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第九回 贪财清官变老饕 蒙冤生人成疫鬼
仲夏时节，天亮得早，不过刚过卯时初刻，天边即有微光乍现。
朱红依旧以玄真道姑的模样，在客房中打坐。只觉得一阵微风拂过，睁眼一看，角落里便有一个白毛的狐狸从半空浮现，落到地上化为素衣公子。
朱红笑道：“九郎辛苦。”
黄九郎拱手道：“劳姐姐挂心了。”
朱红动也不动，只问：“此去鄂州府衙门，可有所获。”
黄九郎道：“幸不辱命，果然如姐姐所料，那剩下的家仆孟徐身上，确有些古怪。”
然而朱红却不急追问，却说：“五德现在何处？”
黄九郎本有心抢功，见朱红这当口却突然提到那黑毛狐狸，心中不悦，脸上却不表露，只答道：“胡兄缩地术练得不甚纯熟，约莫还有片刻。”
朱红点头道：“既如此，稍等即可。”
黄九郎心头暗暗着恼，却也只好耐心等那人回来。
不多时，五德果然现身。也不知是为何，他这一番角力虽然落后，却不如方才在府衙门外那般地狼狈。
他向朱红问了安，朱红还礼，便让黄九郎继续讲。黄九郎心中窃喜，遂将孟徐十日之前身死之事说了，还有那人私藏玛瑙珠的一节。
朱红嘉许两句，又道：“且将玛瑙珠给我看上一看。”
黄九郎脸色微变，身形一滞，而五德却上前掏出了玛瑙珠，双手递与朱红。虽然他不说半句，黄九郎却好似被暗刺了一针。朱红点漆般的双目在玛瑙珠与那二人脸上转一轮，便已心知肚明了。
她也是聪明人物，管得紧舌头，只将那珠子迎着光看了又看，再嗅了一嗅，皱眉道：“此珠颜色如琥珀，纹带细且分明，打磨得也极精致，可谓上品，然而却有尸气，当是明器。”
黄九郎和胡五德吃了一惊：“那这孟徐是从何处得来的？难道竟然掘墓么？”
朱红将玛瑙珠捏在手中，将昨夜所读案卷内容说与二人听了，道：“这珠子出来倒印证了我心中一猜，我愿说出来听听两位的高见。”
黄九郎与胡五德齐声道：“便请姐姐明示。”
朱红道：“这县衙说是当地富户的百年古宅改建而来，保不定其中有些埋藏的珍宝尚不为人所知。那秦真文是当真有心修缮荷塘避暑呢？还是另有隐情？”
黄九郎快口接下：“姐姐的意思是，秦真文修缮荷塘是假，挖人财宝是真？”
朱红道：“也保不齐他确要翻修后院，却无意中挖到了古宅之下的陪葬。”
黄九郎又道：“不错！若是他果真在后院挖到了古墓，取了财宝，便可知为何要坏那处的风水，自然是怕盗了宝引得墓主报复，索性困住了事。不过这玛瑙珠如何又到孟徐手中？”
朱红点头：“九郎问的甚好。这般隐秘之事，秦真文定然不放心假手外人。我看他案卷，知他家眷皆在原籍，最亲近者仅三名贴身家仆，因此取走财宝那三人一定有出力。”
“既然如此，那三人见财起意，谋害主人，倒也不奇怪了。”
朱红见胡五德在一旁默不作声，遂问道：“小狐儿怎地不说话？”
胡五德皱眉道：“在下是有一事想不明白。”
“且说来听听。”
胡五德应了，道：“若是三名家仆取了财宝，将秦真文害死，藏尸在原来墓中，为何要编弄他半夜失踪的话？若要说他弃官逃走，理应做得更周详才是，如多带些衣衫、银两，怎会连外袍、鞋子也丢在了卧房，怎让人信？还有一事，若三人害了秦真文，那一堆财宝藏在何处？既然身陷囹圄，何不献出来保全性命？”
朱红连连点头，笑道：“五德果然心细！不妨，既然有此疑问，便可逐一破除。”
胡五德道：“不知姐姐可有高招？”
朱红转头向黄九郎道：“土地爷所书公文九郎可还存着？”
黄九郎忙道：“在的！莫非姐姐是想小弟再去地府走一遭，找到那孟徐问个明白？”
朱红拱手道：“偏劳九郎了。”
黄九郎怎能不允，只说了“静候佳音”，便隐身而去了。
此时天已大亮了，那后巷民居中养的公鸡引颈长鸣，倒无端端逗得胡五德口内生津。朱红见他有些疲态，便道：“神行一夜着实耗费法力，小狐儿且自安睡，中午待九郎回来，再与那土地老官儿一同结阵，逼秦真文的魂魄现身。”
胡五德道：“此番我们在县衙内行事，若三郎知晓该当如何？他榆木脑袋，最是不通事故的，必定阻止。”
