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第七回 正罡气群力捉鬼 误佳期漏失良机
那永安县之西北，有一处荒山，地势略高，多有怪石，土质咸涩，不宜耕种。也不知哪一年，有贫寒人家在此葬了人，便陆陆续续地添了许多孤坟。有无钱厚葬的，也有些横死了无人收殓的，都教埋入了此地。久而久之，这一片荒山上便密密麻麻地起了无数土包，好些的插块石碑，清明有几杯薄酒，后人添坟化纸；不好的便是荒草覆盖，甚至于教野鼠掘了洞，安了家。
玄真与周全来到此地，便感觉有些不爽利，然而他们一个是正神，一个是散仙，寻常孤魂野鬼根本不敢冒犯，早已经远远地躲去了。
几个挑夫与衙役选定了一块平坦空地，堆好木柴枯树，将六口棺材淋满了油脂，分开点火。霎时间火焰腾升，映得周围艳红一片。玄真手执拂尘，捏了诀，口中念念有词，绕着五口棺材低吟，像是在超度亡魂。然而扮作矮胖郎中“周全”的土地神蔡怀安却看得分明：狐仙朱红此刻所为，乃是在估算黄九郎的脚程。
那八尾白狐黄九郎拿了蔡怀安所写的公文，下到地府追问此六人之亡魂，人间耗时不过一个时辰，然而在阴司却有如一月。只因阴司之地，原本是魂灵居所，但凡有罪之人，皆要在那里遭受刑罚。为明正天道，罪人之魂灵受罚的时间自然不能短了，所以时日竟比阳世要长数十倍。而天界之上却相反，所谓天上只一日，地下已千年，故而天人之寿，绵长不可数。
此时黄九郎已离去了半个时辰，这五人理应还在阎罗殿外等候，待到审过了身前诸般功过，才会发于轮回之中。黄九郎执土地公文，判官无常都会给些方便，然而他毕竟是未成正果的小狐妖，只怕不免要受刁难。
那火又烧了一刻钟，人人都闻到皮肉焦烂之气，几个挑夫跑去一旁大吐，然而常年在殓房的衙役却不怕，还为柴堆添了不少火。
朱红停下了脚步，回来蔡怀安身边坐下，低声道：“我已经得了，九郎气息渐近，顷刻便回。”
蔡怀安原本就在担忧，听朱红如此说，心头大为宽慰，不由得抹了把额头冷汗。为打发走那些闲散人，朱红暗中施法。她乃赤狐，最是会摆弄火的，只默念一句，那六口棺材上的火更燃得旺盛，火舌翻卷，一舔便是一口通红的焦灰。衙役拍手道：“好大的火，从未见烧得如此之快的。”
待得柴火慢慢地烧尽了，六口棺材和其中的尸首都变作了灰烬。周全对衙役和挑夫道：“诸位辛苦，尽可早早回去了，在下收拾骨殖，不过些许琐事，就不劳动诸位相陪了。”
此刻天已擦黑，这荒山乱坟之中，看不到半点人烟，那寒鸦夜号，蝙蝠乱飞，猛一阵风过，吹得人后颈发凉。众人听他这般说，极是高兴，恨不得转身就走，然而口里却客套一通。玄真道：“此地阴气深重，入夜之后却不适宜生人逗留，诸位还是早走的好。贫道有护身之法，愿留下再念一段经文，与周郎中一共回去。”
众人听她如此说，更不愿多留，随口叮嘱小心，便如火烧屁股一般地跑走了。
待得众人消失不见，蔡怀安与朱红才对视一眼，哈哈大笑。蔡怀安将六个陶罐放在地上，略一施法，那骨灰便各自钻入罐中，他将罐子封严实了，收在一个背篓里。
蔡怀安做完这一切起身来，便听到朱红笑道：“九郎，回来便回来了，纵然办不成事，也不可隐身不见啊！”
蔡怀安一惊，忙四处观望，半空传来轻笑，随即无端端落下一团银色的事物来，只见它双目漆黑，浑身皮毛雪白，八条尾巴依次展开，煞是好看，尖嘴里赫然还叼了一卷文书——正是显出了原形的黄九郎。
