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第五回 县令异地逢故友 五德檐下听旧闻
朱红娘子既应了黄九郎之邀，与他同去永安查探众人病亡的原因，便毫不耽搁，吩咐了刘吉等四位方相好生看守洞府，随时领命奉召。待得一切安排妥当了，她便领了胡五德，跟着黄九郎来到永安县。
三人皆法力高强，用缩地术来到永安县之时，恰逢天亮。黄九郎请朱红与胡五德去了蔡怀安的庙府。土地殷勤接待，大略说了此地异象，对朱红与五德谢了又谢。
朱红道：“尊神实在客气，既然百姓有难，而九郎又相求到奴家这里，哪里有推脱的道理？只求略尽绵薄之力，相助尊神。”
蔡怀安见朱红端庄秀美，浑身仙家气派，却又谦逊有礼，不由得大是感佩，口头更客气了三分，相询道：“却不知仙人如何打算？”
朱红道：“既然怪事是从贵地百姓莫名身亡而起，还是先行查探死者为好。奴家愿暂显化人形，以便于白日行事。”
蔡怀安道：“仙人说的有理，小神也愿化身相陪。”
黄九郎自然不甘于后，紧跟着道：“姐姐，小弟愿为马前卒。”
朱红嫣然一笑：“九郎如此能干，自然是不可少的。”忽而又对另一人道：“五德，你有何打算？”
胡五德一直沉默不语，见朱红点到自己，才笑道：“小弟全凭姐姐吩咐。”
朱红道：“你既然与张燧相熟，来到此地，怎能不去探望？”
胡五德叹道：“姐姐说的是，然而那书呆说话做事，对我等修道之人多有不敬，小弟跟他相处，免不了生些闲气。”
朱红大笑：“小狐儿何必对此耿耿于怀？要我说你吓他一吓，便好了，你却又不肯。”
胡五德笑而不言，朱红道：“你先去拜会那哥儿，问问他知晓的，等我回来，再共做计较。”
四人皆以为可行，遂各自隐去仙气，化为常人。朱红变作一位年岁稍长、姿容秀美的女道士，蔡怀安化作一个矮胖的郎中，黄九郎扮成一个倜傥贵公子，乌发白衣，俊逸非常。胡五德则还是一副书生模样，与从前无二。四人相视一笑，各自行事去了。
却说张燧这一头。
他头日晚上忙到深夜，睡一宿起来，便有衙役慌忙来报，说是早上又有八人身亡。张燧又急又怒，即刻起身，草草洗漱，便出了县衙。
他令人先去各家守住了尸首，暂不收敛，一面又传令主簿与捕头速来。
当先查探的乃是一黄姓鳏夫，平素挑担买卖胭脂作为营生，只有一女操持家务。两人分睡两室。昨夜一切如故，然而今晨女唤父早起，却见其已然气绝，哭哭啼啼地告知邻里，便有好事者寻了捕快来。
张燧细看那货郎尸身，与近日来许多死者一模一样，再翻开手掌，在旁落下了一个小金锭子。张燧唤那孤女来看，只回道不曾见过。张燧便先收了金锭，也不多说。
出了黄家，那看热闹的百姓没有一百也有九十，见张燧出来，个个交头接耳，却不敢明言。张燧心头一阵发慌，他毕竟年轻，众目睽睽之下有些拘谨，然而想到自己乃此地父母官，也不得不挺胸昂首，做出官样来。只听他朗声道：“各位乡亲父老，切勿惊惶，此时天热暑重，有些急症害命并非稀奇。望诸位莫胡乱猜想，只多多清扫，遍洒石灰药酒，防止蚊虫叮咬便是了。”
百姓有些拱手听了，也有些仍旧不信，却纷纷闭口不言。
张燧便令捕快又赶紧去下一户。
一行人正辟开百姓走出去了，半路上却听人唤道：“三郎！可是张家三郎张知明否？”
