北半球有着复杂的大陆轮廓，从白色的北极冰盖开始，慢慢地向着赤道延伸。俄罗斯广阔的土地一直伸展到白令海峡，继续往南是蒙古、中国，转向西边有高耸的喜马拉雅山脉，呈现出纯净的绿色和白色。然后乌拉尔山脉、高加索山脉、黑海和里海分割开了亚洲和欧洲。
欧洲的版图更加多样了，斯堪的纳维亚半岛和西欧大陆包裹着波罗的海，大不列颠孤零零地悬挂在大西洋上，英国最近的邻居是爱尔兰，据说他们相处得并不友好。然后对岸就是大片拥挤的国家，法兰西、德意志、波兰、奥地利、比利时、瑞士、立陶宛、西班牙、葡萄牙、罗马尼亚、阿尔巴尼亚、保加利亚……他们有香榭丽舍大街、啤酒、音乐、良种马、葡萄酒、红色的玫瑰、长裙、小步舞、酸汤菜和很多别的东西。
巴尔干半岛和亚平宁半岛各有一部分躺在地中海，享受得天独厚的美丽阳光，所以希腊和意大利的文明也灿烂夺目，奥林匹亚的神灵在这两个地方流连不去，然后是耶稣基督，留下了无数的雕塑、壁画、建筑、音乐……
戴斯的手指慢慢地在这样一幅巨大的世界地图上移动，它是如此的大，以致于戴斯整个人得高高地踮起脚才能触摸到斯德哥尔摩，而当他移动到那个形象的靴子中间时，可以稍稍放下脚跟。要知道，他现在已经是一个十九岁的青年了，足足有一百八十公分高。
“罗马……”戴斯喃喃地说出了他所居住的这个城市的名字——或者说是废弃的名字。这跟两年多前他刚刚被带来时的感觉已经完全不同了：当他不了解的时候，他看到的是辉煌的旧日之神，而当他重新认识这个世界的时候，才明白一切都是苟延残喘的影子。
他并不感谢安琪教他识字，学习英语、意大利语和拉丁语，因为这让他能够读懂藏书室里那些古老的典籍和稍微新一点儿的画册，这强迫他知道这个世界曾经有过什么又失去了什么。他能够听到《蓝色的多瑙河》却没有乐团再进行现场演奏，他能够读到《魔戒》的小说却没有剧院再来放映从这书中而来光影的奇迹，他能够知道每一届奥运会的人类极限记录却也没有一个赛场能再现那些充满欢呼和汗水的时刻……他能想象一切却又懂得自己永远无法再看见和触摸那些东西。
“我们在废墟之中生活，感谢你还能知晓这些吧。”当他第一次能够读完斯塔夫理阿诺斯的《全球通史》、W·C·丹皮尔的《科学史》和翁贝托·艾柯的《美的历史》时，赛文曾经这样对他说。
赛文……
这是戴斯不得不忍受的另一个痛苦之源。
在这两年多来，他教给他很多东西，包括使用长刀、短斧、匕首、棍棒，还包括一些热兵器。但是赛文从来不赞成戴斯过多地使用它们。“弹药总会用完的，那个时候枪就会背叛你。”他说，“但是刀和剑不会，只要你有一口气，它们就会帮你。”
因此赛文喜欢用冷兵器来和戴斯过招，他会教给戴斯很多搏斗的技巧，这很管用，而且他会用伤痕来加强戴斯的记忆和反应能力。当戴斯的左手食指被打断的时候，他记住了单手调转长刀刀头的技巧；当他的背上被拉出一条七公分的口子时，他学会了快速地用短斧保护背部；当他的一只眼睛差点被挖出来以后，他知道了在敌人倒下以后也不要毫无防备地走过去……没有一个荒原行者来打搅赛文的“教学”，他们会沉默地走过训练场，或者在热辣辣的太阳下放下一杯水，然后离开。或许他们也用这个方法训练过自己的徒弟，因为这过程中洒下的每一滴血和汗水，在荒原上都会救命。
开始那段时间安琪每天都会红着眼睛为他上药，最严重的一次是因为伤口发炎差点引发败血症，安琪守了他三天三夜。而赛文也来过，只有一次，劝安琪去休息。
这里的荒原行者会时不时地出现些新面孔，有些人从荒原中回来，偶尔会带着小孩子；有些离开了一阵子又重新回来；还有些离开了，从此戴斯再没有看见过他们。
