“什么王冠？我可以没有王冠带在身上。”萝莎芭闪烁其词道。
“噢，我当然知道你没有带在身上，可你确实有一顶王冠，不是吗，萝莎芭公主？”人鱼摆着尾巴，露出狡黠的神色。
萝莎芭飞速地思考着。她确信，为了避免引人注意，逃离王城时她将自己的王冠留在了房间里。此时此刻，王冠在千里之外，眼前的这位人鱼怎么可能得到呢？
“想好了吗，萝莎芭公主，戒指还是王冠？”人鱼轻快地吟唱起来，“戒指还是王冠？戒指还是王冠？”
“王冠。”萝莎芭左手紧紧握拳，避免让自己的声音听起来底气不足。
“很好，我会得到你的王冠的，萝莎芭公主。”人鱼势在必得地回答道。
“那么，你该信守承诺，不再兴起风浪，让公主号平安穿越这片海域。”
“没问题，我的小公主。当你睡醒时，你会看到的。”
“睡醒？这是什么意思？”萝莎芭皱着眉问道。
可人鱼却岔开了话题，说道：“让我来给你一个忠告吧，萝莎芭公主，戒指和王冠，你只能得到一个。”
“什么？这又是什么意思？”
人鱼不再回答，她隐秘地一笑，翻身钻入了深海。
翌日。风平浪静，太阳放射出非常明亮但却像云母般有寒意的光芒，偶尔有海鸟无声掠过公主号。
“罗蒙诺索夫夫人，风浪是什么时候停歇的呢？”
“凌晨的时候，萝莎芭小姐。”罗蒙诺索夫夫人慈爱地说，“多亏了吟游诗人乔治，他一直唱到嗓子哑了。船长说，人鱼们自愧不如，便离开了。”
“昨晚发生了一件奇怪的事，我遇到了一只人鱼，我们还说话了。”
“这是不可能的，萝莎芭小姐，我一直看着您。您一定是做了一个梦，昨晚的人鱼和风浪对您产生了影响。”罗蒙诺索夫夫人的声音依旧温柔，但语气却是不容置疑的。
“也许吧。”萝莎芭摸了摸左手的珍珠戒指，自己也有些拿不准，昨晚的那一切究竟是真实发生的事，还是一场梦。
不过，大家认为讲乔治视作打败人鱼的英雄，或许是一件不错的事。经此一役，乔治多少赢得了一些船员们的敬意。年轻的水手会主动和他打招呼，萝莎芭甚至看到虎克船长告诉乔治，他认为某一种海螺对治疗他沙哑的嗓子有帮助。
这几天的航行非常顺利，虎克船长宣布，他们将会提前到达目的地。船员们说笑着对受损的公主号进行修补，一点儿也看不出三天前他们曾命悬一线。
萝莎芭看到乔治正站在栏杆边，轻快地朝他走去，走近后才发现，他正在看自己的怀表，怀表上镶嵌着一张小小的肖像画。
“真是一位迷人的小姐。”
“萝莎芭小姐。”乔治一惊，猛地合上怀表。
萝莎芭见到他的反应，有些意外地挑了挑眉，但还是礼貌地说道：“如果惊扰到了你，我很抱歉。”
“完全没有，萝莎芭小姐。”乔治很快就恢复了平静，露出了他的招牌微笑，他再次打开了怀表，递给萝莎芭看，“这是我的双胞胎妹妹，艾波妮。”
“难怪，她看起来和你好像。”萝莎芭饶有兴趣地打量着小像，“既然你一直四处漂泊，那么你一定很想她。”
“我确实很思念她。不过，”乔治顿了一下，“她已经回到了神的怀抱。”
“我很抱歉。”萝莎芭一怔，她没想到会是这样的答复。
“您不必道歉。”乔治扯了扯嘴角，沉默半晌才又说道，“或许，对于艾波妮来说，比起留在世间，回到神的怀抱才是更好的选择。”
萝莎芭做了一个请他说下去的手势。
“艾波妮和别的女孩子不一样。尽管医生说，她只是神经衰弱，和别的年轻女孩一样，可我知道，艾波妮和她们不一样。
“她特别害怕待在人群中，即使是家庭聚会。人群交谈的嘈杂声音会让她恐惧，她会发抖，脸上毫无血色。到了十四岁，各家的女孩子都走上社交场合，母亲不想让艾波妮成为例外，于是强迫她参加舞会，而她往往会逃到一个安静的角落蜷缩起来。那种极度痛苦的模样不可能是装出来的。嗅盐对她来说毫无用处，这不仅仅是神经衰弱可以解释的。”
“确实。”萝莎芭应道。
“您也许难以想象，语言交流对艾波妮来说是一件困难的事。她听不懂双关或是俗语之类的东西，她也无法区别讽刺和正常的谈话。与她交流必须用最直接明了的词汇，她也会回应你最直白的话——这有时会有些伤人。我坚持告诉父母，艾波妮是病了。可他们不信，只当艾波妮是个怪物。
“也许您会认为这只是因为她年级尚小，可事实上，十六岁时她还是这样——回避一切目光交流，抵触身体接触，大部分时候脸上都只有漠然的表情。没有任何同龄女孩愿意和她做朋友，她也不想和别人做朋友——除了我。
“我和艾波妮是家里最小的孩子，我们有三个哥哥，可最小的哥哥也比我们大十岁。这意味着，很多时候他们都不会和我们在一起玩，他们会去打猎、参加舞会、打牌，或是诸如此类的无聊事情。
“家里只有我愿意陪着艾波妮，她也只愿意和我待在一起。尽管大多时候只是我们各自静静地看书，或是她弹钢琴给我听。艾波妮特别擅长弹钢琴。所有淑女都会弹钢琴，可艾波妮弹得特别好。可悲剧也因此而起。”
乔治停了下来，斟酌着该如何说下去。萝莎芭没有催促。
“萝莎芭小姐，原来您在这里。”尼古拉大步走了过来，“罗蒙诺索夫夫人正在到处找您呢。”
“你知道她找我有什么事吗，尼古拉？”
“我不知道，不过看上去有些着急。我让罗蒙诺索夫夫人在船舱等您，您不妨现在就回船舱，”尼古拉有些不悦地打量了一下乔治，“如果您现在方便的话。”
“好吧。”萝莎芭犹豫了一下，歉疚地望着乔治，“抱歉，乔治，我得走了，等我处理好一些事我再听你说艾波妮的事，好吗？”
乔治点了点头，目送萝莎芭急匆匆地离开。
“听着，小子，”萝莎芭走远后，尼古拉登时放下脸，朝着乔治逼近了一步，压低声音威胁道，“你最好清楚自己在做些什么，离我们的萝莎芭小姐远些！”
“我很清楚自己在做什么。”与高大健硕的尼古拉相比，乔治显得有些瘦削，但他毫不畏惧地直视着尼古拉，“恐怕比你们任何人都清楚。”
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