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对于克洛伯王国南部的大部分地区的居民来说，从出生到死亡的大多时间都要终日与遮天蔽日的沙暴为伴，风和日丽的天气就像雪原上的篝火般难得。
名为哈娜的少女费力的将房间中久未使用的窗子推到大开，屏住呼吸掩住口鼻一口气拉开窗外的粗布防沙帘，急匆匆的冲上阳台张开双臂深吸了一口气。
微风拂过她粉嫩的脸颊，撩起她长裙的裙角，清新的空气中不带一丝刺鼻的土腥味，午后明媚的阳光直射而下照亮了整条巷子。
哈娜兴奋的搬来椅子和画板，想要在这个光线最好的时候，将这间自己居住多年的房间中所看见的景色亲手记录在画纸上。
母亲前些日子告诉她，由于生计所迫，两周后秋假结束的时候，她们就要卖掉这栋房子离开这座城市，前往生活成本相对较低的断桥镇居住。
每当想起这件事哈娜都不免有些伤感，但她并没有停笔，而是任凭这股情绪随着细腻的笔触融入到画作之中。
然而真正打断她绘画的却是一件令她意想不到的事——
幽静的小巷中罕见的来了两位访客，一高一矮的两人都裹着灰色的罩头长袍，看不到他们的相貌。
高个的人敲响了巷子对面一户人家的大门，而矮个的则站在他身后不远处四处观望着。
突然他猛地转过身朝背后抬起了头，视线微妙的与哈娜对在了一起……
原来是个少年啊，长得还挺英俊的，哈娜不禁想道。
那位少年也愣了片刻，但随后他展露出的那恍如经过千锤百炼的训练的完美微笑，瞬间就让哈娜的心漏跳了一拍。
“唔……”哈娜连忙伸出双手拍了拍粉红的脸颊，然后继续手头的画作，不再看他。
但紧随其后的对话再一次吸引了她的注意——
“你好，我是切斯特·伊尔斯……”少年用理所当然一般的再平静不过的语气陈述了一个足以震惊整个伊尔斯伯爵领的事实。
哈娜急忙站起身，上半身探出阳台，想要再一次确认那位少年的相貌，却发现了证明他身份的决定性证据。
此时一高一矮两人都已摘下了长袍的兜帽，从侧脸判断，高个的访客赫然便是伊尔斯伯爵本人，虽然只是在城市庆典中远远的见过几次，但哈娜自信她对相貌的辨识绝不会出错。
“妈妈，对面的人家来了一个男孩，他说他姓伊尔斯诶！”她慌张的抱起画板退回房间，对母亲说道。
“哈娜你确定没听错吗？”母亲停下了手中的裁缝活计，认真的确认道。
“嗯，他说的声音很大，他说他叫切斯特·伊尔斯，伯爵大人也在他旁边。”
“说不定是未来的伯爵大人哦。”
“真的？”
“是啊，伯爵大人无时无刻不在守护着我们的生活，是温柔而英勇的英雄哦。所以和那孩子好好相处吧，爸爸如果在这里也会以你为荣的。”母亲用温柔的眼神凝望着挂在墙上的一副中年男性的半身像，微笑着摸了摸坐在身边的哈娜的头。
……
与此同时，在小巷的拐角处，早些时候派出巡视的两名护卫骑士正在向伊尔斯伯爵报告。
“伯爵大人，有两个家伙一路跟踪您来到这里，万分抱歉，让其中一人逃掉了。”两位骑士单膝跪地，惭愧的低着头。
两人中年长的骑士身上还带着数条利刃的斩痕，最严重的一道甚至将厚实的胸板甲撕裂了半边，鲜血正顺着甲胄的边缘缓缓流淌而下。
“无妨，回去好好养伤吧，下次不要再犯同样的错误。”伊尔斯伯爵拍了拍受伤骑士的肩膀，勉励道。
