回家的路虽然漫长，但终归会到达。在温暖的车厢里渡过了整整一个月的洁莉蒂安，终于在一个月零一天时的清晨呼吸到了新鲜空气。
车门被侍从打开的瞬间，南方温暖宜人的环境和大都市的喧嚣嘈杂便扑面而来，虽然血管里流淌着北方人的血统，但骨子里仍旧适应南方的生活。
“终于，回家了。”
环视王都鳞次栉比的建筑和两边夹道欢迎的人民，虽然刚进城门时就透过窗户看到了这些，但总隔着一层钢铁让人不适，只有亲眼目睹并呼吸到这里的空气时，才会有切身的体会。
小小的回味了回家的喜悦后，她便连忙小跑步到国王的跟前，这样冒失的动作吓得一边的侍从连忙上去牵起她及地的裙摆，以免这位公主在大庭广众之下摔跟头。
“父亲，我可以先去孤儿院一趟吗。”
“去吧我的孩子，带我向达琳修女问好。”
老国王慈祥的点点头，抬手示意洁莉蒂安无需拘谨。
得到首肯的洁莉蒂安面露喜色，连忙转身冲着队伍后塞拉的方向挥了挥手，这差点让给她牵裙子的侍从摔了一跤。
不消片刻，塞拉便骑马来到洁莉蒂安身旁，伸出手一把将她抓上马。
“失礼了，国王陛下。”
“没关系的，保护好我的女儿，去吧。”
“遵命。”
沃尼尔冷眼看着自己的妹妹和塞拉远去，直到二人的身影消失，他才摆出一脸笑容的对国王道。
“父亲，今晚温斯特。兰立斯特伯爵在城中府邸设宴为您接风，他希望您和王家的人亲自到场。”
“为什么不先告诉我。”
老国王面色平淡，回答也不温不火对沃尼尔提到的名字毫不在意。
“那是因为我想给您一个惊喜。”
“不想把这个惊喜分享给你的妹妹吗。”
“啊，我知道妹妹她有许多朋友在孤儿院，这么久没见面了不好意思去打扰她们的再会。”
沃尼尔对答如流，但老国王的脸色却并不好看。
“我明白你的想法，孩子，但就像我从小教你的那样……”
“是我的，您会给我，不是我的，我不能强取。”
沃尼尔一副欣然受教的模样，恭敬的微微低头街上了父亲的话，老国王听闻只是以难以察觉的幅度点点头。
“侍卫。”
“在，国王陛下。”
“过一会去通知公主，今天有一场晚宴。”
“是，陛下。”
沃尼尔的嘴角微微抽搐，但他很快就将这份感情的波动抑制了下去。
队伍继续往前，向着城市最中央也最宏伟的建筑——皇宫，进发。
“我回来了。”
好不拘谨的推开修道院的大门，洁莉蒂安就像回家一样踏过门槛。
“公主姐姐~”
一群身穿粗布麻衣的小孩子们一股脑的围上来，差点没推倒她。
“大家有没有听修女的话呀~”
“嗯嗯！”
身边的小孩子们，头就像啄木鸟一样点个不停。
“那么，给乖孩子的礼物~锵锵~”
洋溢着欢喜的笑容，洁莉蒂安一直藏在背后的手一点一点拿出，一个装满糖果的栏子让小孩子们一阵雀跃。
“喂喂，你们这群家伙，好歹是我先认识你们的吧，居然不给我打招呼，欠收拾了吗。”
塞拉‘狞笑’着走进来，双手捏着指骨关节发出几声清脆的爆响。
“呜哇，塞拉大姐生气了。”
“快跑呀~”
一部分熊孩子一哄而散，而还有一部分则躲在了洁莉蒂安身后，不时还露出头扮个鬼脸。
“你们这几个，别以为躲在洁莉蒂安身后就没事了，看我怎么收拾你们~！”
“哇，别扑过来啊塞拉！”
“别躲！”
“看到二位还是如此有精神，果然至高神也回应了我的祈祷，保佑了二位。”
一阵仿佛能融化冰雪的女声从修道院内传来，二人循声看去，都发现了一个熟悉的身影。
那是一名身穿修女服，年过五十的慈祥长者。
“达琳修女，抱歉我回来晚了。”
“您为南方众生保卫了宝贵的和平，没有什么是需要您道歉的。”
洁莉蒂安点点头，没有将客套话继续下去，虽然她将对方如家人般看待，但王族和平民的身份与隔阂不是三言两语就能撇清的，她也很自觉的适应了这一点。
“哇，你这小鬼敢抓我的头发，给我站住！”
“就不，有本事来追我啊，矮个子大姐姐~”
“可恶，看我不把你的牙拔下来！”
一阵欢快的打闹下，塞拉追着几个小鬼消失在走廊那边了，而气氛也更加缓和了一些，洁莉蒂安和修女看着那个孩子王嬉戏打闹的样子，也忍俊不禁。