但是赛文不再出去，同时陪着他的还有戴斯。他就把他的学生留在这座巨大、精美、雄伟的牢笼中，不断地训练他。当第一年中，戴斯的身高和搏斗技巧同时长进时，赛文又开始教他更多的生存技能——辨别有毒的动植物，观察并判断天气，分清方位，追踪痕迹，在野外生火，寻找食物，包括攀爬和盗窃。
当他把这些掌握以后，赛文才带他走出了铁门，把他丢在罗马的废墟中，让他独自生存了整整七天。大概是因为有约翰督促赛文履行导师的职责，他很仁慈地给戴斯留下了一把还算锋利的匕首。
幸运的是罗马没有饿鬼出现——因为这里没有活肉，它们不会来猎食。但那些变异的食人树和完全叫不出名字的怪兽仍然让戴斯伤痕累累。值得高兴的是：他仍然活下来了。
当赛文来接他回去的时候，他看到了他身旁站着的约翰，还有背着药箱的安琪。而约翰脸上的神色很震惊，似乎对于他还在喘气这件事有些不敢相信；安琪的眼圈很快就红了，眼泪夺眶而出；但是赛文……他当时竟然笑了。
戴斯牢牢地记住了赛文那个笑容，这让他判断出赛文是乐意见到自己活下去的，尽管他教学的每一个举动似乎都是在弄死他，戴斯知道他对于培养一个新的荒原行者并没有那么热衷，他的欣喜一定来自于别处的秘密。
他到底想要什么呢？
安琪偶尔会谈到赛文的过去，说他从小就不喜欢说话，他是主教活着时亲自教导出来的学生，那时主教已经很老了，只能传授知识，赛文是他亲自教导的最后一个人，甚至临终时也拉着赛文的手。那个人的搏斗技巧是从其他人身上学来的，但自从他开始独自走入荒原，每一次回来他都会有突飞猛进的发展，仿佛将荒原当做了试炼场。
戴斯偶尔会听到别的荒原行者说赛文可能是最有希望找到弥赛亚的那个人。
“弥赛亚”——典籍之中描述的救世主，也是主教所留给荒原行者们的希望。可惜戴斯压根也不信，他知道赛文同样也不信。他们俩是一种人，也许他比安琪更了解他。这种想法让他得意而又恶心。
但是如果说有什么跟赛文相关而又让他喜欢的，大概就是安琪了——在熟悉了那张惨白的面孔以后，戴斯能发现他们两兄妹的确是很像的。他们都有秀美的轮廓，鼻梁挺直，双唇丰腴，而区别在于赛文的眼睛更加细长，安琪则是漂亮的椭圆。
戴斯讨厌赛文，可没法儿这样对安琪。这并不意味着他有多么喜欢她——从在伊甸开始，戴斯就知道如果喜欢永远不属于自己的东西，将会非常痛苦。
冬季的来临很早以前就变得不可预知，因为气候的混乱和植物的死亡，让人类对世界的判断变得模糊。
尽管戴斯在书中读到过飘落的白雪和透明无垢的冰，但是他在伊甸中的时候就绝少遇到。首先是冬季降雨的稀少和气温升高让下雪的日子变得很难得，而当它们真的降临时，肮脏的空气早就让它们变成了令人作呕的黄色，落到地面又立刻跟尘土混在一起，结成了光滑、险恶的硬壳。
他对于冬天的唯一概念是寒冷，无论他是把所有的衣服都穿上身，裹上斗篷和被子，还是不顾窝棚失火的危险点燃木炭，寒冷都会从每个缝隙里钻进来，死死地缠住他，让他打着哆嗦整夜整夜地睡不着。虽然在教堂的卧室里他终于能盖着暖和的被子度过这辈子第一个不用挨饿受冻的冬天，但是他还是会觉得冷……这种冷的感觉已经刻进了他的骨头里，如影随形。
所以当戴斯穿上厚外套还打了个喷嚏的时候，他知道冬天已经来了。
约翰在晨祷之后把戴斯叫到了他的房间，就是紧邻着图书馆，稍微宽敞一些但同样简单的那个房间，然后为他倒了一杯热水。
“这个冬天挺冷的，对吗？”约翰对他笑了笑，然后拿出一件叠好的外套，“这衣服有点旧了，不过有很厚的棉花，我以前穿着还不错，但是后来这里稍微有点发胖。”他在腰部比划了一下。
戴斯面无表情地看着他。
