人人都知道今天是利威尼特王国的大日子。
国王的姐姐，萝莎芭公主将要嫁给舒瓦洛夫公爵。这将是一场盛大的婚礼，三个月前王城就开始了布置，公主最爱的粉色玫瑰装点了整个王宫。年轻的国王甚至为此下了大赦令。
唯一让人猜疑的是，这场神圣的结合的双方年龄差距甚大——萝莎芭公主才过了十六岁生日不久，而舒瓦洛夫公爵已经四十三岁了，公爵的长子甚至比公主还要大上两岁。
不过，这一点微不足道的流言蜚语很快便在热闹欢愉的气氛中散失不见了。受邀参加婚礼的贵宾已经驱车出门了，别国的使者们也都准备好了祝词，代表了神的旨意的主教在教堂恭候已久，就连与婚礼毫不相关的百姓们也毫不吝啬地送上祝福。
王宫外的人喜气洋洋，王宫里却是截然不同的气氛。
“什么？公主不见了？！”舒瓦洛夫公爵惊怒道。
汗珠从额角流下来，侍卫长也顾不上擦，只是唯唯诺诺地回答道：“是……殿下……我们发现的时候，公主殿下已经不见了……”
“怎么可能？！”舒瓦洛夫怒斥道，“王宫大大加强了守卫力度，就是为了今天的婚礼！她怎么可能逃得出去！”
“这……这我们也不知道……”
因为愤怒而喘着粗气，稍显油腻的脸涨得通红，舒瓦洛夫的胸脯剧烈地起伏着，紧身的礼服徒劳地阻止着。他用力扯下领结，大步流星地走了出去。
“公爵殿下，您不能进去……”
“殿下，陛下在里面，您不能……”
“殿下，这需要通报……”
舒瓦洛夫无视了一众侍卫的阻拦，面色阴沉地闯进了萝莎芭公主的房间。女侍官和女仆们已经被带去审问了，房间里只有年轻的国王一人站在窗边。听到沉重的脚步声，他转过身来面对来者。
“噢，我亲爱的舒瓦洛夫，这可真是太遗憾了。”这位名叫阿列克谢的年轻人仅仅十三岁，身形瘦削，面容苍白，显得有些孱弱甚至是病态，可他是如假包换的利威尼特国王，上一任国王唯一的儿子——至少在婚生子里是这样。
“我不明白，陛下。”舒瓦洛夫恶狠狠地问，“我的侍卫告诉我，我的未婚妻不见了。”
“显然，她没有从走廊离开她的房间。”阿列克谢指了指窗外。
舒瓦洛夫走近窗户低头看去，窗帘和床单打了结垂在窗台外。看来，公主通过这简易的绳索从窗户逃走了。
“萝莎芭真是太任性了。”阿列克谢摇着头，那语气却仿佛是觉得这是一件挺有趣的事儿，“恐怕今天的婚礼无法进行了。”
“一定有人帮助她，”舒瓦洛夫凶狠地凑近国王陛下，“她一个人是不可能完成逃婚的。”
阿列克谢神情平静，既没有心虚，也没有恼怒。
“这真是太遗憾了。”他又重复了一遍，然后轻轻拍了拍老公爵的肩膀以示安慰，“公主的侍从们已经被带去审问了，相信能给出一个满意的答复。”
“我会找到她的。”舒瓦洛夫从牙缝里挤出这几个字，“陛下。”
“但愿如此，我想您和我一样担心公主的安危，愿神保佑她。”阿列克谢毫不在意他的无礼，轻轻地笑了笑，说完径直走出了房间。侍卫队跟随着离开了。
舒瓦洛夫又看了看那纠缠着的窗帘和床单，愤恨地砸了一下窗台，大声骂道：“该死！”
事实上，他并没有等很久，便被国王的侍卫告知，疑似公主乘坐的马车从王城的东门离开了的时候，他大吼着站起了身。
“她一定是想去东口岸！她一定是想从那里离开利威尼特！”舒瓦洛夫来回踱着步子，“离开利威尼特，她会去哪里呢……”
“国王希望您放心，禁卫队一定会尽全力将公主殿下找回来的。”侍卫毕恭毕敬地说。
“我知道了！”舒瓦洛夫好像没听见侍卫说的话，“她会去利塔伊！”
这样的推测是有一定的道理的，因为萝莎芭公主的母亲，索菲娅王后，是利塔伊王国王室的公主。尽管索菲娅王后已经过世了，这并不妨碍萝莎芭公主的血管里流着利塔伊王室的血液。
