（十二九死一生）
戴斯穿着约翰赠与的衣服，温暖但并不太厚，这样使得他能够灵巧地活动。他的腰上有一把长刀，还有一把短柄斧。他不像赛文那样习惯将斧头背在背后，这样容易弄坏包袱。
目前他背上的布包是安琪为他缝的，很结实，而且容量可观。
自从得知他要开始最后的考核，安琪从一周前开始为他准备。她去仓库里找寻可以用的东西，比如小巧的折叠刀、打火机、止血带之类的。然后她找到了一张防水布，翻出针线，把它做成了一个背包。
“你会需要这个的。”她把那些东西一股脑交给戴斯的时候，眼睛有些发红，可能是熬了夜，但她始终保持着微笑。“赛文的背包也一直是我给他做，兄弟们都说我的手艺很好。”安琪催促道，“试一试，我好给你调整一下背带。”于是戴斯只好机械地背上转了一圈，让她满意。
戴斯抬起头，这时天快黑了，赛文走在他前面，背包被罩在了披风里。寒风正猛烈地吹着，赛文系着兜帽和前襟，只剩下面半截乱飞，而上半身整个鼓起来了，完全看不清背包的轮廓。戴斯记得他们俩的款式是一样的，或者说安琪只会做这样实用性的。
傍晚的风刮得更猛了，戴斯拉紧了披风，把护目镜调整了一下。他不敢开口，因为一不小心就会灌进满嘴的沙子。
这个时候赛文却突然停了下来，朝着东边指了指。远处模模糊糊地能看到有一幢建筑，塌了一半，另一半好像还挺完整的。戴斯知道赛文的意思是今天晚上他们在这里休息。因为这场该死的沙尘暴停不下来，如果找不到一个安稳的地方，他们就不得不挤在一起过夜，那是件对两个人来说都挺可怕的事。
大概想法很一致，他们很快赶到了那幢建筑外面，赛文从一楼爬上去，踹开了窗户上锈蚀的铁栏杆，然后找到了一间能关好门的屋子。
“就在这里吧。”赛文脱下披风，抖落上面的沙尘，他的头发和皮肤仿佛被涂上了一层黑黄色的淡墨。他粗粗擦了把脸上的灰，从房间的角落里拖过一张旧椅子，用短斧劈成碎片，然后点燃了篝火。虽然有寒风从墙面的裂缝呼呼地往里吹，但有这堆火以后就暖和多了。戴斯和赛文掏出水壶，又开始吃干粮。整个房间里只听见外面凄厉的风声和火焰燃烧的劈啪作响，还有两个人轻微的咀嚼声。
戴斯看着赛文的脸，仔细辨别他和安琪的相似之处，他不得不承认如果认真一些，他们俩的确越看越像。
“你在看什么？”赛文一边吃着他的饼干，一边问。
戴斯有些不自然地转开眼睛，口气平静地说：“你一点也不担心吗，先生，这沙尘暴耽搁了我们到‘猎区’的时间。”
“只是多了半天时间。”赛文耸耸肩，“这不好吗，你有机会在白天狩猎。”
“但那个时候很难发现饿鬼，它们喜欢夜晚……”
“除非它们饿得受不了而又有鲜肉出现。”赛文嫌弃地看了他一眼，“你就不会用自己的血做个诱饵吗？我记得我教过你。”
“当然了，‘师傅’。”戴斯重重地咬着那个词，“我也很想早点完事儿了，我不喜欢荒原。”
赛文笑起来：“多好，你回去见她的动力又增大了，暗恋让人成熟。”
戴斯喉咙里一阵发紧，他提高了声音：“你大概认为所有的人都会喜欢你的妹妹，就因为她是唯一的女人！”
赛文的脸色沉下来，那速度快得让戴斯吃惊，但他随后说出了更让戴斯难以置信的话。“她不该活着……”赛文从牙缝里挤出一句话，“……她死了或许更好。”
外面的天已经全黑了，通红的火光照在赛文惨白的脸上，让他的眼睛、鼻子和嘴巴好像都移了位，呈现出一种全然陌生而又狰狞的模样。戴斯觉得这张脸比饿鬼还要令人憎恶。
外面的风暴没有停歇，那些呼啸而过的鬼魂仿佛在围绕着这幢半塌的房子在狂笑，并且越聚越多。也许它们是在庆祝，也是在期待，因为走向荒原的人，都会是它的祭品，也许献上的是生命，也许献上的是灵魂，即便是坚强无畏的人，也不得不献上最后的良知。
“猎区”，这是离罗马最近的一个有饿鬼出没的地方。据说在末日审判前这儿是一个普通的小镇，后来饿鬼们聚集起来想要建立一个巢穴窥伺罗马，但是主教带领着荒原行者抵挡住了它们进攻的脚步，饿鬼们就被拦在一个相对安全的距离外。它们并没有甘心放弃，仍然会时不时地在这里游荡，也许是在寻找着适当的机会继续前进。