“达琳修女，带我去看看孩子们吧。”
“嗯，这边请，公主殿下。”
二人结伴而行的路上，虽然是修道院内没有室外的嘈杂喧嚣，但孩子们的欢笑胜过那人间烟火百倍。
“孤儿，比我上次来的时候，还要多了，对吗达琳修女？”
“是啊，不光是北方叛乱流离失所的难民，南方各诸侯也不停的征战，虽然规模都很小，但每个月都会由孤儿被送来，更多的在贫民窟里就像塞拉曾经那样。”
修女在孩童们玩耍的院坝前停下脚步，凝望着那看似欢乐的一幕幕。
洁莉蒂安顺着她的样目睹这一切，每一个孩子身后都有一个曾经幸福但不复存在的家庭，这让她的纯洁的水色眼眸蒙上了一层阴霾。
“北方已经不会再有战乱了，我亲手平定了它。”
“真的吗！”
虽然年过半百，但修女还是为之露出惊讶的神色，而眉宇间对这位公主的赞许与恭敬又多了几分。
“千真万确，虽然我们也付出了代价。”
“至高神保佑，南北两境的和平看来终于要在您这一代人手里实现了。”
“您过誉了，现在我只是完成了一半的目标，接下来的都要看国王陛下的决断。”
修女摇了摇头说道。
“我这大半生已经见过许多人，他们总为了财富、权利和荣耀去制造杀戮，而这茫茫人海中，我只见到您是为了和平而战，我一直都认为是至高神赐予了您这份难能可贵的美德，但人性会随着时间的推移而改变。”
她上前一步握住洁莉蒂安的手，将那双手轻轻的放在她的胸口上。
“可您不同，这么多年您为了整个南北两境的战斗，没有让您忘记初心，这是至高神给不了的，而这也是属于你自己的闪光点。”
“请您永远都不要忘记。”
“我明白了达琳修女，我会谨遵您的教诲。”
洁莉蒂安轻轻盖上修女的手背，郑重的点点头。
“哎呀您言重了，教诲什么的，我只是一个老修女罢了，刚才一时感慨说了些大话而已。”
“公主姐姐救命啊！”
“你给我站住，臭小鬼！”
熊孩子就像一头小路直撞在洁莉蒂安身上，还没等塞拉杀到这里就果断躲在了身后。
“哎呀，这还真是……”洁莉蒂安看了看塞拉和那孩子，有些哭笑不得。
“洁莉蒂安，你别护着他，这小子不收拾一下长大了还了得！”
“哼，塞拉姐姐才是，一直这么凶小心嫁不出去！”
“呃啊，你这小鬼！”
当一场老鹰捉小鸡的游戏就要上演时，一名年轻的修女急匆匆的跑过来打断了他们。
“公主殿下，门外有一名侍从要我转达给您口信。”
“说吧，不用拘谨。”
“是，温斯特。兰立斯特伯爵今晚在府邸设宴，邀请您过去赴宴。”
“我知道了，让侍卫回去吧。”
“是。”
“唔，公主姐姐又要走了吗。”
那孩子不舍的将脑袋埋在洁莉蒂安的小腹上，双手舍不得松开。
“好了，不要给公主殿下添麻烦。”
“没事的达琳修女。”
洁莉蒂安宠溺的摸了摸孩子的脑袋。
“这里就是我和塞拉的家，今天我哪里都不去。”
时过正午，家家开始生火做饭，集市上的饭馆也开始吆喝起来，新鲜出炉的食物玲琅满目让人应接不暇。
在王都上城区的一角，一座建造奢华仅次王宫的府邸坐落于此，占据了王宫北面大部分上城区的土地，而那府邸上悬挂的紫色马车旗则象征了府邸主人的身份————兰立斯特家族。
府邸内的大厅，装潢了从南北两方运来的宝石塑像，而那些壁画则大多出自名家之手，少数的个例还都是从更远的西方大洋的另一头进口而来的珍品。
一张镶嵌玛瑙的红木长桌上，府邸的主人‘温斯顿。兰立斯特’和王子沃尼尔对坐在两边，而其余家眷包括赫根则坐在两边。
桌上摆满了丰盛的午餐，丰盛道根本不像是为了填饱肚子，而是仅仅炫耀其富有而已。
“希望我的厨师和食物能和您胃口，王子殿下。”
温斯顿用餐巾擦去嘴边油渍，用平和但不失力度的声音恭敬道。
“伯爵阁下太谦虚了，您有整个南方最好的农田和海岸，在那里您能收获最好的葡萄和小麦，还有这桌上的海鲜。”
“但这一切都建立在王权之上，如果没有王权带来的秩序，我的财富就得不到保障。”
温斯顿抬起手中的就被，顺水推舟的接过话头，堆叠了岁月风霜的脸上摆出了无数次面对交易对象时，专用的‘微笑’。