“知明”乃是张燧的字，他听那声音耳熟得紧，转头一看，见一身着玄色襕衫的书生正站在路边唤他。张燧不由得大喜，三步两步上前便作礼道：“长鸣兄，竟然是你么？”
原来路旁候着张燧的，正是八尾狐仙胡五德。他今日模样，与昔日初见张燧时相同，且故意算准了他的脚程，装出偶然相遇的情态来。
五德笑道：“一年不见，三郎竟有大担当了，果然是士别三日，当刮目相看。”
张燧愧道：“长鸣兄谬赞了，小弟不过蒙圣上赐了个中县县令之职，区区从八品，诸事还得多学多问呢。却不知长鸣兄为何到此？”
五德道：“我有一表亲，在邻县为女道士，家慈甚是记挂，便差我来探望。今日与她一路到此地购置些什物，不想竟能遇见三郎。”
张燧笑道：“可见我与长鸣兄果真有缘。今日我还有要事，若长鸣兄有闲暇，且去县衙中一叙。”
五德却道：“我方才听百姓议论，说是永安有些疫病，今日又有人死了？”
张燧苦笑：“连长鸣兄也听闻了，可见终究盖不住。”于是将来去大略说了说，五德沉思片刻，道：“三郎知我略通岐黄，何不容我与你同往，说不定能看得出是何病症。”
张燧随即想起一年前自己患了所谓的“离魂症”，乃是胡五德用怪方医好，不由得精神一振，大喜过望：“长鸣兄若愿意相助，小弟感激不尽。”
五德又自谦了一番，各自为礼。张燧便要胡五德与自己到下一户人家，却听五德道：“我那表亲医术强我数倍，不知可否同去？”
张燧迟疑道：“若愿相助自然是好的，然而此刻却耽误不得。”
他正犹豫，却见街边一药材店中走出一名女冠来，头上绾了道髻，身上穿了灰袍，左手拿了拂尘，右手提了药包，缓步而行。她年纪不过二十许，面目秀美，通身一股飘逸出尘之气，令人一见便心生肃穆。
胡五德看她过来，喜道：“三郎，这便是我姨母之女，长我三岁，道号玄真。”
张燧连忙整肃衣冠，与那女道士见礼，五德又介绍道：“姐姐，这便是我去年结识的好友张燧张知明，如今已是永安的父母官了。”
玄真道：“多听五德提到张公子，唤之三郎，好似自家兄弟。今日终于得见，果然是少年英才，器宇不凡。”
张燧听她推崇，脸上微微一红，连道“仙姑客气”。
五德忙将事情说与玄真听了，她也不推辞，欣然允诺。
于是一行人便走到了一户篾匠屋内，正是昨夜被勾走的江刘氏家。
捕快令江家众人候在一旁，张燧带了五德、玄真进去查验尸首。江刘氏之死状与昨夜蔡怀安及黄九郎所见并无二致，掌中那旧银锁也留着。张燧长叹一声，收了银锁，与五德和玄真走出去。
这一上午并未将八名死者一一探访，只走了四家，余下的便是主簿陈鸣山带了仵作孔德，与捕头陆三虎一起去的。张燧特令他三人将死者手中所捏拿之物统统带回，三人虽不解却也领命去了。
张燧与胡五德、玄真同回了县衙。县丞周宝中与县尉唐冲已然满头大汗地候在了大堂院中。张燧见他二人年老体弱，本不愿多苛责，然而此番人命丧了几条，口气不免败坏，又不好多发气，只令他二人贴出告示，命百姓多多清扫洒药，勿中暑毒，再派出保正沿街呼喊，以为警示。
县丞与县尉各自去了，张燧这才请胡五德与玄真去后院花厅坐下，吩咐赵老五上茶。胡五德细问前后，张燧长叹一声，细细地从头到尾说了，最后道：“今日偶遇长鸣兄与仙姑，真是久旱逢甘露，只求指点一二，弄清这怪病底细，使小弟能上报天恩，下救黎民。”