戴斯和赛文来到这里时，沙尘暴中的幽灵似乎是提前预见了即将到来的一场狂欢，它们轻手轻脚地、慢慢地退开，降落下来，蛰伏在阴影之中，耐心地等待着演出开始。天色变得明媚，于是这个废弃的小镇便在日光下显露出它的残骸——
这里的房子其实比很多地方保存得要好，甚至还能看到一些外墙上红色的漆画，枯死的盆栽仍旧保留在窗台上，虽然窗帘只剩下了一些布条，但是还隐约能看见以前的美丽花纹。这模样就像房子的主人突然离开了，然后它们就在这里等他们回来。没有动乱，没有恐慌，没有天灾，没有剧变……只是离开而已，去邻居家喝个酒，去街上逛一逛。
戴斯站在小镇的入口处，满是锈迹的路标被铁丝纠缠着，很完整，很安静，但他知道这一切都是个假象。
赛文解开了披风，将它挂在路牌上。“好了，你得继续往前走，”他说，“我在这里等你，明天早上你拿着一个饿鬼的头回来就行了。当然没有拿到也无所谓，我们还是得原路返回。”
戴斯点点头。
赛文在路标旁的一块石头上坐下，掏出了一块怀表，那斑驳的表壳啪地弹开，尖锐的针滴滴答答地转着圈，仿佛是在催促。“不过我要提醒你，”荒原行者把表往他的眼前晃动了一下，“我只等到早上七点，也就是天亮的时候，如果你没有出现，我一分钟也不会耽搁的。”
戴斯讥讽地笑了笑：“我会准时的，先生，我会把饿鬼的脑袋带回去，尽管安琪不喜欢，但她一定还是想看看。”
浅黄色头发的少年把披风扔在地上，包括他的背包，他把粮食和水塞进怀里，然后抽出短柄斧握在手上，向着小镇走去。
赛文没有摘下护目镜，他看着眼前瘦高个子的背影一点一点地变小，忽然叫了一声。戴斯回过头，看见赛文向他招了招手。“给你一个忠告，小子！”荒原行者大声说，“不要相信你看到的一切，也别相信你真的能活着回来！”
戴斯静静地看了他一会儿，突然用尽力气吼到：“你等着瞧吧！”
随即他加快了脚步继续向前方走去。
赛文仿佛有些意外，但他只是笑了笑，把脸扭到一边，轻轻哼起一首歌……
戴斯已经来到了镇上，更近地看清楚了那些保存完好的屋子，他能够想象到它们被建起来的时候有多么地可爱，它们没有自己伊甸里那些怪模怪样多余部分，仍然保持着干净而又优美的轮廓，它们保留着人类所应该享受的空间距离，以及对舒适的定义。如果不是因为活肉和饿鬼，戴斯甚至愿意住上一阵子。
但一股恶臭使得他在冒出那种念头以后就放弃了，这味道仿佛是腐烂的肉味，但又掺杂了别的，就好像湿漉漉的衣服，阴冷又湿滑地贴在皮肤上。戴斯闻到过这样的味道，在他第一次被赛文带到荒原上的时候，活肉和饿鬼身上就散发着这样的味道。但是当它们被点着，这味道便会浓烈十倍，他曾经被熏得连眼睛都睁不开，一辈子都无法忘记。
戴斯从口袋里掏出一个铁制的小瓶子，里面十字架发出叮当的撞击声。他打开盖子，一边喃喃地念着祷词，一边将里面的圣水倒在斧头上。
石板路上满是细小的沙土，走上去发出轻微的摩擦声，此外还有残留的风声。戴斯绷紧了肌肉，不时打量两旁的建筑。虽然最高的房子也不过两层，但是这足以让他暴露出要害了。他将全部的注意力都集中在耳朵上，这是赛文告诉他的诀窍，因为饿鬼们喜欢偷袭，不能忽略任何特殊的响动。
但直到戴斯走进了小镇的深处，仍然没有饿鬼出现，好像他来到的地方就只是一个空城，他踏入了幽灵们的地界，它们回避着他。要不是那恶臭越来越浓，戴斯甚至会怀疑赛文带他来到了错误的地方。
先于耳朵让戴斯发现了异样的是他的眼睛——
当他走入了小镇的中心，发现在那些漂亮的小楼外墙上多了一些东西，那是一个头颅，被一根木桩穿过额头钉在了半人高的位置；然后是一只人类的手臂，手掌保持完整，前臂骨上已经没有肉了，就这么随意地挂在一扇窗户底下。真正让他觉得毛骨悚然的是一个靠在枯井边的人——或者说，半个人。他穿着黑衣，但双腿只剩下了骨头，下巴和嘴唇、鼻子也都烂掉了，但他还活着，伸出手，徒劳地在半空中舞动。
