得着他来解！”
蔡怀安万般不愿地放了手！孟徐却极是得意，狞笑道：“不错，今日乃是个好日子，托了土地爷的福，那些怕死的只瞧我这身衣裳便以为可花几个铜板买到保命的药！我收的银钱可比前几日之和还要多！你们这帮闲的只管拿我，我活着的时候尚不惧酷吏，如今死了又有甚么怕的？过刀山下油锅也撬不出我一个字来！”
朱红冷冷一哼：“你自以为有骨气么？原本你是可怜之人，然而却为了私怨，不分青红皂白，迁怒旁人，杀害无辜，与你口中的昏官相比也不遑多让。事到如今你兀自得意洋洋，当真无可救药。”
孟徐大笑道：“不错！我救不得了！非但我如此，先前上钩的十个蠢材也必然丧命！我得了他们的卖命钱，只待过了今日子时，便统统要收账！”
朱红终于厌烦，双手捏诀，往那疫鬼眉心一点，只见她指尖牵出一缕黑烟，如蛇一般蜿蜒在空中，随即抖开一张秀帕包了，斥道：“你要考较本仙的能耐，只怕打错了主意。”
那被附体的肉身少了魂魄，立刻气绝，仰面倒下。只见皮肉统统化作了黑水，只剩下一具森森白骨，不再是孟徐的模样。
朱红对众人道：“此刻顾不上其他，断了这孽障害人的病根是正经。”
蔡怀安道：“如何能够令他收不走生人魂魄？”
朱红轻咬红唇，看了看五德，忽然低声道：“这番行事，还需着落在张家哥儿的身上。”
五德懵懂不明，朱红也不及细说，于是一行四人不再耽搁，重回了土地庙中。
却说此刻，庙中只有那陈鸣山拖长了喉咙唱念祭文，众人侍立一旁，板着面孔，好似一群木金刚。朱红与五德等隐形而入，自无人的偏殿中显身，慢慢地走了出来，一眼便找到了张燧。
彼时新县令正满心不耐烦，只觉得浑身上下如教人捆绑了一般。他既不愿听陈鸣山的陈词滥调，更深觉此场祭祀蠢笨无用，故而一见朱红等人来寻他，便如撞到救星一般，眉眼都舒展开了，当先迎上去问道：“诸位怎地突然来此？可有要事？”
朱红上前道：“官人借一步说话。”
张燧见她面色凝重，不敢怠慢，便嘱咐县丞照应，自己则与朱红等转到偏殿去了。
见左右无人，张燧长吁了口气：“可生生地要憋坏我了！真不知如此浑闹一通，怎可医病？倒不如分发些汤药，也好过点香燃烛之类的白做工！”
朱红向张燧笑道：“官人依旧不信法术。”
张燧道：“我读圣人书，只有正道可信。”
朱红与五德相视一笑，朱红略一点头，五德会意，对张燧道：“三郎，我与姐姐已查知了永安疫病源头，却不知你可拨冗一听？”
张燧大喜，忙问所以。五德随即将秦真文挖墓发财，又被恶仆杀害，埋尸荷塘，令县衙风水败坏，以至孟徐身死，回来永安索命等等，原原本本地说了。张燧一路听来，那脸色似五月的花儿，红红绿绿好不精彩。待到五德说完，他脸上终于是黑如锅底了。
五德停了口，张燧半晌不语，最后沉声道：“长鸣兄，你于小弟有救命之恩，又有手足之谊，如今怎可以这般荒唐之言诳我？”
五德道：“我说的确为实情，然而三郎却不信。”
张燧道：“若要我信，怎的不拿实物相证？”
此时朱红插话道：“官人可记得初到县衙那晚所遇之事？”
张燧点头，朱红道：“那一阵怪风便是秦真文之魂魄作祟。然而他却不能伤你分毫，乃是因为你命格金贵，能抗他之阴气。如今需将他束回阴司受审，不可令你在白日里见他，否则必伤他三魂七魄。且非但是他，便是那疫鬼孟徐也不能轻易让你见着。”
张燧道：“既无法见证，又怎能让我全信？”
朱红道：“官人所想的，可是令疫病全消，保永安无恙？”
张燧应道：“自然如此。”
朱红道：“如今疫鬼已然捉住，然而却供称买走了十条性命，明日一早便会死去。此鬼怨气深重，不愿说出卖家，只好用法术强行破除，这非我一己之力可为，还要请官人帮忙。”
张燧奇道：“这是何意？”
朱红笑道：“这孟徐为疫鬼，阴司不查，乃是因其作为并未坏了阴阳规矩。人之一世，总贪利的，疫鬼与人扑买，都是拿贵重什物换得了些不起眼的手巾、铜钱，明面上以大博小诱人入彀。但正是因他由这一破处入手，故而买卖公平，他不愿开口废约，这人命就必然归他。若要坏他的生意，需得有正气罡气才能断送。这永安之内，唯官人之命格金贵，为人又端方正直，故而特请官人借出两样东西？”
“什么东西？”
“热血十滴，阳寿三年。”
此话一出，莫说张燧，连五德等人也大吃了一惊。黄九郎原本默然无语，此刻也忍不住出声：“姐姐这便是要用强力么？”
朱红道：“如今之计，不得已而为之。只问张官人：愿是不愿？”
