时值黄昏，太阳缓缓西沉，只余下大半个暗红的侧影，艰难的维持着最低限度的光亮。
凯达利亚城的人们正准备结束自己充实的一天，汇集在中央广场上的人们逐渐散去，三五成群的离开广场。他们每人手上都提着一块新鲜的牛肉，带着心满意足的神情和同行的亲朋好友们谈论着今天的“谢肉祭”上发生的各种趣事。孩子们拽着母亲的手一遍又一遍的威胁，如果不做他们喜欢的菜肴就要赖着不走；情侣们甜蜜的讨论着晚餐的具体布置，想要借着节庆难得的机会布置出最有情调的两人世界，共同创造一段美妙的记忆。
就连平日里高傲固执、严守礼法的骑士们也在今天放下了往日的矜持，他们勾肩搭背的腻在一起窃窃私语，有些不明真相的群众还以为伊尔斯领内发生了什么不可公之于众的大事，他们轻手轻脚的跟在骑士们的身后，侧过耳朵小心的去探听他们的对话，这才知道这些骑士只是在讨论他们直属男爵的晚宴上将会有哪家的贵族小姐到场……
几乎整个城市都沉浸在一股喜悦祥和的氛围之中，幸福的海洋顺着人潮从中心广场扩散到每个街区的每家每户。
只有一个人例外——
她就静静的跪在广场中央的屠牛台下，急于回家的人们纷纷从她身边绕过，她瘦小的身躯如同一块立在海浪的正前方的礁石，将归家的人潮一分为二。不时有人回过头，以好奇和不解的目光投向这个看上去只有七八岁的小姑娘，不知她这是在做什么。
卡洛琳一言不发，她对于周围投来的或鄙夷或不解的目光视而不见，偶尔有些人看不下去想要拉她起来也都被她全然无视。她竖着眉撅着嘴，两只大眼睛直直的盯着站在她不远处的班森男爵。
就在卡洛琳注视着班森男爵的同时，班森男爵也时不时的朝这位小姑娘的方向扫上一眼。作为伊尔斯伯爵的财政总管，他成为了此次谢肉祭的三位负责人之一，也承担着谢肉祭最后的收尾工作，他可不想在这个节骨眼上出什么乱子，平白给自己在伯爵大人心中的印象抹黑。
谢肉祭接近尾声，广场上的人也越来越少，看到卡洛琳丝毫没有想要离开的意向，班森男爵叹了口气，朝着她的方向走去。他自诩手腕高明，不像另外两个负责人维克男爵和欧恩司铎那么蠢——劝阻无效之后就当着这么多人的面对一个小姑娘横加辱骂，这俩货真是把贵族和教会的脸都丢尽了，尤其是维克男爵甚至还上去踢了两脚，简直不知死活。他觉得也是时候该把自己的办事能力向其他贵族展示一番了。
看到班森男爵走过来，卡洛琳的两只小手紧紧的绞在一起，不安的咽了口唾沫。从上午谢肉祭开始到现在她已经跪了足足九个小时，期间她滴水未进，早已疲惫不堪，但她没有选择，因为她不想失去母亲。谢肉祭要结束了，她知道这是自己最后的机会，即使拼了命也要争取到贵族大人的首肯。
想到这里，刚刚得到缓解的紧张情绪立马增殖放大，等到男爵站在她面前的时候，她那张小脸上原本就僵硬的表情此刻绷得更紧了。
卡洛琳这副模样看得班森男爵也有点于心不忍，但事实上他也身不由己，身为祭典负责人看似权力巨大，实则对自己负责的事务并没有什么自由裁量的余地。
“男爵大人……”
“等一下，卡洛琳是吧？你先听我说。”
小姑娘刚要说话，班森男爵就蹲下身子摸了摸她的头，打断了她的话。
“嗯，你的事情我从之前的两位负责人那里听说了，我知道他们对你态度不太好，但请原谅他们吧。相信我，孩子，我们克洛伯王国的贵族永远都是你们领民最强大的后盾和最坚定的保护者，先前他们那也是职责所在。”
卡洛琳想了想，觉得男爵大人说的没错，就点了点头。
班森男爵很高兴看到她态度的软化，赶紧趁热打铁的说道：
“孩子，这样。你先回去，我现在就派人回我的封地叫我的仆从牵一头公牛到维克男爵领送给你们，两天之内就能到，到时候要吃要卖还是要留下耕田都随你们。但是今天不行，祭典中的这些牛都是伊尔斯领的公共财产，我没有权力私自处置。”