“剩下这个家伙该如何处理，请您裁定！”
“挖掉他的眼睛鼻子和耳朵，揪出主使者，然后把他送回去。”
伊尔斯伯爵的眼神锐利了起来。
“你们说，领地里保持现在的状态就可以了吗？”
“恩？”
“没有永远生效的契约，也没有永久稳定的制度，已经有人在挑战领主的权威了啊。时代在改变，如果不能与时俱进，像这样的人注定会越来越多吧。”
“您的意思是？”
“……没事，忘掉刚才的话吧，后续的事情就交给你们了。”
“是！”
……
切斯特带着些许期待的走进了公寓的大门，首先映入眼帘的便是大厅正对面的墙上挂着的一幅贵族肖像画，画中那位青年的相貌竟让他感到有些熟悉。
“切斯特少爷，您的房间在这边，请随我来。”女仆特蕾莎礼貌的做了个请的姿势，便先行踏上了通向二楼的楼梯。
“谢谢，特蕾莎小姐。”
对着肖像画端详良久却毫无头绪，切斯特索性放弃了回忆的尝试，跟随女仆来到了二楼。
“这个房间和三楼的书房在之后的两周内您都可以随意使用，秋假结束后我们会返回断桥镇的别墅居住，那里宽敞得多，请在这里暂时忍耐两周。到了断桥镇您会与埃里克少爷一起进入圣教会中等学院学习，课程上请您提前做好准备，相关书籍都可以在书房找到。”
女仆特蕾莎一边介绍一边推开了卧室的房门，卧室内略显空旷但布置的十分整洁，日常所需的家具也一应俱全，温暖的壁炉，松软的床垫，还有摆在光华的乌木桌面上的一摞洁白的纸张，这一切正是切斯特在过去几个月的奴隶生活中梦寐以求的。
他现在只想不顾一切的躺在床上大睡一觉，但顾及到留给两人的第一印象所以并没有这样做。他走进房间，缓步在房间内打着转，努力装作四处欣赏的样子。
“我平时就在这栋公寓内，您有什么需要请随时叫我。那就……呀，埃里克少爷，您有话要跟切斯特少爷说吗？”特蕾莎完成了简单的介绍，正要离开，埃里克却从她身后探出头来。
“唔……”在特蕾莎的催促下，埃里克迟疑的走到了切斯特面前，但说话依旧吞吞吐吐，“切斯特哥哥，您、您真的得到‘伊尔斯’这个姓氏了吗？”
“没错，很奇怪吗？”切斯特平静的回答道。但他注意到当埃里克提到伊尔斯这个姓氏时用了“得到”这个词，难道不只是伊尔斯家族的姓氏那么简单，而是附带什么先决条件吗？
说起来，身为伊尔斯伯爵的孙子，埃里克的姓氏却是卡尔玛。方才他是当做埃里克并不是伊尔斯伯爵的血亲孙子所以使用了不同的姓氏来理解的，现在看来这也不是偶然吗？
想到这里，切斯特忍不住皱起了眉头。
“不不，我不是在质疑您！只是有点诧异，最终得到爷爷认可的竟然不是詹姆士大哥，而是像您这样与我年龄相仿的人……稍微有点受打击，哈哈。”看到他表情的变化，埃里克还以为这位了不起的哥哥对自己的质问感到不满，赶忙解释道。
詹姆士吗？切斯特虽然还没搞清状况，但先行记下了这个可能的敌对者的名字。
“埃里克少爷要多向切斯特少爷学习呢。”特蕾莎也打了个圆场。
“恩！切斯特哥哥，以后我有不懂的问题可以问您吗？”心中的疑惑得到了解答，埃里克一改之前扭捏的态度，兴奋的握住了切斯特的手。
“没问题哦，我知无不言。”切斯特突然间不知道该做什么表情才好，每当这种时候他总会用微笑来伪装，就像现在这样……
但在微笑的掩盖之下，看着埃里克那热切得几乎要冒出小星星的眼神，“这孩子没问题吧？”他不禁会这样想。