朱红笑道：“陈鸣山所布置之祭祀今日便要开始，我瞧张家小哥即便不甘不愿，也得去上一炷香，拜上一拜。这般大事，衙门里上上下下的官儿都得到场，这里便只剩几个衙役、仆从，又有何虑？”
五德转念一想，果然如此，便也笑道：“只委屈土地老官儿少享几口血食了。”
再说县令张燧，因昨日劳神，睡得极沉，偏又心忧疫病，卯时三刻便起来了。赵老五伺候他梳洗用餐，刚咽了一口热汤，便听闻陈鸣山求见。
他连忙将碗筷放下，匆匆出去，只恐一夜之间又有新丧。
然而陈鸣山却是回报那禳灾之事，说是万事齐备，选了吉时乃是正午，需张燧做的得先一一说明。
张燧心头烦闷，却也无可奈何，便听陈鸣山絮叨。
此一祭乃禳时疫，陈鸣山惯做此事的，准备极为周详，张燧懒心无常，左耳进右耳出地听了。
这时五德与玄真慢慢踱来，张燧若见了救星般延请入内，又打发了陈鸣山走。五德暗暗好笑，待主簿离去，才对张燧道：“三郎果然与从前一样，对神鬼之力半点也不信呐。”
张燧道：“祭那泥胎有何用处？还不如多劝百姓喝些汤药，多派人手打扫污物。”
五德与玄真相视一笑，才道：“既然是场面事，我与姐姐也不去了。三郎给我那些死者手中的物件，正可好好看一看、查一查。”
张燧果然不疑有他，连连点头，忽而又道：“怎地不见九公子？”
玄真笑道：“富家之子，最是慵懒，不到日上三竿，怎会起身？”
三人闲谈片刻，县丞与县尉又过来回报：昨晚死了四人，竟比之前少了许多，乃是好事。张燧却依然气恼，只说是仍有百姓身亡，怎地可说一个“好”字？县丞与县尉二人战战兢兢，连声请罪。张燧又迫于二人年迈，只好温言带过。如此一闹便到了辰时，张燧也不敢再多耽搁，急急赶去正堂处理公务，待得午时好领着一干人等去土地庙。
玄真与五德便不多打搅，信步走回后院，暗中念些咒，令凡人不可靠近，只待蔡怀安与黄九郎聚齐，便要开始做法。
此刻红日渐升，后院一片大亮，那池塘寂静无波，六七朵荷花红红白白开得正艳。周围假山高低错落，槐树阴阴，绿柳依依，正应和那六角亭上的“观翠”匾额。
然而如此美景却不能令两位狐仙静赏，朱红与五德只等那去了地府追魂的黄九郎回转。他二人上去观翠亭坐下，便见土地神蔡怀从石缝之间现身。
朱红笑道：“有劳尊神拨冗前来。”
蔡怀安拱手道：“哪里，祭祀乃是为永安求福，我既然纳了牺牲，自当出力。即便不在那庙中，也幸而不负百姓所托。”
朱红赞道：“尊神果然体恤本乡民众。”
蔡怀安自谦了几句，又问黄九郎的去处，朱红道：“乃如之前一般，去地府问询一亡魂，理应回来了，却好似比上次费了些时——”
话音未落，便见一团白影忽地闪落，变成了男子模样。
朱红大喜道：“九郎回来了，可有所获？”
上次这八尾狐仙走了遭地府，回来时洋洋自得，此番却面色阴沉，愁眉不展。朱红一见他这副模样，便觉不祥。
只见黄九郎来在朱红跟前，拱手道：“小弟惭愧，辜负姐姐所托。”
朱红忙道：“且细细说来。”
黄九郎愧道：“小弟如上次一般地去了枉死城，原想着那孟徐十日前而亡，略排得靠前些，便数了八千人的队列。然而即便有四五位鬼差相助，也未见一个叫孟徐的。小弟又朝后排了八千人，死人数到了今日上午的，却仍未有见到。鬼差遍查生死簿，也只见生日，不见死时。有位阿旁道：‘这般算来，那孟徐应当未死。’”
五德接口道：“定然不能，那疫病得之必亡，且孟徐尸身又教衙门烧过了，怎地能活？”
黄九郎心头正苦，也不客气，双目一瞪，道：“胡兄打探的是真，小弟问来的便是假么？”
蔡怀安连忙打圆场道：“二位休恼，此事必有蹊跷，二位皆是为永安出力，万万不可伤和气。”他一面赔笑，一面递眼色与朱红，盼她说句话，却见那赤狐仙低头不语，恍若有所顿悟。
蔡怀安悄声问道：“仙人莫非知道究竟？”
朱红道：“倒也不能如此说。只想到了从前看过的一本杂书，名叫做《玉堂闲话》。”
蔡怀安道：“此书在下做秀才时也听过，应是李氏当政之时辑录的。”
朱红笑道：“尊神好记性，正是前朝所编成的书，其中有一节《邠州人士》，说是有士人月夜下听三位骑马官人说要去邠州收三千人命，只论‘兵取’还是‘疫取’，后定为‘疫取’。后邠州果然病亡者甚众。从前奴家尚不知疫病之流传为何，后读此书，又特意相询，才知有行这差事的，叫做‘疫鬼’。疫鬼行走阳间，与生人无异，自然算作未死。”