虽然戴斯没有见过这个人，但他猜得到这是上一个来考核的见习神父，他没有能回去，被饿鬼当做了食物。它们精心喂养他，同时慢慢地吞噬他。
戴斯手脚冰凉，他缓缓地走过去，一步一步靠近那个人。他的脸已经难以辨认，但是眼睛里却似乎还有神采，在看清楚戴斯以后，他发出呼呼的声音——他还不是活肉，仍然保留着意识！
戴斯的呼吸都要凝滞了，看着那双挥动的手，他慢慢地举起了斧头，那个人浑浊的眼睛里立刻闪出了光亮。“我这就让你解脱！”戴斯轻轻地说完，猛地砍掉了他的头。
尸体扑倒在地，污黑的血立刻在沙地上浸润开，慢得像一朵地狱之花在缓缓开放。
戴斯掀开黑袍，发现尸体上有许多愈合的伤口，好像被挖走的肉又长出来，层层叠叠，另外也有很多坏死的地方，暴露在外的腿骨已经发黑了，上头还有些牙印。两年……或许更长……它们不让他死。而荒原行者……他们究竟知不知道这些呢？
一些敞开的门洞里传来了嘶嘶的声音，黑乎乎的房子里好像有什么东西在集结。
戴斯站起来，胸膛涨得发疼，可脑子里却异常平静。
他放下斧头，抽出长刀，用圣水给予武器祝福，然后割开了拇指。鲜红的血珠冒出来，一滴一滴地落下，空气中飘出一丝腥气。
门洞中的声音变得更大了，有些颜色苍白的怪物在那里伸出了舌头，滴着口水，不断地腐蚀着地面。
戴斯左手握着斧头，右手拿着长刀，伤口的血珠因为用力的缘故，仍在在不断地滴落。“来吧，来啊，臭东西们……”他紧紧咬着牙，“来让我把你们切成碎片！”
他的诅咒和血的味道最终勾引得饿鬼们蠢蠢欲动了，它们探出头，还是那惨白的，没有头发、眼睛、鼻子而只有嘴的头，锋利密集的牙齿雪白发亮，猩红的舌头像触角一样在空中挥舞。它们关节突出的手脚撑在地上，爪子不断地划出一道道痕迹。
“快来啊！”戴斯怒吼道，“快来吃大餐，混蛋！”
终于，血的香气让一只饿鬼克服了对阳光的恐惧，它发出一声呼啸，从房子里猛地蹿出来，直扑向戴斯。这和两年前的情景非常相似，它们的攻击仍然迅速、凶猛，充满了威胁，然而戴斯已经不再是那个连斧头拿着都吃力的孩子了。
只是看准了角度和时间，戴斯便挥动长刀将那个饿鬼的脑袋劈开，尸体掉在地上，黑色的粘液喷洒得到处都是。
房子里的饿鬼们都尖叫起来，带着愤怒和兴奋，似乎同伴的死刺激了它们，而戴斯的力量和鲜血也让它们意识到这将是多么可口的美味。
又有两个饿鬼爬出了房门，开始它们因为阳光瑟缩了一下，但很快就紧贴着地面爬过来，它们比第一只饿鬼更加警觉，并且分成了左右两个方向。
“好极了！”戴斯冷笑道。
很快，两只饿鬼仿佛约好的一样，同时向戴斯进攻了，而且左边的腾空跃起，右边的那只却紧贴着地面。
戴斯跨上两步，侧过身子，右手的长刀狠狠地插下去，穿过饿鬼的头把它钉在地上，然后顺势打了个滚，躲开了从半空中扑下来的另外一个。落空的饿鬼闪电般射出舌头，差点打中了戴斯的脸。他拔起长刀，和短柄斧摆出一上一下的姿势，小心防御着。
剩下的饿鬼四肢着地，不断地转换位置，它稍稍地弓起脊背，用尽力气再次扑上来。
戴斯将短斧当做盾牌，抵挡住了饿鬼的冲击，接着右手狠狠劈下，竟将那个饿鬼的脑袋整个砍掉了。
四周原本没有中断过的嘶嘶声和利爪划拉地面的摩擦声突然都没有了，饿鬼们一个接一个地从黑暗的房门和窗口里露出了头，尽管它们没有眼睛，但是都能准确地将脸转向戴斯的方向。
“一、二、三、四、五、六、七、八……”戴斯打量着暗处的敌人，最终数出了一个令人恐惧的数字。
“不要相信你看到的一切，也别相信你真的能活着回来！”赛文的话忽然在戴斯的脑子里回响。他的嘴角慢慢地弯起来——
赛文的确给了他有用的建议，他不会相信这些恶心的怪物多几个就能打败自己，但他得证明那后半句话是错的！
他能活下来，这是至今为止他做得最好的一件事。
本书连载自免费原创小说网站”不可能的世界”www.8kana.com，中国最有爱的年轻小说网站！各大市场下载官方免费APP，享最快更新。