“切斯特少爷，您旅途劳顿请好好休息吧。我们出去吧，埃里克少爷。”
“哥哥再见！我的房间就在隔壁，欢迎有空来玩！”
“好的，待会见。”
如果继续从埃里克和特蕾莎这里获取情报多半会引起怀疑，但像现在这样对状况一无所知就无法展开接下来的行动，如果还有什么能说得上话的人就好了。
想到这里，切斯特忽然记起了住在巷子对面的那个女孩。
“特蕾莎，我想去周围转转，熟悉一下附近的环境可以吗？”
“从健康的角度考虑，您现在应该休息，但如果您执意坚持的话……”
“多谢关心，我会在晚饭前回来的。”切斯特抛下一句话便飞快的冲了出去。
“……切斯特少爷真是个精力充沛的人呢。”特蕾莎笑着说道。
“切斯特哥哥很厉害的，我能感觉得到。”埃里克认真的点了点头。
“是啊，这么快就回来了。”听到楼下传来了上楼的脚步声，特蕾莎叹了口气。
“那个……抱歉，有没有稍微好一点的衣服，现在这身不太好见人……”
“您真是有趣的人。稍等片刻，这就帮您找。”
在特蕾莎的帮助下，切斯特换上了崭新的衬衫，束腰外套和紧身马裤，再套上佩剑和轻便的半胸甲，洒上名为帕瑟蕾的香草制成的香水。打理完毕后站在镜子前，他甚至不敢相信这个仪表堂堂的少年就是自己。
“当贵族还蛮不赖的嘛。”他不由得产生了这样的念头。
切斯特朝特蕾莎要了五个金塔尔的零用钱，然后便离开了公寓。他快步在街道间穿行，一方面为了熟悉街边的各色店面和地标性建筑，另一方面也是为了对周围的街道和建筑的布局建立整体性的了解，没过多久，小巷周围五条街距离以内的街道都被他转了个遍。
在回来的路上，他在一家手艺精湛的糕点店选了一块价值五十银塔尔的黑森林蛋糕，作为与贵族身份相符的见面礼。紧接着便回到小巷，敲响了公寓对面那位少女家的大门。
“您好，我是今天开始住在您家对面的切斯特，来您家打个招呼，以后请多关照。”站在门口，切斯特尽量压低声线，使自己的声音显得成熟一点。
“快请进，我女儿刚才还提到您了呢。哈娜！你看看谁来了。”一位中年女性热情的欢迎了他，看起来应该是那位少女的母亲。
“您是长辈，该用敬语的是我。另外这是一点寒酸的见面礼，还请收下。”要想获取情报，首先要做的就是和对方打成一片，敬语虽然合乎礼仪但也会在无形中拉开距离感。切斯特很清楚这一点，所以刚一见面就做出了低姿态的举动，双手捧起装着蛋糕的礼品盒递了上去。
“但您是贵族，切斯特大人，我怎么可以收您的东西……”但这一举动显然有悖于这个时代的常识，那位母亲一副动摇的样子，接连摆手不肯接受。
“贵族有什么了不起的，您叫我切斯特就行。”发现自己做的有些过头了，切斯特连忙扯出了他招牌式的微笑，试图蒙混过关。
“您太客气了。哈娜，你陪切斯特说会话，我去给你们沏茶。”好在她似乎接纳的切斯特的好意，颤抖的接过了礼品盒。当年长的平民面对年少的贵族时难免有些尴尬，这位母亲便唤出了与切斯特年龄相仿的女儿，自己也好去厨房回避一下。
“美丽的小姐，可否允许我知道您的名字呢？”少女刚来到客厅，切斯特便依照记忆中的贵族礼节照葫芦画瓢般的鞠了一躬，伸出右手拉起少女的右手，大方的行了个吻手礼。
“呀！……您、您好……我是哈、哈娜·阿、阿尔瓦。”少女似乎被这不在平民的习惯中存在的礼节给吓到了。