五德道：“莫非永安之疫病横行，也是疫鬼作祟？”
朱红道：“正是如此。而且那疫鬼，恐是因疫病而死之第一人。”
五德脸上变色道：“姐姐指的，竟是那牢中的孟徐？”
朱红点头：“你且想一想：如你所说，那孟徐十日前便死在了牢中，疫病为何没在鄂州流行？即便传不出衙门，那同囚于一室的犯人怎地也是完好？”
众人皆以为然，黄九郎一捶掌心，道：“如此说来，那孟徐乃是回来永安索命的！他既然做此事，为何阴司衙门竟不拿他？”
朱红道：“疫病取命，乃是轮回之道中可为的一条，只要是阴阳界内因果相报的，阎罗玉皇都管束不得。那孟徐既然可回来永安传这些病，可见他必是因为永安而屈死。”
五德道：“莫非秦县令身亡的案子，其实并不与他相干？”
“如今一路推来，当是这般。”
蔡怀安听罢却愤愤道：“即便有冤，如今收了十数条命去，怎地也够了！还是要想好法子将这鬼抓住，令其不能害人才是。”
朱红面色凝重，点头道：“无论怎样，县衙中过身了那许多官儿，这荷塘之下的秦真文，总是须得请出来问清楚的，连同那孟徐之底细，也要一并探知。”
商量既定，众人便分头散开，黑白二狐分开两处护法，蔡怀安招来一片乌云暂且遮蔽了荷塘之上的日光。朱红定立在观翠亭上，口中默念招魂咒。
只见得四周阴风渐起，若蛇一般绕着荷塘假山缓缓吹动，愈来愈急，直扫得那花木树叶沙沙作响，碎石泥尘纷纷离地。荷塘中水色由青绿变为浓黑，渐渐地起了一层涟漪，绕着最大一朵荷花荡漾开来。不多时，那水波便如阴风一般地转了起来，当中空处一个大漩涡。
此刻朱红陡然暴喝一声：“出来！”
那漩涡中立刻升起一股黑烟，缭绕到半空中，随即凝成一个人形——正是昨日见过的模样。
朱红手中拂尘脱出，直投过去，飞到半途便化作了万条蛛丝，一准裹住了那鬼。
朱红一声“收”，那鬼便被拖着拽到了她身前，胡五德、黄九郎与蔡怀安三人眼疾手快，立刻在观翠亭四周拉出一片黑幕来，将个六角亭包得如同蚕茧一般。只因此刻已然接近了正午，若教日头直射，再凶狠的厉鬼也只有魂飞魄散。
朱红见这鬼面色惨白，双目通红，仅着一身素色里衣，头脸上湿漉漉的，有水又有泥。狐仙令他起身站好，问道：“孽贼何方来历？竟敢在这县衙之内祸害生人！当真不怕阴司公判，教汝灰飞烟灭么？”
那鬼浑身哆嗦，却不开口，只用双目盯了朱红，喉头上下滚动。
已然进到亭中的另三人里，黄九郎最是伶俐，眼瞧着不对，上前一撬开那鬼的嘴巴，生生从里头拔出了一枚木钉来。黄九郎将那木钉凑近一闻，道：“涂了狗血。”
那鬼去了木钉，连连咳嗽，终于能出声了。众人暗暗吃惊：原来此人竟还被土法压住了，难怪怨气深重。
朱红问道：“速速报上姓名来，否则这钉还须给你钉回去！”
那鬼动弹不得，凄苦无比，只好答道：“在下姓秦，名真文，生前乃是此地县令。”
众人听他认下了身份，果然不错，心头皆是暗暗一喜。朱红又道：“你既为县令，怎会化为野鬼？又怎会蓄意谋害人命？”
秦真文惨然道：“大仙容禀：在下乃是雍熙元年来永安赴任的，此地贫瘠，便是为官也极清苦。在下原籍登州，最受不得荆楚之地的暑热，便想在后院中辟一处阴凉地。这县衙原本就是当地古宅，最是幽深，在下命家仆在后院挖掘池塘，不成想竟挖出了一座古墓来。墓主人已然化成了灰，但想来应是秘葬的，连碑也没有，只一口薄棺。然而棺内陪葬极多，金锭银锭都是贱的，那鹅蛋大的夜明珠便有十数个，更不说珊瑚珠、翡翠盏。在下乃出身小户人家，从未见过如此多的财宝，一时间糊涂脂油蒙心，只想统统据为己有。”
五德道：“那古墓便是在这荷塘下么？”
秦真文道：“正是。在下不敢教外人知道，只令两个家仆悄悄地取了财宝出来，藏在屋中。”
朱红问道：“挖墓的是哪两个？”
秦真文听她问话，原本惨白的面颊忽地涨红了，双目中竟流下血泪来，只听他牙缝中一字一字蹦出句话来：“便是那彭贵与秦兴主。”
众人见他如此，登时都明白了：彭贵与秦兴主果然是谋害他的真凶。