说罢，起身来向着两人一揖到底，五德与玄真连忙还礼。五德道：“三郎这般相托，我与姐姐哪有推拒的道理？既然要做事，说不得要讨三郎一个口谕：只说我二人所去之地不可禁止，所问之人不可讳言，所需之物不可短少。”
张燧自然满口答应。
五德道：“多谢三郎应允，既如此，容我先去城中转上一转，今晚与三郎细说。”
张燧连声称好，又问是否需衙役跟随，胡五德却说不用。张燧连忙又写了文书，吩咐赵老五拿了大印盖上。五德领过了，拱手谢他周到，便告辞离去。那玄真却不随行，起身对张燧道：“官人，可否陪贫道在这县衙之中走上一走。”
张燧听她软语相求，自然点头，随即便领玄真去了后院。
此刻快至晌午，仆下皆忙备饮食，近前伺候的仅赵老五一人。他也不敢跟紧了，只远远坠在张燧与玄真身后，时刻候着听差。
张燧心中忧虑疫病，看玄真道骨仙风，有心求助，却见她不去查验尸首，也不去勘探人家，只在县衙内闲晃，心中蹊跷，又不好明说。然而想到此乃五德举荐的人，定不会有错，于是玄真但有所问，无一不答。
玄真在廊上走动，问了张燧来此地的时日，又问了前几位死者，最后在下人房外站住了，问道：“此处莫非就是那张银福与几名侍卫身死之地？”
张燧道：“正是。”
玄真推门进去，见屋内已然收拾干净，洒了许多石灰、药酒，直熏得人难受。她上下打量一番，又退出来。斜眼瞥见赵老五伸长脖子看着，面露惧色，竟不敢近前来。
玄真笑了一笑，又向前走去，不多时便到了花园门口。还未踏足，便四周打量，如玉般的面上陡然黑了一层。
张燧不明所以，问道：“仙姑面色不佳，可是嫌此地鄙陋？”
玄真忽而笑道：“官人说的哪里话，贫道只是不耐暑气，略感不适罢了。”
张燧忙道：“既如此，不如回花厅歇息？”
玄真点头，一面走，一面却问道：“官人来此住下，夜间可来过此园？”
张燧道：“自然是来过的。头一日夜里便走到这园中，还不防被风刮了跟头。”
玄真眼中精光一闪：“哦？那是怎地？愿闻其详。”
张燧便将那夜里听到怪声，循声来到花园，被一股怪风吹倒之事一一说了。玄真听得仔细，虽面色如常，眼中却起了些阴霾。
再说胡五德出了县衙之后，却并未再去亡故的人家。在街上随意走动，却又离县衙不远，不多时便到了西墙外，只见有一庙堂教木栅栏围住了，两个年老衙役守在外头。
胡五德走上几步，才明白此地乃是狱神庙，瞧后头院墙高而密实，便知定是牢房所在。胡五德走上几步，左右瞧了无人，隐身街角中，凭空变出一个酒挑子，换了身短打扮，慢慢地朝那狱神庙走去。
他沿路唱卖自酿的烧酒，到了狱神庙门口，陪笑道：“两位公差可需好酒供奉？”
那两名衙役吸一吸鼻子，便闻到浓烈酒香，不由得馋虫大动，对五德笑道：“皋陶老爷（注1）自然有他的供奉，你这般劣酒，也就合该进咱的口。”
五德笑道：“两位看得上，也是小人的福气。”
于是接了铜板，打了一斤酒灌在葫芦里。
见二人喝得香甜，五德便借口歇脚，攀谈起来，只说自己乃是新到永安，尚不熟悉此地，又说那县衙古色古香，竟比故乡的大庙还好看。这般来去奉承，那两名衙役终于微带醉意，与他闲谈开了。
五德本想探问他二人可否知道疫病一事，狱中是否有囚犯暴毙，刚提起最近死的人颇多，却忽听一缺齿衙役笑道：“永安不安，也非这一两日了。别说百姓，便是官人也不长命。五年中来来去去换了七八个县令，都一命呜呼，更别提上任的何官人，三月不到便见了阎王。要我看来，只怕是县衙风水不好，带累永安地界都不宁静。”