“但是、但是、妈妈身体很虚弱，如果今天吃不到牛肉，可能就挺不过这之后的禁食期了！”
“教会的管制没有那样严格，禁食期间偶尔吃一些也不会被发现，事实上很多人都是这样做的。况且性命攸关迫不得已，圣主在上也会原谅你母亲的。”男爵说罢，伸出右手庄重的在胸前画了个圣三角。
“他们不虔诚！妈妈一定不会那样做的，她宁可饿死也不会放弃禁食，她就是这样的人！”
“我可以和维克男爵打个招呼，让他派人妥善的照顾好你母亲，帮助她毫无风险的渡过禁食期。”
“哼，他才不会听您的呢，我们那位领主大人觉得整个伊尔斯领除了伯爵大人就数他自己最厉害了。”
听到卡洛琳这样说，班森男爵自觉身为贵族的威严遭到了藐视，已经非常恼火了，但他还是再一次放下身段、耐下性子，凑到她耳边劝道：
“听着，孩子。听我说，我是王国的男爵，是国王陛下亲自认可并授予的贵族，我有很多权力，伯爵大人也对我十分倚重。现在身为王国贵族和伯爵大人的财政总管的我，想要向作为普通领民的你提出一个请求，请你帮我一个忙，算是我欠你一份情……我这么说你能明白吗？”
卡洛琳思考了片刻，然后摇了摇头。
“王国的贵族从不会吝惜对自己的朋友……不，对恩人的回报。要是在维克男爵领住得不顺，我可以把你们迁到我的领地，你想种地我就给你牛，你要游学我就送你马，你愿修习剑术我就赠你铠甲，你若心向教会我便在主教大人面前举荐你，为你说话。但我只有一个要求，就是必须让这次祭典在我手中平安无事的圆满结束！你现在听懂了吧。”
卡洛琳沉默了，一双大眼睛越过班森男爵的头顶，望向天空，不知在想着什么。
“所以……还是不能让我参加谢肉祭？”
班森男爵差点没一口老血喷到地上当场猝死，他瞬间发现自己晓之以理，动之以情，诱之以利，有理有据，声情并茂的劝说根本就是抛媚眼给瞎子，对牛弹琴。
“当然不行，规则是绝对的！十四岁以上的女性领民持个人领民证方可参加谢肉祭。你今年几岁？可有领民证？”
“八岁，没有……”
“所以快回去照顾你的母亲吧，孩子。你跪在这里也解决不了任何问题。”
男爵的话让卡洛琳绝望，是啊，自己傻傻的跪在这里又能怎样呢？回家吧，陪在妈妈身边吧。
她拍了拍膝盖，想要站起来，但是早已麻痹的双腿根本使不上力，一个踉跄便失去平衡跌倒在地。
卡洛琳突然记起自己随母亲打柴脱力跌倒时，母亲曾对她说过的话，“卡洛，无论你做出什么决定我都会支持你，但有一点你要记住——一旦下定决心去做的事，无论如何都要坚持到底。”
她把心一横，艰难的爬起来，忍者膝盖的疼痛和双腿的麻木重新跪坐在那里。
“男爵大人，感谢您的好意，可我还是想要为自己争取机会，如果您不让我参加谢肉祭，我就跪在这里。”
“不知所谓！你们过来，把这个小孩拖走！”班森男爵气急败坏的对自己身后的卫兵吼道。
“这里出了什么状况？男爵大人，能请您简短的描述一下吗？”
一位身着棕色长袍的年轻骑士骑着雄壮的战马走来，远远地出现在了众人的视线中。他胸前的家族纹章展现着他身深厚的背景，被风扬起的围巾上绣着的两道金线无声的诉说着他强大的力量，他的身后还跟着两个骑马的少年，看起来像是他的侍从。话语间他的脸上带着令人安心的微笑，但凡是知道他的的人都不会因这微笑而对他有丝毫小觑之心，反而会更加谨慎的理解他所说的话。
“詹姆士？他怎么偏偏这时候来！”
班森男爵在嘴里小声嘟囔了一句，然后热情的迎了上去。
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