约翰耸耸肩：“真不愧是赛文的学生……哦，不管怎样，送给你吧，孩子。”
戴斯接过那件黑衣裳，它的确很软和，戴斯轻轻地按了两下：“谢谢……先生，非常感谢。”
这时门开了，赛文走进来，他还是穿得很单薄，好像天气什么的，跟他的生活并没有关系。
“啊，赛文兄弟，你来了，请坐。”约翰搬来一把椅子，放在戴斯坐的这把旁边，“关于你上次说过的事情我想当面和你们谈谈，这是主教立下的规矩。”
赛文坐下来，看了戴斯一眼。这让他的学生无端地感觉到了一阵疑惑。
“从宣誓的日子算起你已经学习了快八百五十天了，对吗，戴斯？”约翰翻了翻桌上的木板，上面有许多手绘的日历。
“八百五十六天，先生。”戴斯回答。
“是的，就你的学习时间来说，并不算长。作为一个荒原行者需要学的东西很多，而你其实已经做得很好了。”他交叉着双手，凝视戴斯，“事实上，你的老师觉得你可以走出这里，去履行你的职责了。”
戴斯转过头，看着赛文。白化病人却没有理会他，只是对约翰说：“考核的时间最后就在下周，这样在圣诞节以前我们就可以回来，我不想错过这一年唯一的一天假日。”
“赛文兄弟，你的理由很充分，可请允许我把这件事详细地跟戴斯说清楚。”约翰的口气温和，但戴斯却知道他没有任何权力更改他们的决定。
“成为荒原行者必须经过一次正式的试炼，孩子，而判断你是否准备好的那个人只能是你的老师。赛文兄弟在三天前告诉我，你可以接受考核了。这是他对你最高的肯定，而且你之前的那些测试表现都非常好，所以我和其他兄弟商量了以后，决定接受赛文兄弟的提议。你将和他一起进入荒原，由他带领你去一个地方，你必须独立猎杀饿鬼，并带回他们的头颅。你从这里选择好武器和需要的一切物资，但是当你真的开始动手以后，赛文兄弟将不会给你任何帮助，甚至是你遇到生命危险的时候。”
约翰顿了一下：“如果你能独立带回一个饿鬼的头颅，那么我们会在这里为你举行仪式，使你成为一个真正的荒原行者。那是一次重生，孩子，你将和其他地方的人都有所区别，你将真实地活在这个世界上。”
“如果我没有成功呢？”戴斯问道，“如果我没有能够独立杀死饿鬼呢？”
“那么你将忘记这里的一切。”约翰依旧温和地对他说，“我们会把你送回原来的地方，但是不能让你泄露关于荒原行者的任何事。你得喝一点儿药水，舍弃一些东西。”
戴斯又感觉到了寒冷，或许是从门缝和窗户那边灌进来的寒风——尽管它们都关得很好。
“为什么不能成为荒原行者就必须忘记这里呢？”戴斯追问道，“这个规矩也是主教定下来的吗？”
“是的，孩子。这个原因和它背后的由来也必须是你成为我们的一员后才能够了解的，相信我，有时候不知道某些事是幸运的，而让失败的人忘记也是一种保护。”
戴斯突然想起了一张满是伤疤的脸，还有歇斯底里的笑声。“如果相反的，知道得太多也会疯掉吗？”他问道，“划烂自己的脸，诅咒曾相信的一切？”
约翰和赛文不约而同地脸色一变，但约翰很快就摇摇头：“信仰如果不坚定，很快就会堕落，还不如在此之前就忘记。”
戴斯沉默了片刻，然后站起来向约翰鞠躬：“我明白了，先生。我将接受考验。”
光头的长者走到他面前，在他的额头上吻了一下：“上帝保佑你，孩子，你一定能成功。”
戴斯和赛文一起走出门，穿过长廊，空空荡荡的建筑里，他们两个人的脚步声在墙壁之间回响。
“为什么不先告诉我？”戴斯并没有带上质问的口气，他好像在问今天有没有出太阳。
赛文忽然笑了一声：“我忍耐得够久了，赶快结束这一切吧。”
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