五德听出弦外之音，连忙顺了口风问道：“却不知从前的官人都怎地了？还望两位公差说与小人听听，好教小人也知晓本地掌故。”
另一秃顶衙役则笑道：“说倒也好说，却需多赊二两酒与我哥俩解渴。”
五德心中暗骂，口中却道：“这有何难？”便将葫芦灌满，双手递上去。
那秃顶衙役连忙接过，喝了一大口，才说道：“你既然新来永安，必不认识我郝三，然而永安许多往事，除我与这位罗家老哥哥，却没有第二个人更清楚的。今日暑热，又无甚要事，我才与你啰嗦。”
五德连声称是，三人席地而坐，竟好似老友一般。
只听那郝三道：“要说永安，以往着实康泰，虽然不甚富裕，倒也无大灾大难。历任县令官人有做到告老还乡的，也有高升了离去的，确少有在任上丢了性命的。然而五年之前，有位秦官人却只来了一年，便不见了踪迹，此后便无有一位县令能平安坐到卸任的。”
五德奇道：“为甚是不见踪迹？莫非是挂印而去？”
郝三道：“若是如此倒也罢了。可那秦官人却是明明白白睡在县衙中，天亮了仆人去寻，只见空荡荡的一张床，那被窝早凉了，外袍、朝靴却好端端地放在原处。若是有心挂印辞官，也不能只穿了中衣或是汗衫便跑出去吧？”
“莫非后来不曾寻到？”
“不错，活生生的一个人，竟从此便不再现世，真真是怪相。州府也多次派下官儿来追查，衙门内各个人等都遭提审了一遍，那几个贴身近侍更是夹棍板子轮番吃一遭，然而也说不出个四五六来。”
“那后来如何？”
郝三叹道：“还能如何，官人们要交差，自然拘了三个近侍回州府去看押，说是等大理寺再审。不过有两个走到半路上病亡了。此事便不了了之。”
那姓罗的老衙役接着道：“旁人也不知道那三个近侍冤是不是冤的，然而生不见人死不见尸的，终无法定罪，剩下那个便关在州府牢里拖着了。之后陆续有官人到永安，住进这县衙便有些不太平。我记得跟着来的仿佛是孙承宗孙官人，到任不过两月，便得了头痛之症，无药可医，丢了性命；再后来是张官人，大名却不记得了，仿佛是去东山题诗，却摔断了骨头，站不起来，于是告假养伤去了；再后来……还有几个人？”
郝三见他捏了指头计数，不由得笑道：“老哥哥昏了，后面还有五六个，只不过名姓都记不太清了。”
五德道：“那么死在这县衙内的官人有几位？”
郝三也掐指一算，道：“倒是很有五六位哩！病故的不少，有得头痛的，有中了暑热的，有吐血而亡的……不过有一位却是跌落在荷花塘中给淹死的。”
五德道：“看来这县衙果然是邪气得紧。这许多年来，莫非竟未找懂风水的断上一断？”
郝三低声道：“陈主簿请人来此，却未看出什么来，却说这宅子修的方位大吉大利呢！我却不信！”
五德道：“既如此，新官人暂不住此地才是！”
“咱都这么说，陈主簿本给新官人准备了别处落脚，新官人却推了，真真是少不经事。”
另一差役笑道：“却也难说！这位张官人是新科状元，文曲星下凡，福气大了，定能压服住此地的邪气。”
郝三道：“那便阿弥陀佛了！可新官人上任便死了这许多人，竟好似带了灾来的！”
他刚说完，又自觉失言，轻轻扇了自己一个嘴巴：“老蠢物胡言乱语，着打。”
这一下两个差役都警醒了几分，不愿多说，五德心知再难套话，便挑起担子，一边唱卖一边去了。
注1：狱神