“禁卫队一定会尽全力将公主殿下找回来的。”侍卫又重复了一遍。
“去港口截住她。”舒瓦洛夫凶狠地说，“我必须警告你们，最好别想耍什么小花招！”
“是。”侍卫依旧是恭顺地回答道。
夜色四合，公主仍然没有出现，婚礼被取消了。
原先的那一点猜疑又浮上了人们的心头——妙龄的公主为何要嫁给年近半百的老公爵？王室并没有宣布婚礼取消的原因，甚至禁止任何私下里对此的讨论和揣测。然而，半真半假的流言还是不胫而走。
贵族们是最先得到消息的，安插在王宫中的眼线告诉他们，公主仿佛蒸发一般从王城消失了。男仆和女仆偷听到了主人们讨论的消息，隐秘地转述给了他们的情人、朋友或是家人，听者又进一步地传播着消息。于是，公主逃婚成了大家心照不宣的事。
事实上，在相当一部分人看来，舒瓦洛夫公爵的野心已经相当明显了。如今的国王太过年轻，而舒瓦洛夫作为老臣，是一人之下万人之上的存在。可是，非王室成员即使权倾朝野也与王位无缘。而一旦娶了公主，即可成为王室成员，到那时，离王位就只剩一步之遥了。毕竟，阿克列谢国王尚未婚配，一旦过世将由萝莎芭公主继承王位，要是公主也过世了，继承权就到了公主的丈夫身上。
想明白了这一点的人们自然而然地担忧着公主的安危。如他们所愿，此刻的萝莎芭和她的亲信们已经将马车换成了雪橇，正在利威尼特的冰原上向西疾驰。
“公主殿下，我们不做停歇了，继续前进，可以吗？”
“可以。”萝莎芭的声音里透着坚定，“请继续前进吧。”
利威尼特地处大陆北端，加之是在冬季，冰原覆盖千里。在这样的情况下，雪橇的行进速度比马车更快。黑暗笼罩下的世界朦胧神秘，犹如巨松树影与苍茫山巅交错排列。利威尼特幅员辽阔，王城位于东部，因此整个国家的东部比西部更为发达，越往西走越是荒凉。
经历了十日的风餐露宿，萝莎芭一行人终于赶到了利威尼特西海岸的港口。尽管利威尼特东西两侧都临海，东海岸的港口与西海岸的港口完全是两幅景象。东海岸的港口终年有着巨大的吞吐量，而西海岸鲜少有船只进出，尤其在冬季，连渔民们都不怎么出海了。事实上，这里根本就没有什么居民，只有被判流放的人才会到这里。
“公主殿下，船已经准备好了，请您上船吧。”
“请您不要再称呼我为殿下了，这太过引人注意了。”萝莎芭裹着深褐色的兜帽披风，勉强挤出一个礼节性的微笑，有些疲惫地说，“叫我萝莎芭小姐就可以了。”
“是，萝莎芭小姐。”罗蒙诺索夫爵士应道。他身材颀长，戴着一副圆圆的眼睛，头发灰白。尽管已经五十岁了，但他仍显得精神矍铄，即使风尘仆仆，但他身上挑不出一丝一毫的不得体之处。
此刻陪在萝莎芭身边的，除了老国王给予的黄金骑士团外，只剩下罗蒙诺索夫爵士和他的夫人了。罗蒙诺索夫爵士是萝莎芭的老师，他的夫人曾经是已故的索菲娅王后身边的女侍官。在萝莎芭看来，他们俩是世界上再正直不过的人了。
天色苍白，海风咸涩。海上涌起波浪，听到的不是拍岸的涛声，而是冰层的坼裂声和积雪沉陷的窸窣声。骑士前来报告，海冰已经去除完毕，可以起航了。
萝莎芭点点头表示感谢，又回头看了一眼茫茫雪原。地平线上堆满了层层叠叠的阴霾，遮蔽了城镇的轮廓。此时此刻，王城已经是千里之外的存在了。
船摇晃着离开了港口。萝莎芭有一种被强行带离故土的感觉。她站在甲板上，闭上眼睛，仰起脸，深深地呼吸着这冰冷纯净的空气。风吹落了她的兜帽，露出一头浅棕色的长发。
“萝莎芭小姐，我觉得有必要和您商讨一下接下来的打算。”罗蒙诺索夫忧心忡忡地走到她身边。
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