“额，哈哈娜·阿阿尔瓦吗？真是可爱的名字。”
“是哈娜·阿尔瓦，只有一个ha音节和一个a音节。”
“抱歉，是我理解错了……不，其实我是故意这么说的。”切斯特微笑着说道。
“切斯特先生真无聊，哼。”名为哈娜的少女脸上升起了一抹红霞，她扭过头不再去看切斯特的脸。
“所以，现在不紧张了吧，哈娜小姐？”
“托您的福……我从未见过像您这样特立独行的贵族，我见到的贵族不是板着脸就是挂着看似仁慈的假笑，虽然有向我们打过招呼，但从来不会正眼看我们这些平民。”
“闭嘴，哈娜！这孩子年纪小什么都不懂，切斯特别听她乱说。”母亲插嘴道。她可不能允许哈娜不管不顾的说出触犯贵族阶级的话。
但她绝对猜不到切斯特此刻的想法。
“没关系，至少在我看来哈娜小姐说的都是事实。经过千年的传承，当今的贵族远不如建国之初那般高尚，其中的败类甚至为一己私利而飞扬跋扈，致使平民家破人亡。必须有谁来改变这种状况，否则王国的覆灭指日可待。”切斯特在哈娜提到的问题上之上又更加深入了一步。
开玩笑，好不容易才将话题引导到他想要了解的情报附近，怎么能那么轻易就让她拉回去。
“必须有谁来改变……切斯特你真的得到了伯爵大人赐予的伊尔斯姓氏了吗？”
终于来了，哈娜终于抛出了这个让切斯特千呼万唤的问题。
“是的，虽说如此，但说来惭愧，我并不知道这个姓氏代表了什么，伯爵大人也没有对我说明。”
“伊尔斯是伊尔斯伯爵和他所认定的继任者专用的姓氏，全领地的所~有人大家都知道哦。”
“原来如此。”
切斯特表面上波澜不惊，心中却已有一百万头草泥马摩肩接踵、争先恐后、山呼海啸、此起彼伏的狂奔而过。
随后，他又在哈娜家闲聊了一会，得知哈娜也是圣教会中等学院的学生，他借了两本笔记便告辞离开。狼吞虎咽的吃了晚饭后，借口路途劳累，切斯特早早的回到了房间。
在书桌前坐定，他铺开几张白纸，想要为自己未来的生活和生存制定一套战略规划。但他却迟迟无法动笔，他现在满脑子想的都只有哈娜当时所说的那句话——
伊尔斯是伊尔斯伯爵和他所认定的继任者专用的姓氏。
该死该死该死！
继任者……也就是说，在他初来乍到对领地的一切还一无所知的时候，就因为自己的一句想当然的屁话而被卷入了贵族间剪不断理还乱的继承权纠纷，而且他还理所当然的站在了明面成为了众矢之的。
难道还有比这更糟糕的情况吗？
竞争对手都有谁？詹姆士算一个，其他的呢？他们又得到了哪些势力的支持呢？伊尔斯伯爵那个老婊明明很清楚状况却并没有纠正自己的言论，为什么？
不清楚的事情像山一样多，不过好在他还有时间，除了伊尔斯伯爵、埃里克、特蕾莎还有哈娜一家，这件事应该还没人知道，所以他还有时间做出应对。
“嗯，明天再去哈娜家一趟吧，叫她们替我保守秘密。”
想到这里他终于安心了下来，身心俱疲的趴在桌子上睡着了。
第二天清晨，阳光透过窗子洒在切斯特的脸上，他悠悠转醒，意识朦胧的状态中隐约听到了特蕾莎的声音。
“切斯特少爷，快起床吧，早餐已经准备好了。”
“不……我再睡一会……”
“快去吃早餐吧，詹姆士大人正在一楼等您呢。”
“fuck！怎么连他都知道了！”
“您说什么？”
“我是说，请转告亲爱的詹姆士哥哥，我马上下去。”