他甫一落地，即刻变为人形，白衣飘飘，乌丝如缎，好一个贵公子的模样。朱红笑道：“九郎恁的顽皮，回来了也要吓我们一吓么？”
黄九郎却对朱红笑道：“小弟心中念着姐姐吩咐的事，生怕耽搁，一得了便动身往回赶。这神行之术，化为原身可快数倍呢！姐姐千万别冤枉我好耍。”
朱红见他有心讨好，便也嘉许了几句。蔡怀安上前问道：“九郎可找到了这六人？”
“自然是找到了。”
“可有问出什么来？”
黄九郎道：“小弟求一位鬼差带路至枉死城外，见无数鬼魂正在候审。又请众鬼差查找名册，好一番工夫，才见这六人，细细地说了，终于得知前后因果。”
朱红知他有意表功，也不点破，只道：“既然五人都问了，不如一一说来。”
黄九郎躬身应下，才慢慢地道：“那张银福自成都来此，一路上紧赶慢赶，也没有出什么岔子，到永安见了少主人，才得休息。而那四个护卫自张燧雇佣以后，便不敢懈怠，一路警醒，直到永安才歇下。这六人都未发现什么奇异之处。”
蔡怀安问道：“如此说来，他们皆是在来到永安之后才染上这怪病的？”
“不错。”
朱红问道：“在来永安后，这六人可曾去过同一处地方，吃过同一种菜肴，或是喝过什么相同来处的水酒？”
九郎笑道：“若说同一处，便是县衙门了。吃食也统统来自那里。”
朱红道：“那县衙里有些古怪，今日我进去也看出来了。然而后来病亡的百姓，却有些从未去过县衙。”
蔡怀安也道：“正是。若猜县衙乃疫病之源头，然而江刘氏一介贫妇，连衙门的边都未近前过，怎的也会莫名死去？”
九郎诡秘一笑道：“蔡老官儿，你问的不错！若再差我去逮了别的死鬼来问，只怕没有去过县衙的人更多。”
朱红窥视九郎脸色，便知他已有所获，不过吊人胃口耳，遂斥道：“如此紧要关头，再不可啰唆。”
九郎立刻敛色拱手：“是，小弟糊涂了。小弟与那五人谈过，别的皆不好说，倒有一桩事颇可寻味。”
“什么？”
“那张银福乃是个好赌之人，临行前张老太爷恐他赌钱误事，只给了些许盘川。到了永安之后，张县令赏他几两银钱，他便去小开了下戒。而那李黑儿和四名护卫也是同样好耍这口，之前护送主人，管束得严厉，也是到了永安这才偷偷解馋。”
朱红大喜：“好九郎，果然是伶俐得紧！我瞧那张家小哥儿也看出了些端倪，却未想破，我此刻回去点他一点，看看他能否多说一二。”她又转头对蔡怀安道：“有劳尊神与九郎一同隐身，随我去县衙一趟，永安之祸，根由只怕在那处。”
蔡怀安将六罐骨殖送入地下，只待所需便可在永安任意一处取来，然后与黄九郎一道隐形，跟随着朱红直奔县衙而去。
此刻县衙之内，后院之中，观翠亭上，张燧与胡五德正在对饮。张燧一天劳累，这时稍作休憩，却又忍不住与五德说道这一场疫病之祸。
张燧道：“长鸣兄今日查探，可看出什么古怪么？”
胡五德心头暗道，咱坐的地方就是最大的古怪，说与你却不信的。然而面上却极寻常，只道：“来往了几条街，并未见有人患病，莫非是到夜里才发作？”
张燧思来想去，终下了决心，对五德道：“小弟有一事不明，总觉得太过荒谬，不知怎样说起。长鸣兄见多识广，还请多多指点。”
胡五德问道：“莫非还是与此间疫病有关？”
张燧点头，随即从佩囊之中取出几样物品一一排出，原来是四枚铜钱，一金戒指，两块玉佩，一银钗，一金头花，还有一个小儿银锁和一小金锭。