“所以，请允许我敬您的家族一杯。”
沃尼尔点头回礼以示肯定，自己也举起了水晶杯。
他不是第一次见到眼前这位身材偏瘦脸上留着能显老的胡茬，实则精明能干的中年人，在曾经一次舞会上第一次见面时，对方那副十足的商人派头就给他留下了深刻的映像。
“愿至高神保佑王家的统治万事长存。”
“也愿您的财富蒸蒸日上。”
“那么，就让我们直入主题吧，王子殿下。”
“请便。”
简单的客套之后直入主题，温斯顿没有花费多余的功夫去修饰自己的目的。
“自从您的父亲向我借贷黄金和粮食平定上一次北方叛乱以及内乱时，我就一直相信王族血统的正确性，因为你的父亲守信守诺的偿还了所有借款。”
“但这并不代表您不需要相应的‘抵押’，自然我和我的家族需要看到实际的东西而非承诺，这里言有不敬之处请您原谅。”
不，温斯顿是一点请求原谅的意思都没有，然而这样赤裸的权钱交易却让沃尼尔感到得心应手，毕竟钱和权是他最不缺的东西。
“自然，伯爵阁下。”
他放下酒杯招了招手，身边的侍从便恭敬走到温斯顿身边，递上一封印有王家国玺印章的赦令。
“南北两境自由通商权，所有税费减免五成，且您的领地永世享受免税之优待。”
“除此以外，我允许您的航海贸易征用皇家舰队中的运输船，而这项特权也是您的家族永世享有的。”
“这些特权都写在了赦令之中，以我的名义签署，只等我登基为王便可生效。”
“伯爵阁下大可以拆开一览。”
沃尼尔十分大度的抬手做了个请的手势。
“而同时，我会在登基为王时，向您的女儿求婚，届时您的女儿会成为王后而您的家族也会拥有王家血统。”
“您与我女儿的事，赫根已经在信上说明，这是我的荣幸。”
虽然嘴上如此说，但温斯顿那张刻上不少岁月痕迹的脸庞没有太多的喜悦和所谓的荣幸。
他没有拆开信封时而将其放在餐桌上。
“我听闻，您的妹妹，洁莉蒂安公主带了不少北方贵族到我们的王都，此事是否属实？”
听到了最不想听到的话的沃尼尔脸色阴沉下来，但他不能在温斯顿眼前发作，他很明白自己需要这位伯爵的支持，只要压着内心的不悦回答道。
“是的，我的妹妹行事鲁莽，但此事不足挂齿。”
“那么，您在王都的势力会受到一定影响，这已经无法避免了。”
“您是在害怕那些北方佬吗，伯爵？”
“恰恰相反。”
温斯顿毫不在乎来自沃尼尔的质问，他舒展身体靠在椅子靠背的软垫上，双手十指交叠手肘杵着扶手落在胸前。
“您现在比任何时候都需要帮助，所以我打算锦上添花。”
他顿了下，左手拇指晃了晃，一旁的侍从会意的为沃尼尔的酒杯填满红酒。
“我领地内的三千精兵可以随时听候您的调遣，若是今日拔营急行军的话，不出一星期就能到达王都。”
“你要领兵进城？”
沃尼尔一挑眉毛压下了内心的感情波动，狐疑道。
“不，我怎敢做如此大逆不道之事。”
温斯顿支起身子，伸手敲了敲餐桌上那份赦令之上，王家玺印的图案。
“这三千人是您的军队，是您的御林军，王子调遣自己的军队进入王都预防北方人叛乱，这难道也不对吗。”
沃尼尔沉默了，虽然他看上去没什么表情，但那一瞬间的惊讶和窃喜仍旧被目光锐利的温斯顿尽收眼底。
“如果您不放心，那这支军队的军官将领人手全都可以让您自己安排，而军粮和军饷都由我个人出资，但发放我会以您的名义。”
不停加码的天枰，终于在这一刻偏向了温斯顿的一方。
“既然伯爵阁下如此盛情，那我，便代表王家接受这份馈赠，伯爵阁下。”
“那我也接受您的提议，王子殿下，不过很快我相信……”
温斯顿起身端起酒杯，而两边的家眷也同样起身致酒。
那从四面八方扑面而来的崇敬和对权利的拜服，让身处这之中的沃尼尔感到自己仿佛如同窗外的阳光一样耀眼。
他同样端起了酒杯，就像个孩子一样单纯期待从温斯顿口中说出的那句话。
“您会成为我们的——国王陛下。”
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