众人都看向张燧，各有心思：蔡怀安自然是心急如焚，只期望眼前的贵人点一点头，救了这永安百姓；黄九郎则眼乌珠溜溜地转，心中颇不以为然，他为妖许久，见过凡人贪生，自然猜这公子哥儿多半胆怯；唯有五德暗自叹息，已知下文。
只见张燧面色凝重，沉声道：“若我点头，仙姑便可解永安疫病之祸？”
朱红道：“若官人允诺我施法，而明日还有百姓死于疫病，贫道愿自裁于官人跟前。”
莫说张燧听了这话暗暗吃惊，便是黄九郎也忍不住动容。
张燧沉吟半晌，低声道：“仙姑愿以性命作保，在下着实敬佩。然而以虚无之事应对这眼前的疫病，却实难相信。再退一步说，即便长鸣兄与仙姑说的都为实情，那么在下更要问一句：天道便是如此无理？那秦县令贪财丧命，教恶仆害死，乃是一个因果；恶仆罪有应得，死于押解途中，又是一个因果；孟徐无辜受冤，病死牢中，寻官差的晦气，还是因果。然而这冤头债主，该死的已经死了，未死的也活生生杵在原地，为何莫名其妙报应到无辜百姓身上？阎罗殿不经细查，只论阴阳买卖公平，却何曾想过，人皆贪小利，好似腊梅有刺，不损其芳。这十几条性命教疫鬼赚去，真是屈死，阴司竟不过问；如今十条性命攥于疫鬼之手，要救却还须我这般清白之人献血短寿。常言道‘天理昭昭’，如若都是这样的理，岂不荒谬？”
他这一番话，说得蔡怀安额上冷汗涔涔，顿觉身为正神竟在这凡人面前有些惭愧。
而黄九郎冷笑道：“官人说这许多，莫不是认定天理不公，便不愿献血折寿么？人皆贪生怕死，倒不稀奇，可叹却是明明怯懦偏有这许多道理讲。”
张燧听他这般说，却丝毫不怒，只道：“九公子不必激我，十滴血不过皮肉之伤，三年阳寿也算赖活，在下并无丝毫悭吝。况且之前已说了，邪术外道乃吾所不取，甚么阳寿阴寿，我只当虚无，给与不给也是一句空话。然而仙姑既然提了天道，在下总得说个明白。”
黄九郎笑道：“你不信？那好，我此刻也便跟姐姐立个誓——若你允了后，明日还有人死，我也这颗头也自己割了呈上。”
张燧不语，朱红却未多言，只是看了黄九郎一眼，又瞧张燧。
黄九郎道：“如何？你此刻便可令人执刀驾在我颈项上，我便在此坐定，绝不逃走。如此作保，你可还愿点头？”
张燧笑道：“若九公子身怀利器，请借来一用。”
黄九郎伸手入怀，摸了个匕首抛将过去。
张燧右手握定，在左掌心拉出一条血口，随即握拳竖立，那血便滴滴地淌落在地。他对朱红道：“热血恁多，但借无妨；阳寿无形，仙姑自取。”
朱红暗暗赞了一声，连忙用撕下一截道袍，接了十滴鲜血，而后正色道：“官人今日言语，真乃大慈悲！明日天一亮，贫道一定给官人一个交代！”
张燧则道：“慢！今日既然禳灾，在下倒有意写就书信焚与那鬼神知晓！”
随即喝令衙役备好纸笔，因陋就简，立在一几案前便书写起来。
五德在一旁见他左手流血未止，叹口气，连忙用手巾将他创口包好。张燧竟无所觉一般，兀自写个不停。五德探头一看，只见那纸上写道：
“大宋钦命县令张燧呈各方鬼神明鉴：今有疫病传于永安，细究乃陈年积弊之祸。害人者自领其罚，可谓正道。然百姓何辜，竟遭横死？圣人云：‘鬼神之为德，其盛矣乎！视之而弗见，听之而弗闻，体物而不可遗。’古语云：天予不取，必受其咎。又云：善有善报，恶有恶报。今有缺者一二，岂罪于八九？诸鬼神若掌造化，当明天道酬勤、地道酬善之理。余不吝寿，为解永安之祸。然道之何存？切望慎察之。”
五德瞧张燧收了笔，不由得低声道：“三郎可还记得那日汴梁临别之言否？”
张燧道：“自然记得，长鸣兄叮嘱小弟：世上多有可信可不信之事。小弟为人驽直，兄则再三劝弟不可认死理。且说天道循环，多有人力所不能察的。”
五德未想到他记得如此之牢，欢喜之后却笑道：“而今看来，对牛弹琴矣。”
张燧也是一笑，拿起案上所书：“我所信之道便在这里，长鸣兄所教自然有理，然而君子有所为有所不为。当说当做的，却不能省了。”
五德点头道：“原来是我小瞧三郎了。”
张燧不答话，只向周遭团团一拜：“愿今日过后，永安果然‘永安’，就有劳诸位了。暂别。”
说罢便拿了那纸，向门外祭坛走去。
朱红看一缕染血道袍，沉吟半晌，才抬头对五德道：“这张家小哥儿远非数月之前可比，士别三日，当刮目相待。小狐儿，你保他一路，救他数回，非但报了恩，还真真是积大功德了。”
注1：详情见拙作《铜镜记》
注2：祭帛是送上币帛为祭品。进爵是祭祀中三敬酒的步骤。