五德奇道：“这些是从何而来？”
张燧道：“在查验尸首时，小弟看到每人手中都握了一样东西，便收捡起来。这铜钱乃是最开始那无名货郎手中之物，玉佩、银钗等乃是张银福与四名护卫手中之物，这银锁便是江刘氏手中遗物，而这金锭，是那黄家鳏夫留下的。可惜今日还有几名死者我不曾亲自去看，竹喧收来的遗物，便没有放在其中，然而也是些珠玉金银之类的贵重小物件。”
五德道：“竟然每一人都有东西留在掌中？”
“如今看来的确不错！小弟原本想的是，人若暴亡，手中事物来不及放下倒也寻常，然而这般个个死于相同的病，难道个个都恰好手中拿了东西，还偏偏还值些钱？”
五德将那些小物件样样拿起看了又看，默默运起法力查探妖气，却并未发现分毫。这些东西都是干干净净，只是略显陈旧。”
这么一来，连五德心中也糊涂了，若是如今之疫病与这县衙风水有关联，为何死者又纷纷拿捏着零碎什物而亡？
他眼看着张燧满眼焦虑，眉头紧皱，也只好先劝慰道：“三郎也不必心急，如今之计，先防病为主。若你信得过，不妨将这些东西先交与我。你白日里公务繁忙，就由我再细查一遍。”
张燧点头，又亲自为他斟酒，举杯敬道：“长鸣兄能施援手，小弟感激不尽。小弟上任不过数日，就遭遇如此不顺，看来伏案读书千日亦不如躬亲操持一刻。望将来长鸣兄能多多教我。”
五德连道“客气”。
两人说着话，忽见赵老五急急忙忙走进花园，上了观翠亭，禀道：“周县丞、唐县尉及陈主簿和陆捕头等四位已在花厅候着官人了，不知官人是现在去还是吩咐他们稍坐？”
五德道：“我即刻便到。”
说罢对五德赔了不是，嘱咐他慢慢吃喝，转头催促着赵老五带路，出了后院。
张燧离去之后，剩了五德一人。他翻看桌上物件，拿起又放下，却还有些未想透。眼瞧见观翠亭外怪石嶙峋，荷塘之下幽幽无底，那些古树更是黑魆魆地看不清模样。陡然猛刮起一阵风，夏日之中竟冰冷彻骨，且刮落了摆在碗上的竹筷，滚落在地上。方才张燧在时，却分明一丝风也不见的。五德心中不由得冷冷一笑——且看是怎样的恶鬼，今日要撞在自己手里。
正在此刻，却见一道灰影自院门外疾步而来，不多时便攀上假山，走入亭中。那人一甩拂尘，笑道：“小狐儿，想来你也瞧出了此处的古怪。”
五德定睛一看，原来是扮作道姑的朱红。他忙起身行礼。朱红微微一笑，轻摇拂尘，黄九郎与蔡怀安也各自显形了，分立在两旁。
蔡怀安刚一落脚，便打了个寒噤，道：“为何永安县内，竟然有如此凶险的所在？”
黄九郎也惊道：“此地竟埋了骨么，好重的阴气！”
朱红皱眉道：“我白日里来此就已经发觉不对，看来永安之事，当从此查起。小狐儿，你今日可问到了什么？”
这里虽然有两只八尾狐，黄九郎却知朱红叫的决计不是自己，心中不由得酸涩。胡五德顺顺当当地应了声，便将白日里探听到那秦县令之事原原本本说了，又将张燧所示之物一一呈上。黄九郎冷眼旁观，只觉得自己一番辛苦，却好似不如这黑炭头油嘴滑舌。
朱红与蔡怀安却无暇管他那点心思，倒是对那一堆东西颇有兴味。朱红手指捻了一枚铜钱细看，思虑良久，一双美目在各个物件上流连，拿起那些物件又看了看，突然奇道：“这些东西尸气颇重，倒像是墓中明器。”
五德道：“莫非是偷来的？”
朱红摇头不解：“要偷也不该是死者偷的，小狐儿，我倒有一猜，不过你可得先谢九郎。”
五德茫然不明所以，朱红便将黄九郎深入地府所问到之事说了，最后道：“张银福与诸侍卫皆好赌，而身死之时掌中又捏了东西，还不好猜么？”
黄九郎听朱红提到他，心头高兴，脑子一动，立即答道：“我懂姐姐所指的了——莫非这几人身死，却是因与人对赌，丢了性命？这掌中之物，原本就是赌资？”
朱红赞道：“九郎果真是聪慧非常！”
胡五德一愣，口中便咸淡不匀起来：“如此说来，那这死去的许多人，各个都好赌不成？别的不说，江刘氏一介妇人，本分持家，怎会去赌钱呢？”
黄九郎笑道：“有赌资却不定是真赌，胡兄岂不知扑买扑卖否？”（注1）
胡五德听他这么一说，顿时开窍：“是了、是了。若是扑买，则江刘氏与黄鳏夫之死倒想得通了，他们手中之物，原本就是赌回来的。”
朱红点头道：“不错。赢了钱物来，输了命出去。”
蔡怀安恨恨道：“好阴毒的手段。”
黄九郎占了先，心头大是得意，然而面子上却更谦逊三分，向朱红问道：“这后院风水诡异得紧，不如先设法探一探此地的深浅。”
朱红点头：“九郎所说正合我意。”有对蔡怀安道：“尊神可通结阵之法？”
蔡怀安登时一阵面红，他乃是鬼仙出身，又只做些日常操持，虽为正神，论法力倒反不如朱红等一类修炼得道的。因此深作一揖，道：“小神愿为仙人护法，以免凡人擅入。”
朱红说句“有劳”，便吩咐黄九郎与胡五德道：“如此看来，此地阴气来源皆在这荷塘，须得先看看这下面埋着何人。我自施法，你二人各占南北方位，若有不测，便合力助我。”
黄九郎与胡五德对视一眼，意味深长，都应下了，分头走开。
只见蔡怀安在院门处结印，遮蔽了声响，朱红周身发出淡淡的光来，浮到荷塘上方。她此刻现了本相，美艳不可方物，通身仙气流转，光华动人。她口中念动咒语，拂尘轻摇，便见院中起了些风，吹动草木沙沙作响，不多时如灵蛇一般汇成一路。朱红拂尘一指，便嗖地钻入荷塘水面下。
五德在南面假山之上，见水面只荡了一荡便不见动静。他候了许久，那莲叶荷花动也未曾动一下。然而朱红却恍若不觉，兀自念咒。五德正担忧久了张燧回来正好撞见，却当如何，便猛地看到一朵荷花摇了一摇，那花瓣纷纷掉落，花心变作了黑色。
朱红停下了口中所念，厉声道：“何方厉鬼，在此为祸，还不赶快现形！”随即将拂尘对准了那荷花掷去。
只见拂尘尚未碰到那花，便急速转动，紧跟着便有一道黑烟自花心中冒了出来，在半空中打了个旋子，变作人形。
胡五德定睛细看，只见那道人影身材修长，面目清矍，留着三缕长须，颇为儒雅，然而脸色惨白，双目泛红，一副愁苦之相。
他一现身，五德便感到周围冷了三分，心头不由得暗暗纳罕——这鬼竟如此厉害，不知能否降服。一面想着一面看那头黄九郎，见他也一脸戒备，便知他有心在朱红面前一显身手。
五德自然不甘其后，就等着朱红一声令下，就要发力。
不料朱红身形微动，便听院门处蔡怀安忽地气息不稳，大声道：“官人怎来了，可用过晚膳？”
朱红动作一滞，那道人形又化作了黑烟，重新缩回到花心中，颜色也变成原样。
朱红心头愤然，但毕竟良机已过，虽有不甘也只好作罢。她呼哨一声，与五德、九郎二人顷刻间同时落脚在观翠亭中，又是一副道姑打扮了。
注1：宋代时的买卖有一种是流行赌钱似的，钱物相赌，有时候往往是输了钱拿不到东西，赢了则可将东西拿走。
